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佐山到了一看，發現新堂拿著東急手百貨公司的紙袋站著。佐山上前出聲叫他。資淺刑警臉上浮現略帶疲憊的笑容。“你買了什麼？”佐山指著紙袋說。
“柜子專用的鉸鏈，衣櫃門壞掉了。”
“買新的怎麼樣？”
“薪水微薄，哪來那種錢。”
“單身貴族少說那種丟人現眼的話。對了，我也想買東西。花盆在幾樓呢？”
佐山想走進建築物中，卻被新堂抓住手臂。“已經沒時間了，請你回程再買。”
和對方碰頭的地點，是位於太陽城地下街的咖啡店，兩人坐在最內側的座位，目光望向門口。
“早上真倒霉。”新堂先用毛巾擦臉，然後說：“又有另一家文具店跟荻窪署聯絡了。說是命案之前，有個男人買了同款的鋼筆。不湊巧的是沒人有空，落得剛好在場的我得去調查的下場。”
“那還真是背啊。”
“簡直倒霉透頂。關於鋼筆，我們已經認定那個戴金框眼鏡的男人是在那家文具店買的。”
“那，結果怎樣？”
“嗯。對方確實不是胡說八道，男人出現的時間是寄送包裹當天的早上八點，而且鋼筆的款式也相同。不過，男人沒有買藍色墨水，而且地點是……”
“哪裡？”
“八王子的學生街。”
佐山忍俊不住笑了出來，如果是學生街的文具店，大概也有許多客人會去買鋼筆吧。
“對方說是怎樣的客人？”
“說是一個戴著安全帽的男人，因為那一帶有許多學生騎摩托車上學。”
“是喔……”
聽見安全帽，佐山斂起笑容。犯人是故意遮住臉的嗎？然而對方沒有買藍色墨水。
想到這裡時，一名男子走進店內；一個身穿灰色襯衫、五官略顯洋味的男人。從他環顧店內的動作，兩人察覺到他似乎是直樹的朋友。新堂起身去叫他，果然是他沒錯。
男人名叫金井隆司，他任職於通產省直轄的能源研究所，位於這棟大樓內。
“仁科是個忠厚老實的男人，朋友也不多。但是他並不膽小，要做什麼事情的時候，他不會找任何人商量，毫不猶豫地放手去做，他就是這種人。”
這是金井對直樹的評論，兩人大學就讀同一個學院，研究室也在隔壁，所以好像交往甚密。
“你們好像最近也經常見面是嗎？”新堂問道。
“是的。不過我們彼此都忙，倒也不算是經常。我和他走得近，是在接下來的這個季節。”
“季節？”
“是的。我們經常一起去滑雪。我對滑雪多少有點自信，他滑得也很好。因為這項運動除非彼此的程度相近，否則一起去也不好玩。其實今年年底，我們倆也預定要一起去北海道。對了，最後一次見面時也提到了這件事。”說到這裡，金井臉上突然浮現遺憾的表情。或許是想起了和好朋友一起度過的歡樂時光。
“聽說你們最後一次見面，是仁科先生去世前的星期六是嗎？”新堂確認道。
“是的。我們想討論一下詳細日期。”
“當時只有談到滑雪的事嗎？”
“當然多少閒聊了一下，但是我們見面的目的是為了這個。”
“那，你們滑雪的日期談得怎樣呢？”佐山問道。
“他還不是很確定，所以要我等他預定行程確定之後再說。他的頭銜不愧是開發企劃室長，好像很忙。”
金井好像沒有從直樹口中得知，他在公司里的地位。實際上，他應該沒有忙到連滑雪的日期都排不出來。
“噢，對了……”金井像是想起什麼似的開口說：“仁科在大阪住的是大阪綠旅館吧？其實他遇害那天晚上，我有打電話到那家旅館。”
“打電話？”新堂和佐山異口同聲。咖啡店的女服務生詫異地看了他們一眼。
“幾點左右呢？”新堂問道。
“應該是，”金井稍微看著上方，“十點左右吧。我之所以打電話給他，是因為他說那一天會知道今後的預定行程。所以其實應該是他打電話給我，但如果忘記的話，希望我打電話給他，於是他告訴我旅館的電話號碼。結果當天他果然沒打電話給我，所以我就打給他了。他還告訴我，他十點應該會回旅館。但是旅館的人卻說他還沒回來。我想他大概還在忙，結果就沒再聯絡上了。”
佐山心想，這段話很令人在意。如果只是擬定滑雪的預定行程，從大阪回來之後再說也不遲。還是時間相當緊迫呢？佐山問到這一類的事，金井說：“我們確實想儘早決定日期。因為各方面都要預約。倒也不是非得那一天確定不可，但是越早越好。”
“原來如此。”佐山總覺得無法釋懷，但關於這件事，沒有進一步詢問金井的必要。
接著，新堂問金井對於直樹遇害有何感想。金井深吸一口氣，痛苦地皺起眉頭，然後開口說：“那傢伙的人生確實很坎坷。就連這次的命案，或許也是他的命運使然。這麼一想，就更令人寄予同情，畢竟他的人生坎坷，並不是他的錯。”
兩名刑警與金井告別後，再度回到東急手百貨公司，佐山沒有忘記要買花盆。然而他腦中，頻頻出現金井說的話。
“這個怎麼樣？”新堂拿起一個人頭大小的花盆說。他陪佐山一起找花盆。然而佐山只是隨口應道“噢，嗯”，新堂苦笑著放下花盆。
“你在想打電話那件事嗎？”他問道。
“嗯。我很在意這件事。正好是那一天，未免太巧了。”
“如果我沒打電話給你，你就打電話給我……啊。聽起來簡直像是知道自己有性命危險耶。”
聽見這個意見，佐山不禁看了新堂一眼。這句話令佐山恍然大悟。原來如此，新堂說得沒錯，但是直樹不可能有預感自己會遇上兇險。
“不，可是……”
開始有種莫名的感覺在心中蔓延開來。學生時代，像是考試的時候，經常嘗到苦思答案卻想破頭也想不出來的滋味，現在就和當時的心境一模一樣。
“我這是假設。假如直樹知道那一天會發生的事怎麼樣？”
“怎麼可能？他如果知道的話，鐵定會逃跑。”
“是嗎？直樹和犯人見了面，然後感覺到自己可能會被對方殺害……不，不對啊。光是這樣的話，讓金井打那種電話就說不通了。讓金井打電話，對直樹有什麼好處？”
佐山的目光轉向花盆，但實際上沒有在看任何東西。他心情焦躁，開始思考了起來。
“佐山先生，”新堂說：“我可以說些奇怪的事嗎？”
“你儘管說，像我老是在說奇怪的事。”
“直樹之所以讓他打電話，會不會是為了製造不在場證明呢？”
佐山險些弄掉手上的花盆，他連忙重新抱好，然後問道：“你說什麼？”
“不在場證明啊，如果那個時間有電話打來的話，事後就能成為不在場證明，小說中經常出現這種手法。”
“直樹為什麼要那麼做？遇害的人是他……”佐山邊說邊覺得心臟狂跳，再度看著新堂的臉。
“也可能是他打算殺害犯人啊？”
“但是結果卻正好相反。”
佐山點點頭，盯著空中。這件事開始有些眉目了。“我們回署里吧。”
“不用買花盆了嗎？”
“先用臉盆就好了。”
兩人走出建築物，趕往池袋車站。人行道上依舊擠滿了人。佐山一面穿梭在人群中走路，一面繼續說：“假設直樹擬定了那種計劃。這麼一來，搬運屍體的就是直樹的同夥。原本打算搬運的是對方的屍體，但是卻出現了意想不到的情況。即使如此，為什麼還要按照原定計劃行事呢？”
“對於共犯而言，並沒有出現意想不到的情況。共犯從一開始就打算殺害直樹。不同的只有行李的內容物，輸送帶按照原定計劃轉動——”
“原來如此，輸送帶啊。”
直樹準備用來殺害對方的陷阱，其實是引他自己上鉤的陷阱。
“假如準備那條輸送帶的是直樹，說不定用來搬運屍體的車也和他身邊的人有關。”
“當然是這樣沒錯。直樹自己的車已經調查過了，所以就要看他身邊是不是有別的車了”
聽見這句話的那一瞬間，某個景象在佐山腦中復甦了。是去豐橋時的事。他突然停下腳步，佇立在人行道正中央。
“你怎麼了嗎？”新堂一臉擔心的表情。
“是那個，那輛廂型車。”
“廂型車？”
“山中木材加工的那輛廂型車，山中說直樹都用它代步。”
新堂也“啊”地張開嘴巴。
“現在不是慢慢散步的時候了。”佐山說道。
“也不是站在路中間的時候了吧？”
“打電話回署里。趕快！”
聽見佐山的命令，新堂沖向電話亭，撞上一個在發傳單的年輕男子，白色傳單隨風飛舞。
6
十二月的第一個星期六，拓也中午過後造訪仁科家，因為星子要他陪她去購物。平常的見面形式總是拓也前往她指定的地點，然後她開著保時捷出現，但今天她卻吩咐他到家裡來接她。
拓也一在安裝於大門旁的對講機報上姓名，她便要他進屋。他看著兩旁的針葉樹，朝玄關走去。當他接近宅第時，星子從二樓的窗戶探出頭來。
“我正要換衣服，請你在樓下喝茶等我。”
“好。”拓也應道。
當他想打開玄關大門時，感覺有人從旁靠近。轉頭一看，宗方拿著網球拍走了過來。仁科家東邊有一座簡易球場。
“值得信賴的騎士出現啦！”宗方用食指扶正金框眼鏡，“任由千金小姐耍任性是很好，但也要適時阻止她。你的追求方式無懈可擊，但是收網方式有待加強。要駕馭悍馬，就需要鞭子和紅蘿蔔。”
“過來人經驗分享嗎？”
“不，幸好沙織沒星子那麼蠻橫不講理，所以我同情你。一起喝杯茶怎麼樣？”
“柜子專用的鉸鏈，衣櫃門壞掉了。”
“買新的怎麼樣？”
“薪水微薄，哪來那種錢。”
“單身貴族少說那種丟人現眼的話。對了，我也想買東西。花盆在幾樓呢？”
佐山想走進建築物中，卻被新堂抓住手臂。“已經沒時間了，請你回程再買。”
和對方碰頭的地點，是位於太陽城地下街的咖啡店，兩人坐在最內側的座位，目光望向門口。
“早上真倒霉。”新堂先用毛巾擦臉，然後說：“又有另一家文具店跟荻窪署聯絡了。說是命案之前，有個男人買了同款的鋼筆。不湊巧的是沒人有空，落得剛好在場的我得去調查的下場。”
“那還真是背啊。”
“簡直倒霉透頂。關於鋼筆，我們已經認定那個戴金框眼鏡的男人是在那家文具店買的。”
“那，結果怎樣？”
“嗯。對方確實不是胡說八道，男人出現的時間是寄送包裹當天的早上八點，而且鋼筆的款式也相同。不過，男人沒有買藍色墨水，而且地點是……”
“哪裡？”
“八王子的學生街。”
佐山忍俊不住笑了出來，如果是學生街的文具店，大概也有許多客人會去買鋼筆吧。
“對方說是怎樣的客人？”
“說是一個戴著安全帽的男人，因為那一帶有許多學生騎摩托車上學。”
“是喔……”
聽見安全帽，佐山斂起笑容。犯人是故意遮住臉的嗎？然而對方沒有買藍色墨水。
想到這裡時，一名男子走進店內；一個身穿灰色襯衫、五官略顯洋味的男人。從他環顧店內的動作，兩人察覺到他似乎是直樹的朋友。新堂起身去叫他，果然是他沒錯。
男人名叫金井隆司，他任職於通產省直轄的能源研究所，位於這棟大樓內。
“仁科是個忠厚老實的男人，朋友也不多。但是他並不膽小，要做什麼事情的時候，他不會找任何人商量，毫不猶豫地放手去做，他就是這種人。”
這是金井對直樹的評論，兩人大學就讀同一個學院，研究室也在隔壁，所以好像交往甚密。
“你們好像最近也經常見面是嗎？”新堂問道。
“是的。不過我們彼此都忙，倒也不算是經常。我和他走得近，是在接下來的這個季節。”
“季節？”
“是的。我們經常一起去滑雪。我對滑雪多少有點自信，他滑得也很好。因為這項運動除非彼此的程度相近，否則一起去也不好玩。其實今年年底，我們倆也預定要一起去北海道。對了，最後一次見面時也提到了這件事。”說到這裡，金井臉上突然浮現遺憾的表情。或許是想起了和好朋友一起度過的歡樂時光。
“聽說你們最後一次見面，是仁科先生去世前的星期六是嗎？”新堂確認道。
“是的。我們想討論一下詳細日期。”
“當時只有談到滑雪的事嗎？”
“當然多少閒聊了一下，但是我們見面的目的是為了這個。”
“那，你們滑雪的日期談得怎樣呢？”佐山問道。
“他還不是很確定，所以要我等他預定行程確定之後再說。他的頭銜不愧是開發企劃室長，好像很忙。”
金井好像沒有從直樹口中得知，他在公司里的地位。實際上，他應該沒有忙到連滑雪的日期都排不出來。
“噢，對了……”金井像是想起什麼似的開口說：“仁科在大阪住的是大阪綠旅館吧？其實他遇害那天晚上，我有打電話到那家旅館。”
“打電話？”新堂和佐山異口同聲。咖啡店的女服務生詫異地看了他們一眼。
“幾點左右呢？”新堂問道。
“應該是，”金井稍微看著上方，“十點左右吧。我之所以打電話給他，是因為他說那一天會知道今後的預定行程。所以其實應該是他打電話給我，但如果忘記的話，希望我打電話給他，於是他告訴我旅館的電話號碼。結果當天他果然沒打電話給我，所以我就打給他了。他還告訴我，他十點應該會回旅館。但是旅館的人卻說他還沒回來。我想他大概還在忙，結果就沒再聯絡上了。”
佐山心想，這段話很令人在意。如果只是擬定滑雪的預定行程，從大阪回來之後再說也不遲。還是時間相當緊迫呢？佐山問到這一類的事，金井說：“我們確實想儘早決定日期。因為各方面都要預約。倒也不是非得那一天確定不可，但是越早越好。”
“原來如此。”佐山總覺得無法釋懷，但關於這件事，沒有進一步詢問金井的必要。
接著，新堂問金井對於直樹遇害有何感想。金井深吸一口氣，痛苦地皺起眉頭，然後開口說：“那傢伙的人生確實很坎坷。就連這次的命案，或許也是他的命運使然。這麼一想，就更令人寄予同情，畢竟他的人生坎坷，並不是他的錯。”
兩名刑警與金井告別後，再度回到東急手百貨公司，佐山沒有忘記要買花盆。然而他腦中，頻頻出現金井說的話。
“這個怎麼樣？”新堂拿起一個人頭大小的花盆說。他陪佐山一起找花盆。然而佐山只是隨口應道“噢，嗯”，新堂苦笑著放下花盆。
“你在想打電話那件事嗎？”他問道。
“嗯。我很在意這件事。正好是那一天，未免太巧了。”
“如果我沒打電話給你，你就打電話給我……啊。聽起來簡直像是知道自己有性命危險耶。”
聽見這個意見，佐山不禁看了新堂一眼。這句話令佐山恍然大悟。原來如此，新堂說得沒錯，但是直樹不可能有預感自己會遇上兇險。
“不，可是……”
開始有種莫名的感覺在心中蔓延開來。學生時代，像是考試的時候，經常嘗到苦思答案卻想破頭也想不出來的滋味，現在就和當時的心境一模一樣。
“我這是假設。假如直樹知道那一天會發生的事怎麼樣？”
“怎麼可能？他如果知道的話，鐵定會逃跑。”
“是嗎？直樹和犯人見了面，然後感覺到自己可能會被對方殺害……不，不對啊。光是這樣的話，讓金井打那種電話就說不通了。讓金井打電話，對直樹有什麼好處？”
佐山的目光轉向花盆，但實際上沒有在看任何東西。他心情焦躁，開始思考了起來。
“佐山先生，”新堂說：“我可以說些奇怪的事嗎？”
“你儘管說，像我老是在說奇怪的事。”
“直樹之所以讓他打電話，會不會是為了製造不在場證明呢？”
佐山險些弄掉手上的花盆，他連忙重新抱好，然後問道：“你說什麼？”
“不在場證明啊，如果那個時間有電話打來的話，事後就能成為不在場證明，小說中經常出現這種手法。”
“直樹為什麼要那麼做？遇害的人是他……”佐山邊說邊覺得心臟狂跳，再度看著新堂的臉。
“也可能是他打算殺害犯人啊？”
“但是結果卻正好相反。”
佐山點點頭，盯著空中。這件事開始有些眉目了。“我們回署里吧。”
“不用買花盆了嗎？”
“先用臉盆就好了。”
兩人走出建築物，趕往池袋車站。人行道上依舊擠滿了人。佐山一面穿梭在人群中走路，一面繼續說：“假設直樹擬定了那種計劃。這麼一來，搬運屍體的就是直樹的同夥。原本打算搬運的是對方的屍體，但是卻出現了意想不到的情況。即使如此，為什麼還要按照原定計劃行事呢？”
“對於共犯而言，並沒有出現意想不到的情況。共犯從一開始就打算殺害直樹。不同的只有行李的內容物，輸送帶按照原定計劃轉動——”
“原來如此，輸送帶啊。”
直樹準備用來殺害對方的陷阱，其實是引他自己上鉤的陷阱。
“假如準備那條輸送帶的是直樹，說不定用來搬運屍體的車也和他身邊的人有關。”
“當然是這樣沒錯。直樹自己的車已經調查過了，所以就要看他身邊是不是有別的車了”
聽見這句話的那一瞬間，某個景象在佐山腦中復甦了。是去豐橋時的事。他突然停下腳步，佇立在人行道正中央。
“你怎麼了嗎？”新堂一臉擔心的表情。
“是那個，那輛廂型車。”
“廂型車？”
“山中木材加工的那輛廂型車，山中說直樹都用它代步。”
新堂也“啊”地張開嘴巴。
“現在不是慢慢散步的時候了。”佐山說道。
“也不是站在路中間的時候了吧？”
“打電話回署里。趕快！”
聽見佐山的命令，新堂沖向電話亭，撞上一個在發傳單的年輕男子，白色傳單隨風飛舞。
6
十二月的第一個星期六，拓也中午過後造訪仁科家，因為星子要他陪她去購物。平常的見面形式總是拓也前往她指定的地點，然後她開著保時捷出現，但今天她卻吩咐他到家裡來接她。
拓也一在安裝於大門旁的對講機報上姓名，她便要他進屋。他看著兩旁的針葉樹，朝玄關走去。當他接近宅第時，星子從二樓的窗戶探出頭來。
“我正要換衣服，請你在樓下喝茶等我。”
“好。”拓也應道。
當他想打開玄關大門時，感覺有人從旁靠近。轉頭一看，宗方拿著網球拍走了過來。仁科家東邊有一座簡易球場。
“值得信賴的騎士出現啦！”宗方用食指扶正金框眼鏡，“任由千金小姐耍任性是很好，但也要適時阻止她。你的追求方式無懈可擊，但是收網方式有待加強。要駕馭悍馬，就需要鞭子和紅蘿蔔。”
“過來人經驗分享嗎？”
“不，幸好沙織沒星子那麼蠻橫不講理，所以我同情你。一起喝杯茶怎麼樣？”