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「我已經多次說過，儘管說了無用，我仍然要再說一遍，」伊娃用幾乎聽不見的聲音說道，「但是這是最後一次——沒有，我沒有殺害卡倫。」
「是的，」奎因警官說道，同時瞥了一眼特里，「既然如此，我來好好考慮一下，自作聰明的瑞先生，我會送你到合適的地方。在格維爾弗依爾來到這裡之前，你在案發之後，打開了那個門的插銷。如果其他兩個女子不能打開它，麥可盧小姐也沒有機會——那麼是你做的，為你知道的並不存在的殺人犯開闢一條逃跑的道路。你知道，始終只有這女孩子有可能殺害卡倫·蕾絲!」
伊娃說道：「請。啊，請。你必須——」
「別說話，伊娃。」特里迅速地說道，「別張開你的嘴。讓他胡言亂語吧。」
「至於這女子伊斯特，現在我看看我在什麼地方出了錯誤。老實站著，瑞!利特，看住瑞。她在袒護女兒，她的——把她女兒的罪過承認過來。因為她實際上不可能在犯罪，所以她不能說出實情。」
在凍結的氣氛中，卡倫·蕾絲在另一房間寫字檯上的電話鈴響了。它又響了一次。最終警官說了：「看著，利特。」然後便出了視線之外。
「你好，啊，托馬斯!你在什麼地方?那麼，你到底找到了我!你想得到什麼?」老人在聽著，他又聽了更多一會兒。
最終，他一言不發地放下了電話，回到了起居室。
「那是我的職員，維利警佐，」他慢慢地說道，「他正好從費拉德爾亞非回來了。他的消息除掉了這最後的懷疑。從他告訴我的，我好像誤解了伊斯特在坦白她沒有犯下的罪行的動機。那正好是另一個被澄清的細節。她並不是在掩護她的女兒，因為這樣做她必須知道卡倫·蕾絲己經死了。而她不可能知道卡倫·蕾絲已經死了。那句所謂的『拯救我妹妹的生命」肯定意味著別的什麼東西。」
「維利警佐發現了什麼?」埃勒里刺耳地問道。
「在她的屍體找到之前，那個伊斯特·蕾絲·麥可盧已經死了四十八個小時!她是在上星期六夜晚自殺的，而卡倫·蕾絲直到星期一下午才被謀殺。這樣就使你的母親雙倍的清白了，麥可盧小姐——而你卻和地獄一樣有罪!」
伊娃瞪大眼睛，狂暴地喊叫著，躍過長沙發，從利特身旁衝進了大廳。他們聽到她跑下樓梯的得得響聲，他們都一動不動地呆呆地站在那兒，直至他們聽到那前面的門砰地一聲與她那嗚咽的喘息聲混合在一起的時候。
「伊娃，」麥可盧醫生嘆息著跌坐在長沙發上。
警官呼喊了，而利特，嘴張著，移動了他自己。但是莫名其妙地，當他要穿過門口時，特里·瑞擋住了他的去路。然後他們碰撞在一起，利特驚恐地大叫著，重重地摔倒了。
「我替你去捉她，警官。」特里·瑞用堅硬的單調的聲音說道，同時奎因警官用雙眼凝視著特里手中的點三八自動手槍，因此警官停留在原地未動，接著，伸開手足躺在地板上的利特也選擇了靜止，「我將找到她，我一直想當個警察。」特里嚴厲地說道，動身去追趕伊娃，同時帶走了起居室這邊房門的鑰匙。在他們明白之前，門已經在他們的面前關上了。
然後發生了全過程中最驚人的事情。他們全都忘掉了矮小的可紐梅。矮小的可紐梅沉著地向門走去——如此沉著，使他們只能驚訝地張開嘴看著——她轉動著鑰匙把門鎖上，然後快步穿過房間，並且在奎因警官鼻子底下，把鑰匙扔出起居室窗戶的鐵欄杆，落到了庭院裡。
「該死的!」奎因警官再一次想起了他的舌頭，尖聲地叫罵道。他狂怒地跳上跳下，在利特伸長的脖子上面揮舞著他的拳頭，「我將給他們什麼!我要讓他們出洋相!這是個陰謀集團——一個……笨蛋!蠢人!製鞋匠!」他猛地使勁拉了利特的衣領，「毀掉那個門!」
利特手腳並用地爬起來，然後撲向門板，但堅實的門板使他徒勞無益。
「他們能逃脫?他們能跑掉?他們已經把自己處以絞刑了!」老人向臥室門急忙奔跑了。
「你打算做什麼?」麥可盧醫生瞪著眼睛問道。
「準備好一張逮捕令，」警官喊道，「以謀殺和謀殺同謀起訴他們——這就是我們要做的!」
第二十一章
埃勒里·奎因先生拉響了他自己公寓的門鈴。過了一會兒，迪居那面帶懼色地開了門。
「沒有問題。」埃勒里一邊說著，一邊精神勃勃地走進他的起居室，而那裡並沒有一個人，「迪居那，把前門鎖上——我說。」他朝外邊怒吼道，「怎麼搞的，你這個瘋子!」
特里·瑞從埃勒里的臥室中伸出了頭：「好啦，別那麼大聲叫喊。過來，好孩子。」
伊娃從臥室躡手躡腳地走出來，跌坐在墊得又軟又厚的椅子上，雙臂交叉在胸前，蜷縮在椅子的角落中，就好像她非常寒冷似的。特里看了看手裡的左輪手槍，臉紅了，並把它藏了起來。
「現在，」埃勒里說道，脫下帽子放在一旁，「你有什麼高明的想法，伊娃?你已經精神錯亂了嗎?」——伊娃看起來很悲慘——「四處奔跑!並且你，特里。我以為你會理智一些。」他令人厭惡地點燃了香菸。
「是的，」奎因警官說道，同時瞥了一眼特里，「既然如此，我來好好考慮一下，自作聰明的瑞先生，我會送你到合適的地方。在格維爾弗依爾來到這裡之前，你在案發之後，打開了那個門的插銷。如果其他兩個女子不能打開它，麥可盧小姐也沒有機會——那麼是你做的，為你知道的並不存在的殺人犯開闢一條逃跑的道路。你知道，始終只有這女孩子有可能殺害卡倫·蕾絲!」
伊娃說道：「請。啊，請。你必須——」
「別說話，伊娃。」特里迅速地說道，「別張開你的嘴。讓他胡言亂語吧。」
「至於這女子伊斯特，現在我看看我在什麼地方出了錯誤。老實站著，瑞!利特，看住瑞。她在袒護女兒，她的——把她女兒的罪過承認過來。因為她實際上不可能在犯罪，所以她不能說出實情。」
在凍結的氣氛中，卡倫·蕾絲在另一房間寫字檯上的電話鈴響了。它又響了一次。最終警官說了：「看著，利特。」然後便出了視線之外。
「你好，啊，托馬斯!你在什麼地方?那麼，你到底找到了我!你想得到什麼?」老人在聽著，他又聽了更多一會兒。
最終，他一言不發地放下了電話，回到了起居室。
「那是我的職員，維利警佐，」他慢慢地說道，「他正好從費拉德爾亞非回來了。他的消息除掉了這最後的懷疑。從他告訴我的，我好像誤解了伊斯特在坦白她沒有犯下的罪行的動機。那正好是另一個被澄清的細節。她並不是在掩護她的女兒，因為這樣做她必須知道卡倫·蕾絲己經死了。而她不可能知道卡倫·蕾絲已經死了。那句所謂的『拯救我妹妹的生命」肯定意味著別的什麼東西。」
「維利警佐發現了什麼?」埃勒里刺耳地問道。
「在她的屍體找到之前，那個伊斯特·蕾絲·麥可盧已經死了四十八個小時!她是在上星期六夜晚自殺的，而卡倫·蕾絲直到星期一下午才被謀殺。這樣就使你的母親雙倍的清白了，麥可盧小姐——而你卻和地獄一樣有罪!」
伊娃瞪大眼睛，狂暴地喊叫著，躍過長沙發，從利特身旁衝進了大廳。他們聽到她跑下樓梯的得得響聲，他們都一動不動地呆呆地站在那兒，直至他們聽到那前面的門砰地一聲與她那嗚咽的喘息聲混合在一起的時候。
「伊娃，」麥可盧醫生嘆息著跌坐在長沙發上。
警官呼喊了，而利特，嘴張著，移動了他自己。但是莫名其妙地，當他要穿過門口時，特里·瑞擋住了他的去路。然後他們碰撞在一起，利特驚恐地大叫著，重重地摔倒了。
「我替你去捉她，警官。」特里·瑞用堅硬的單調的聲音說道，同時奎因警官用雙眼凝視著特里手中的點三八自動手槍，因此警官停留在原地未動，接著，伸開手足躺在地板上的利特也選擇了靜止，「我將找到她，我一直想當個警察。」特里嚴厲地說道，動身去追趕伊娃，同時帶走了起居室這邊房門的鑰匙。在他們明白之前，門已經在他們的面前關上了。
然後發生了全過程中最驚人的事情。他們全都忘掉了矮小的可紐梅。矮小的可紐梅沉著地向門走去——如此沉著，使他們只能驚訝地張開嘴看著——她轉動著鑰匙把門鎖上，然後快步穿過房間，並且在奎因警官鼻子底下，把鑰匙扔出起居室窗戶的鐵欄杆，落到了庭院裡。
「該死的!」奎因警官再一次想起了他的舌頭，尖聲地叫罵道。他狂怒地跳上跳下，在利特伸長的脖子上面揮舞著他的拳頭，「我將給他們什麼!我要讓他們出洋相!這是個陰謀集團——一個……笨蛋!蠢人!製鞋匠!」他猛地使勁拉了利特的衣領，「毀掉那個門!」
利特手腳並用地爬起來，然後撲向門板，但堅實的門板使他徒勞無益。
「他們能逃脫?他們能跑掉?他們已經把自己處以絞刑了!」老人向臥室門急忙奔跑了。
「你打算做什麼?」麥可盧醫生瞪著眼睛問道。
「準備好一張逮捕令，」警官喊道，「以謀殺和謀殺同謀起訴他們——這就是我們要做的!」
第二十一章
埃勒里·奎因先生拉響了他自己公寓的門鈴。過了一會兒，迪居那面帶懼色地開了門。
「沒有問題。」埃勒里一邊說著，一邊精神勃勃地走進他的起居室，而那裡並沒有一個人，「迪居那，把前門鎖上——我說。」他朝外邊怒吼道，「怎麼搞的，你這個瘋子!」
特里·瑞從埃勒里的臥室中伸出了頭：「好啦，別那麼大聲叫喊。過來，好孩子。」
伊娃從臥室躡手躡腳地走出來，跌坐在墊得又軟又厚的椅子上，雙臂交叉在胸前，蜷縮在椅子的角落中，就好像她非常寒冷似的。特里看了看手裡的左輪手槍，臉紅了，並把它藏了起來。
「現在，」埃勒里說道，脫下帽子放在一旁，「你有什麼高明的想法，伊娃?你已經精神錯亂了嗎?」——伊娃看起來很悲慘——「四處奔跑!並且你，特里。我以為你會理智一些。」他令人厭惡地點燃了香菸。