第51頁
濃霧就像輕煙似的盤旋飄浮。霧氣先是弄得你鼻痒痒，之後又讓你的鼻子不舒服；把它吸入肺中，就開始咳嗽；把霧氣從臉上擦掉，臉上就留下黑呼呼的濕印子。儘管十五或二十英尺外的物體無法看清，但是隨著薄霧的飄移，它們的輪廓時隱時現。麥克斯從甲板的前部（乘客是不允許進入的）慢慢向其後部走去，經過一扇小鐵門，然後出現在自由活動區。
除了霧氣，一整天空氣的味道也不同。他們要回家了。你差不多可以聞到陸地的氣息。除了船長他們，誰也不知道現在在哪裡，而他們又不肯說。過去的兩天裡，麥克斯跟瓦萊麗·查佛德交談，跟她打桌球，跟她在船上的游泳池裡游泳，滿腦子裡全是瓦萊麗·查佛德……
砰。
他立刻停下了腳步。
他聽到聲音是從上面的某個地方傳來的，因為大霧的關係而發悶。那聲音發著顫，被汽笛的聲響淹沒了，但是當那記響聲漸漸消失時，麥克斯又聽到了這麼一下。砰。聲音聽上去像是有人使蠻力用皮鞭抽打木門的感覺。
在他前面不遠處，朝著甲板網球開闊場地的地方，有扇門通往小健身館。迄今為止，還沒人在裡頭健過身。門前的空地上有一個用網圍住的小高爾夫球場，以及一個懸在木頭艙頂上的沙包，薄霧將一切都遮掩了。半明半暗之中，似乎有人站在那裡，每隔一會兒地就拿拳頭擊打沙包。麥克斯感覺那人心裡因為恐懼跟絕望而窩了股火，又無法用言語發泄出來。
砰。
“喂！”他喊了一聲。那人最後衝著木頭艙頂打了沙包一拳。你幾乎能感受到這一拳的怒氣。有扇門關上了。麥克斯走到健身館的門口時，沙包還在那裡晃動，而那人已經走了。
愛德華迪克號上的氣氛現在就是這樣。他下樓時，發現瓦萊麗正在長廊的角落裡哭泣。她並不想跟他說話，起身回了自己的客艙。拉斯洛普和胡佛起了些爭執。胡佛要比飛鏢，拉斯洛普拒絕了；他說，假如使用得當，飛鏢可以成為殺人的武器。麥克斯試著看了會兒書，隨著傍晚的來臨，霧角聲聲，他打起精神不受其干擾。六點半時，比他期望得還要早，事務長在大廳里向他打招呼。
“去那個老傢伙的客艙吧？”格里斯沃爾德彎下身子，湊近了輕聲說道。“他們剛派人叫我去。”
“現在？”
“現在。知道他們叫我帶上什麼嗎？告訴你。我的墨輪，還有伯納的那個橡皮圖章所用的印油。他們就在外面。”聽到霧角的聲音，格里斯沃爾德鼓起勇氣，躍躍欲試。“我想真相就快大白了。很快就會了。”
他們敲響H.M.客艙的門，馬休斯中校的聲音叫他們進去。這個客艙帶有私人浴室，現在燈火通明。馬休斯中校吸著雪茄，樣子非常不安。H.M.靠坐在床上；他那老式羊毛睡衣的領子繞著脖子扣緊了，而且，不管頭疼不頭疼，他抽著黑菸斗，膝蓋上放了一塊繪圖板，板上放了一支鉛筆和幾張紙。麥克斯有點驚訝地注意到，床邊的桌上有一台小型手提收音機，一張愛德華迪克號的設計平面圖，以及一塊乾淨的手帕。
“進來，”H.M.叫道，把菸斗從嘴裡拿了出來。“東西帶來了嗎？墨輪和印油？”
“都在這兒，”事務長說。
“那就坐下吧，”H.M.帶著某種堅定的神情說，“我們有很多官方事務要做。該死的霧角！”
“這沒辦法，”馬休斯中校指出。“怎麼樣？你有發現了嗎？”
H.M.的身子向後靠了一陣，眼睛看著艙頂的燈，慢慢地吸著菸斗，又慢慢地讓煙霧往上飄。他嘴角泛著一絲苦笑。即便在他開始幸災樂禍地前搖後晃時，眼睛也還是嚴肅的。
“我就是坐在這兒思考，”他說。“這是長期以來我所遇到的最好玩的事情了。”
“是什麼呢？”
“那就是，”H.M.直截了當地說，“兇手欺騙我們的手段。”
馬休斯中校的臉色變了。
“你或許認為這很好玩，”他說。“但我得用另外一個詞來形容。老天作證，這一點都不好玩兒……”他停住話題。“怎麼騙我們的？”他問道。
“首先，用他偽造的指紋。但還不止這些。遠遠不止這些。”
事務長打斷他的話。“先生，”他誠懇地說，“我期待把事情弄明白。我一直等著。但此時此刻，我可以拿生命起誓，吉阿·貝夫人客艙里沾了血的指紋不是——不——是，不是——假的。”
“同意，年輕人。”
“但你剛才說它們是偽造的！”
“不完全是，夥計。不，不。我說它們是偽造的。並不是說它們是假的。”
馬休斯先生、格里斯沃爾德，還有麥克斯，三個人瞪著眼睛面面相覷。
“不是假的？”船長問道。“那麼，有什麼區別嗎？”
“嗯……是這樣的，”H.M.輕聲辯解道，同時撓撓了額頭。“或許這有點像精確定義。但它可能造成極大的差別，會叫人在解決問題的時候變得瘋狂。從這團亂麻里解脫的最簡單的方法是別去管恰當的措辭是怎麼來的。讓你們明白這個詭計究竟是如何實施的，最好是演示給你們看。就現在！”他默默地吸了會兒煙，那種幸災樂禍的神情使他的臉依然扭曲著。然後，他朝著床邊桌子的抽屜點了點頭。
除了霧氣，一整天空氣的味道也不同。他們要回家了。你差不多可以聞到陸地的氣息。除了船長他們，誰也不知道現在在哪裡，而他們又不肯說。過去的兩天裡，麥克斯跟瓦萊麗·查佛德交談，跟她打桌球，跟她在船上的游泳池裡游泳，滿腦子裡全是瓦萊麗·查佛德……
砰。
他立刻停下了腳步。
他聽到聲音是從上面的某個地方傳來的，因為大霧的關係而發悶。那聲音發著顫，被汽笛的聲響淹沒了，但是當那記響聲漸漸消失時，麥克斯又聽到了這麼一下。砰。聲音聽上去像是有人使蠻力用皮鞭抽打木門的感覺。
在他前面不遠處，朝著甲板網球開闊場地的地方，有扇門通往小健身館。迄今為止，還沒人在裡頭健過身。門前的空地上有一個用網圍住的小高爾夫球場，以及一個懸在木頭艙頂上的沙包，薄霧將一切都遮掩了。半明半暗之中，似乎有人站在那裡，每隔一會兒地就拿拳頭擊打沙包。麥克斯感覺那人心裡因為恐懼跟絕望而窩了股火，又無法用言語發泄出來。
砰。
“喂！”他喊了一聲。那人最後衝著木頭艙頂打了沙包一拳。你幾乎能感受到這一拳的怒氣。有扇門關上了。麥克斯走到健身館的門口時，沙包還在那裡晃動，而那人已經走了。
愛德華迪克號上的氣氛現在就是這樣。他下樓時，發現瓦萊麗正在長廊的角落裡哭泣。她並不想跟他說話，起身回了自己的客艙。拉斯洛普和胡佛起了些爭執。胡佛要比飛鏢，拉斯洛普拒絕了；他說，假如使用得當，飛鏢可以成為殺人的武器。麥克斯試著看了會兒書，隨著傍晚的來臨，霧角聲聲，他打起精神不受其干擾。六點半時，比他期望得還要早，事務長在大廳里向他打招呼。
“去那個老傢伙的客艙吧？”格里斯沃爾德彎下身子，湊近了輕聲說道。“他們剛派人叫我去。”
“現在？”
“現在。知道他們叫我帶上什麼嗎？告訴你。我的墨輪，還有伯納的那個橡皮圖章所用的印油。他們就在外面。”聽到霧角的聲音，格里斯沃爾德鼓起勇氣，躍躍欲試。“我想真相就快大白了。很快就會了。”
他們敲響H.M.客艙的門，馬休斯中校的聲音叫他們進去。這個客艙帶有私人浴室，現在燈火通明。馬休斯中校吸著雪茄，樣子非常不安。H.M.靠坐在床上；他那老式羊毛睡衣的領子繞著脖子扣緊了，而且，不管頭疼不頭疼，他抽著黑菸斗，膝蓋上放了一塊繪圖板，板上放了一支鉛筆和幾張紙。麥克斯有點驚訝地注意到，床邊的桌上有一台小型手提收音機，一張愛德華迪克號的設計平面圖，以及一塊乾淨的手帕。
“進來，”H.M.叫道，把菸斗從嘴裡拿了出來。“東西帶來了嗎？墨輪和印油？”
“都在這兒，”事務長說。
“那就坐下吧，”H.M.帶著某種堅定的神情說，“我們有很多官方事務要做。該死的霧角！”
“這沒辦法，”馬休斯中校指出。“怎麼樣？你有發現了嗎？”
H.M.的身子向後靠了一陣，眼睛看著艙頂的燈，慢慢地吸著菸斗，又慢慢地讓煙霧往上飄。他嘴角泛著一絲苦笑。即便在他開始幸災樂禍地前搖後晃時，眼睛也還是嚴肅的。
“我就是坐在這兒思考，”他說。“這是長期以來我所遇到的最好玩的事情了。”
“是什麼呢？”
“那就是，”H.M.直截了當地說，“兇手欺騙我們的手段。”
馬休斯中校的臉色變了。
“你或許認為這很好玩，”他說。“但我得用另外一個詞來形容。老天作證，這一點都不好玩兒……”他停住話題。“怎麼騙我們的？”他問道。
“首先，用他偽造的指紋。但還不止這些。遠遠不止這些。”
事務長打斷他的話。“先生，”他誠懇地說，“我期待把事情弄明白。我一直等著。但此時此刻，我可以拿生命起誓，吉阿·貝夫人客艙里沾了血的指紋不是——不——是，不是——假的。”
“同意，年輕人。”
“但你剛才說它們是偽造的！”
“不完全是，夥計。不，不。我說它們是偽造的。並不是說它們是假的。”
馬休斯先生、格里斯沃爾德，還有麥克斯，三個人瞪著眼睛面面相覷。
“不是假的？”船長問道。“那麼，有什麼區別嗎？”
“嗯……是這樣的，”H.M.輕聲辯解道，同時撓撓了額頭。“或許這有點像精確定義。但它可能造成極大的差別，會叫人在解決問題的時候變得瘋狂。從這團亂麻里解脫的最簡單的方法是別去管恰當的措辭是怎麼來的。讓你們明白這個詭計究竟是如何實施的，最好是演示給你們看。就現在！”他默默地吸了會兒煙，那種幸災樂禍的神情使他的臉依然扭曲著。然後，他朝著床邊桌子的抽屜點了點頭。