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可是她鏡片後面的眼睛警覺了起來。
“這個叫艾爾·席納的人上個星期不是來過你家嗎?”
“大概吧!我又不是一直在家。你說他叫什麼名字來著?”
“艾爾·席納。他昨天晚上被人殺了，洛杉礬警方告訴我，他是從佛森監獄逃出來的。”
她幽黯的眼睛亮了起來，像個夜行動物被手電筒的燈光照到。
“原來如此。”
“史諾太太，你是不是給了他錢?”
“不多，我給了他一張五塊錢的鈔票。我不知道他是從牢里逃出來的。”
“你為什麼要給他錢呢?”
“我覺得他可憐，”她說。
“他是你的朋友嗎?”
“算不上是朋友。可是他得加油才能出城，而且五塊錢我還拿得出來。”
“我聽說你給了他二十塊錢。”
她直視著我，眼光一點也不閃躲。
“我給了他二十塊錢又怎麼樣?我沒有零錢啊!而且我不希望他一直賴在這裡等到佛茲下班回來。”
“他是佛茲的朋友嗎?”
“我不能把他稱作朋友。艾爾跟誰都不是朋友，連他自己都不是。”
“可是你認識他。”
她在平底搖椅上坐下來，背脊挺得直直的。我也坐進近旁的一張椅子。她的臉陰沉而專注，仿佛是做了個深呼吸之後，在水裡憋住氣一樣。
“我並不是否認我認識他。他還是少年的時候，曾經跟我們一起在這房子裡住過一段日子。他那時候已經麻煩纏身，郡政府在幫他找一個寄養家庭，否則他就要被送到感化院去。那時候我先生還活著，所以我們答應把他帶回家來。”
“很慷慨的行為。”
她猛然搖頭。
“我不敢說我們慷慨，我們需要那筆錢。為了佛茲，我們得維持住這個家，而且我先生那時候生病，物價又高。不管怎麼說，我們把艾爾帶回來，儘量善待他。可是他已經病人膏育了，要我們把他導人正途實在無能為力;而且佛茲受了他的壞影響。就在我們猶豫著該怎麼辦的時候，他自己替我們解決了難題——他偷了一部車，跟一個女孩子跑了。”
“這件事佛茲也有一份，對不對?”
她深深吸進一口氣，好像潛水的人從水底浮上來呼吸空氣一樣。
“你聽說過這件事，是不是?”
“只聽說了一點點。”
“那你聽到的可能都是不實的傳言。很多人把這件事都怪在佛茲頭上，因為裡面他年紀最大。可是艾爾是超齡的老成，那個女孩也是。她那時候才十五歲左右，可是相信我，她早有經驗了。佛茲很容易被牽著鼻子走，他就像他們手裡的木偶一樣。”
“你認識那個女孩嗎?”
“我認識。”
“她叫什麼名字?”
“瑪蒂·尼克森，她爸爸是個建築工人——這是說他有工作的時候。他們住在這條街尾的一家小汽車旅館裡。我之所以認識瑪蒂，是因為她在卜賀先生卜賀太太舉辦宴會的時候會來廚房幫忙;我那時候是卜賀家的管家。瑪蒂是個漂亮的小女孩，可是又剛又硬，像鐵釘一樣。如果你要我說，我會說她才是這幫孩子的大姐頭。當然，她也是惟一全身而退，一點也沒受到處罰的一個。”
“到底發生了什麼事情?”
“我剛說過，他們偷了一部車。這一定是瑪蒂的主意，因為他們偷車的對象是她認識的人—就是她家住的那個汽車旅館的老闆。然後他們三個人就溜到洛杉磯去了，這也是她的主意，因為她想當電影明星，而且一直渴望住在洛杉磯。他們在那裡待了三天三夜，晚上睡在車上，到處找東西吃。後來他們想在一個打烊的麵包店偷點東西吃，結果被抓到了。”
她說話的時候流露出一種不自覺的興味盎然，仿佛這是她自己和她兒子的親身經歷。她自己也察覺到了，於是壓抑下來，換上一副不以為然的鐵青臉色。
“最糟糕的是，瑪蒂後來懷孕了。她還沒有成年，而佛茲承認跟她發生過性關係，於是法官和緩刑官要他做一個很難的抉擇：他可以成年人的身份接受審判，但這樣他很可能得去坐牢;或者他就在少年法庭上認罪，到森林營里服緩刑六個月。律師說我們最好不要上法院打官司，他說，如果不接受少年法庭的判決，他們會把你整得很慘。就這樣，佛茲進了森林營。”
“其他的人呢?”
“瑪蒂·尼克森結了婚，她嫁給那個車子被偷的人，而她連法庭都沒踏進一步。”
“她現在在哪裡?”
“我不大清楚，我只知道，當時那個人在本地南部做生意，她現在還跟他住在那兒。”
“她丈夫姓什麼?”“
她想了想。
“我不記得了。如果這很重要，我可以查得出來。頭一年她寄給佛茲一張聖誕卡——她竟然還有這個膽子!我想他還保存在他抽屜里。”
“那艾爾·席納呢?”
“那又大不相同了。那不是他第一次犯案，他正在緩刑期間，於是他們把他送進培斯敦監獄，一直關到他成年。我還記得他出獄的時候，那是十五年前的夏天，蘭花楹正開始開花。他到這兒來拿他的東西。我把他的東西都放在一個紙箱裡，裡面有幾本教科書、一套藍色西裝—是郡政府買來讓他上教堂時候穿的。可是那套西裝不合身了，而且他對那些書也沒興趣。我讓他好好吃了一頓飯，又給了他一點錢。”她搖搖頭，好像我開口問過話似的。“我並不是慷慨。我是想把他打發走，免得佛茲又跟他沾惹在一起。那時候佛茲在森林服務處做事，我不想讓艾爾干擾他的工作。可是到底還是避免不了。”