第49頁
波洛立刻抓住她那微微有點懷疑的表情：“但是你不能肯定，詹尼弗小姐。”
“呃，”詹尼弗抓抓前額，有點發愁，“我意思是，你總是見到一些人，他們看起來像別的誰。你記不清他們像誰。有時你看見你以前見過的人，但你記不起他們是誰。他們對你說，‘你不記得我了’，這的確是十分尷尬的事情，因為你實在是記不起來了。我是說，你看見他們的臉孔，好像認得，但你記不起他們的名字，記不起在什麼地方看見過他們。”
“這是事實。”波洛說，“是呀，這是事實。人們常常會有這種感受。”他停頓了片刻，又繼續說下去，溫和地觸動了她一下，“比如說，謝斯塔公主，當你看到她時或許會認識她，因為你在拉馬特時一定看見過她。”
“哦，她那時在拉馬特嗎？”
“很可能，”波洛說，“畢竟她是王室的一位親戚。你可能在那裡看見過她吧？”
“我不曾見過。”詹尼弗皺著眉頭說，“無論如何她不會露面跑來跑去。我意思是，她們都戴著面紗之類的東西。雖然我想在巴黎和開羅她們都不戴面紗。
在倫敦，當然也不戴。”
“不管怎樣，你一點沒有感覺到你在芳糙地見到以前曾碰到過的人嗎？”
“沒有，我肯定沒有。當然大多數人看上去差不多，你可能到處都看得到他們。有的人長著一副奇怪的臉相，像里奇小姐那樣，只有這種人，你才會去注意。”
“我覺得你以前在什麼地方見過里奇小姐嗎？”
“我真沒有見過。必定有過什麼人看上去像她。但這個人要比她胖得多。”
“比她胖得多的人。”波洛若有所思地說。
“你不可能想像里奇小姐會是個胖子。”詹尼弗邊說邊格格地笑起來，“她十分瘦小、雅致。無論如何，里奇小姐不可能在拉馬特，上學期她因為生病沒有來學校。”
“其他的女孩子呢？”波洛問，“你曾見過這些學生中的任何一個嗎？”
“只有我原來認識的人。”詹尼弗說，“我原先認識她們當中的一兩個人。
你知道，我畢竟只在學校里呆過三星期，甚至連面熟的人也還不到一半。如果我明天碰到她們，大多數我都不認識。”
“你應該對周圍的事更加注意些。”波洛嚴肅地說。
“一個人不可能注意每一件事。”詹尼弗爭辯說。接著她又說：“如果芳糙地繼續辦下去，我很想回去。務必請你替我在媽媽面前說句話。不過我想阻攔我的實際上是爸爸。住在這鄉下真傷腦筋。沒有機會提高我的網球技術。”
“我向你保證我會盡力而為。”波洛說。
第二十一章 搜集線索
“我想跟你談談，艾琳。”布爾斯特羅德小姐說。
艾琳·里奇隨著布爾斯特羅德小姐走進後面的起居室。芳糙地女校安靜得出奇。還留在學校里的學生約有二十五名。這些都是她們的父母因為有困難或者感到厭煩而沒有接回去的學生。驚慌失措的浪潮已經像布爾斯特羅德小姐所希望的那樣被她的策略控制住了。人們普遍有一種感覺，就是到下學期一切都會得到澄清。他們感到，布爾斯特羅德小姐暫時把學校關閉是明智的。
沒有一個教職員離開學校。詹森小姐由於時間太多而感到發愁。一天到晚沒有多少事情可干對她一點也不適合。查德威克小姐看上去衰老而難受，在一種悲戚的情緒中到處走來走去。她受到的打擊顯然比布爾斯特羅德小姐更重。的確，布爾斯特羅德小姐仍然舉止如常，泰然自若，她保持這種態度顯然沒有什麼困難，沒有顯示出緊張或一撅不振的神情。兩個年輕的女教師對額外的閒暇並沒有不樂意之感。她們在游泳池中泡著，給朋友和親戚寫長信，索取旅遊GG資料，以資研究比較。安·沙普蘭手頭有充裕的時間，她對此並無怨恨。她在花園裡打發掉不少時間，以一種令人意想不到的效率專心致志於園藝。她寧可讓亞當教她幹活兒，而不要老布里格斯教她。這或許也是很自然的事。
“什麼事，布爾斯特羅德小姐？”艾琳·里奇問。
“我一直想跟你談談。”布爾斯特羅德小姐說，“這個學校能否繼續辦下去我還不知道。人們感受如何，往往難以估計，因為各人有各人的不同感受。但結果是，誰的感受最強烈，誰就能最終把其餘所有的人轉變過來。所以要麼芳糙地從此完結——”
“不，”艾琳·里奇插嘴說，“不會完結。”她幾乎跳起腳來，她的頭髮立即飄下來，“你一定不能讓它停辦，”否則那將是一種罪惡——一種犯罪。”
“你說得很堅決。”布爾斯特羅德小姐說。
“我感受非常強烈。有許多事情實在不值得花一點力氣，但芳糙地卻的確值得把精力花上去。我一來到這裡就覺得芳糙地值得我花精力。”
“你是一個戰士。”布爾斯特羅德小姐說，“我喜歡戰土，我向你保證我不打算馴服地投降。從某一方面來說，我會從戰鬥中得到快樂。你知道，如果百事便當，一帆風順，人就會變得——我想不出一個能準確表達我意思的詞兒——自滿？厭倦？也許二者兼而有之。但是我現在既不感到厭倦，也不感到自滿，我準備罄其所有、全力以赴地去戰鬥。現在我想向你說的就是這一點：如果芳糙地繼續辦下去，你願意在合作關係的基礎上參與領導嗎？”
“我？”艾琳·里奇盯著她看，“我？”
“是的，親愛的。”布爾斯特羅德小姐說，“你。”
“我不能。”艾琳·里奇說，“我所知有限。我太年輕。噢，我還沒有你所需要的經驗和知識。”
“我知道我需要的是什麼，你不可能代替我來說啊。”布爾斯特羅德小姐說，“提醒你，在我們此刻談話的時候，這並不是一個有吸引力的建議。你或許在別處可以幹得更好一些。但是我要告訴你這一點，而你必須相信我。在范西塔特小姐不幸死去之前，我就已經決定，要把這所學校辦下去，你就是我所需要的接班人。”
“你那時就這麼想過？”艾琳·里奇目不轉睛地望著她，“但是我當時想——我們全都想——范西塔特小姐……”
“沒有對范西塔特小姐作過任何安排。”布爾斯特羅德小姐說，“我心裡想到過她，我得承認。過去兩年來我一直想到她。但有些事情總是使我遲疑不決，沒有和她談過任何肯定的事情。我敢說每個人都認為她會是我的接班人。她自己也可能這樣想過。直到前不久我自己也這麼想。後來我決定，她不是我所需要的接班人。”
“但她在各方面都很合適。”艾琳·里奇說，“她會一毫不差地按照你的方式和你的想法辦事。”
“呃，”詹尼弗抓抓前額，有點發愁，“我意思是，你總是見到一些人，他們看起來像別的誰。你記不清他們像誰。有時你看見你以前見過的人，但你記不起他們是誰。他們對你說，‘你不記得我了’，這的確是十分尷尬的事情，因為你實在是記不起來了。我是說，你看見他們的臉孔，好像認得，但你記不起他們的名字，記不起在什麼地方看見過他們。”
“這是事實。”波洛說，“是呀，這是事實。人們常常會有這種感受。”他停頓了片刻，又繼續說下去，溫和地觸動了她一下，“比如說，謝斯塔公主，當你看到她時或許會認識她，因為你在拉馬特時一定看見過她。”
“哦，她那時在拉馬特嗎？”
“很可能，”波洛說，“畢竟她是王室的一位親戚。你可能在那裡看見過她吧？”
“我不曾見過。”詹尼弗皺著眉頭說，“無論如何她不會露面跑來跑去。我意思是，她們都戴著面紗之類的東西。雖然我想在巴黎和開羅她們都不戴面紗。
在倫敦，當然也不戴。”
“不管怎樣，你一點沒有感覺到你在芳糙地見到以前曾碰到過的人嗎？”
“沒有，我肯定沒有。當然大多數人看上去差不多，你可能到處都看得到他們。有的人長著一副奇怪的臉相，像里奇小姐那樣，只有這種人，你才會去注意。”
“我覺得你以前在什麼地方見過里奇小姐嗎？”
“我真沒有見過。必定有過什麼人看上去像她。但這個人要比她胖得多。”
“比她胖得多的人。”波洛若有所思地說。
“你不可能想像里奇小姐會是個胖子。”詹尼弗邊說邊格格地笑起來，“她十分瘦小、雅致。無論如何，里奇小姐不可能在拉馬特，上學期她因為生病沒有來學校。”
“其他的女孩子呢？”波洛問，“你曾見過這些學生中的任何一個嗎？”
“只有我原來認識的人。”詹尼弗說，“我原先認識她們當中的一兩個人。
你知道，我畢竟只在學校里呆過三星期，甚至連面熟的人也還不到一半。如果我明天碰到她們，大多數我都不認識。”
“你應該對周圍的事更加注意些。”波洛嚴肅地說。
“一個人不可能注意每一件事。”詹尼弗爭辯說。接著她又說：“如果芳糙地繼續辦下去，我很想回去。務必請你替我在媽媽面前說句話。不過我想阻攔我的實際上是爸爸。住在這鄉下真傷腦筋。沒有機會提高我的網球技術。”
“我向你保證我會盡力而為。”波洛說。
第二十一章 搜集線索
“我想跟你談談，艾琳。”布爾斯特羅德小姐說。
艾琳·里奇隨著布爾斯特羅德小姐走進後面的起居室。芳糙地女校安靜得出奇。還留在學校里的學生約有二十五名。這些都是她們的父母因為有困難或者感到厭煩而沒有接回去的學生。驚慌失措的浪潮已經像布爾斯特羅德小姐所希望的那樣被她的策略控制住了。人們普遍有一種感覺，就是到下學期一切都會得到澄清。他們感到，布爾斯特羅德小姐暫時把學校關閉是明智的。
沒有一個教職員離開學校。詹森小姐由於時間太多而感到發愁。一天到晚沒有多少事情可干對她一點也不適合。查德威克小姐看上去衰老而難受，在一種悲戚的情緒中到處走來走去。她受到的打擊顯然比布爾斯特羅德小姐更重。的確，布爾斯特羅德小姐仍然舉止如常，泰然自若，她保持這種態度顯然沒有什麼困難，沒有顯示出緊張或一撅不振的神情。兩個年輕的女教師對額外的閒暇並沒有不樂意之感。她們在游泳池中泡著，給朋友和親戚寫長信，索取旅遊GG資料，以資研究比較。安·沙普蘭手頭有充裕的時間，她對此並無怨恨。她在花園裡打發掉不少時間，以一種令人意想不到的效率專心致志於園藝。她寧可讓亞當教她幹活兒，而不要老布里格斯教她。這或許也是很自然的事。
“什麼事，布爾斯特羅德小姐？”艾琳·里奇問。
“我一直想跟你談談。”布爾斯特羅德小姐說，“這個學校能否繼續辦下去我還不知道。人們感受如何，往往難以估計，因為各人有各人的不同感受。但結果是，誰的感受最強烈，誰就能最終把其餘所有的人轉變過來。所以要麼芳糙地從此完結——”
“不，”艾琳·里奇插嘴說，“不會完結。”她幾乎跳起腳來，她的頭髮立即飄下來，“你一定不能讓它停辦，”否則那將是一種罪惡——一種犯罪。”
“你說得很堅決。”布爾斯特羅德小姐說。
“我感受非常強烈。有許多事情實在不值得花一點力氣，但芳糙地卻的確值得把精力花上去。我一來到這裡就覺得芳糙地值得我花精力。”
“你是一個戰士。”布爾斯特羅德小姐說，“我喜歡戰土，我向你保證我不打算馴服地投降。從某一方面來說，我會從戰鬥中得到快樂。你知道，如果百事便當，一帆風順，人就會變得——我想不出一個能準確表達我意思的詞兒——自滿？厭倦？也許二者兼而有之。但是我現在既不感到厭倦，也不感到自滿，我準備罄其所有、全力以赴地去戰鬥。現在我想向你說的就是這一點：如果芳糙地繼續辦下去，你願意在合作關係的基礎上參與領導嗎？”
“我？”艾琳·里奇盯著她看，“我？”
“是的，親愛的。”布爾斯特羅德小姐說，“你。”
“我不能。”艾琳·里奇說，“我所知有限。我太年輕。噢，我還沒有你所需要的經驗和知識。”
“我知道我需要的是什麼，你不可能代替我來說啊。”布爾斯特羅德小姐說，“提醒你，在我們此刻談話的時候，這並不是一個有吸引力的建議。你或許在別處可以幹得更好一些。但是我要告訴你這一點，而你必須相信我。在范西塔特小姐不幸死去之前，我就已經決定，要把這所學校辦下去，你就是我所需要的接班人。”
“你那時就這麼想過？”艾琳·里奇目不轉睛地望著她，“但是我當時想——我們全都想——范西塔特小姐……”
“沒有對范西塔特小姐作過任何安排。”布爾斯特羅德小姐說，“我心裡想到過她，我得承認。過去兩年來我一直想到她。但有些事情總是使我遲疑不決，沒有和她談過任何肯定的事情。我敢說每個人都認為她會是我的接班人。她自己也可能這樣想過。直到前不久我自己也這麼想。後來我決定，她不是我所需要的接班人。”
“但她在各方面都很合適。”艾琳·里奇說，“她會一毫不差地按照你的方式和你的想法辦事。”