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他向艙梯那邊點了點頭。胡佛，還有那位仍舊蒼白無力的阿徹醫生，正順著升降梯爬上來，他們身後跟著三副和事務長。雖然誰都沒有說一句話，但麥克斯卻感受到了異樣的氣氛。
事務長看上去心神不定，他愉快地帶著他的帽子，但還是很不自在。“早上好，”格里斯沃爾德面無表情地說。“大家都到了麼？”
“不準確，年輕人，”H.M.說。“船長在哪兒？”
事務長猶豫了一下。“船長不能和我們一起參加今早的會議，”格里斯沃爾德隨意地回答，“呃，也許他今天一整天都很忙。”
H.M.拾起鐵圈，銳利的眼神掃過事務長的臉。隨著船的顛簸，他坐著的長椅也跟著海浪一上一下。海風吹過救生艇甲板。
“哦，”H.M.說，又一次拋出了手中的鐵圈。他沒有繼續談論這個話題，但每個人都清楚他的意思。麥克斯仔細察看救生艇甲板，終於發現為什麼它今天早上看起來有所不同。
四周多了許多欄杆。甲板被分成一塊塊的區域。
瓦萊麗叫道：“這就是你叫我來玩沙壺球的原因，是嗎？”她問拉斯洛普。“你知道這裡將要舉行一個調查會議！”
H.M.打斷了她的話，對事務長說。
“那八張指紋卡，你是否放在了一個妥善的地方，沒可能被人做手腳？”
“指紋卡都鎖在我的保險柜里，就算是胡迪尼來也不可能拿到的。當然我沒有把上百個房間都鎖上，因為全體船員都給出了周日晚上不在現場的證明。對我們而言，沒多大用處。”
H.M.仔細盯著甲板上的鐵圈。他的嘴角向下撇；麥克斯感到人群中蔓延著一種沉重的氣氛。
“告訴我，年輕人，”H.M.閉上一隻眼睛，懶洋洋地看著那個鐵圈。甲板隨著海浪上升，大家覺得自己的腿變輕了。“假如我們抓住了那個兇手，或者能確實證明某人參與了謀殺。你們怎樣處理他？把他鎖進禁閉室？”
三副大笑。
“不，先生。這個主意可不行。我早就問過了。禁閉室只能關押在港口嬉戲的一等水兵，而且必須保密。不是用來對付乘客的。”
H.M.又問道。“呃，那你們打算怎樣對付一名嫌疑犯呢？”
三副聳了聳肩膀。
“船長可能會派人看管他，到我們抵達港口後再轉交給當地警方。”
“派人看管？”
“更可能是把他關起來。畢竟，他跑不了。在拿不到救生艇的情況下，只有一種離開船的方式。那就是跳下去。”
“哈哈哈，像伯納那樣，”H.M.表示同意。
經過仔細的瞄準，他又一次拋出鐵圈，這次落在距木樁兩英尺的地方。他面無表情，一舉一動都顯得心事重重，這讓麥克斯覺得很不舒服。H.M.深深地吸了一口氣，目光直投向瓦萊麗·查佛德。
“那麼我們只好這樣做了，”他說。“你們把那個姑娘關起來，到了那邊後我會負責把她移交給當地警方。”
15
四周的人都沉默不語。
瓦萊麗慢慢向後退。她在顛簸的甲板上靈巧地保持著平衡，動作不失優雅。海風吹散了她耳後的捲髮，迫使她垂下眼帘。她的臉上滿是恐懼。
“我聽不懂你在說什麼！”她尖叫著。“我？”
“對！你，”H.M.說。“瞧瞧吧，船長、輪機長、船橋上的船副們，還有這些傢伙——”他指了指克魯伊申克和格里斯沃爾德。“都是經不起愚弄的。他們都各司其職。如果你還不明白，在大風中搬運軍需品，就像兩天前我們做的那樣，可不是件輕鬆的活。大家已經受夠了，他們不會讓你繼續這樣下去。”
他平靜的聲音令她退得更遠。
“在你回答之前再說一句，”H.M.繼續說道。“船上沒有專門的‘指紋粉’以獲取指紋。但我們有滑石粉，用一個軟毛刷就能得到相同的效果。吉阿·貝夫人的船艙電燈開關的金屬部分布滿了你的指紋。在梳妝檯的一個粉碗上，也發現了你的指紋。克魯伊申克昨晚提取了指紋，而格里斯沃爾德對比了這些指紋。對嗎，孩子？”
三副重重地點了點頭。
事務長盯著甲板。
沒有人說一句話，除了胡佛。他砰的一聲丟下外套，一屁股坐在H.M.旁邊的長椅上。阿徹醫生一隻手放在椅背上，緊緊地握著。
“不要再裝傻了，”H.M.說著，冷靜地看著另一個鐵圈，“收回你講的那些鬼故事。我警告你，這是你最後的機會。”
“難道你懷疑我……”瓦萊麗叫道。
H.M.再次打斷她。“我不是懷疑你的身份，你是叫瓦萊麗·查佛德，也的確是肯沃爾西的表妹。我對肯沃爾西那個名字很熟悉。當然，他是老阿伯薩德爾的兒子。我認識阿伯薩德爾的時候他是福克蘭（譯註，Falklands，即馬爾維納斯群島，位於南大西洋）的一名海軍少將。事實上，今天早晨我和船長同他取得了聯繫。”
“跟他取得聯繫？”拉斯洛普覺得不可思議。“你究竟是怎樣做到這一點的？你不可能在這艘船上發電報。他們不會允許的。我們無法與外界取得聯繫。”
事務長看上去心神不定，他愉快地帶著他的帽子，但還是很不自在。“早上好，”格里斯沃爾德面無表情地說。“大家都到了麼？”
“不準確，年輕人，”H.M.說。“船長在哪兒？”
事務長猶豫了一下。“船長不能和我們一起參加今早的會議，”格里斯沃爾德隨意地回答，“呃，也許他今天一整天都很忙。”
H.M.拾起鐵圈，銳利的眼神掃過事務長的臉。隨著船的顛簸，他坐著的長椅也跟著海浪一上一下。海風吹過救生艇甲板。
“哦，”H.M.說，又一次拋出了手中的鐵圈。他沒有繼續談論這個話題，但每個人都清楚他的意思。麥克斯仔細察看救生艇甲板，終於發現為什麼它今天早上看起來有所不同。
四周多了許多欄杆。甲板被分成一塊塊的區域。
瓦萊麗叫道：“這就是你叫我來玩沙壺球的原因，是嗎？”她問拉斯洛普。“你知道這裡將要舉行一個調查會議！”
H.M.打斷了她的話，對事務長說。
“那八張指紋卡，你是否放在了一個妥善的地方，沒可能被人做手腳？”
“指紋卡都鎖在我的保險柜里，就算是胡迪尼來也不可能拿到的。當然我沒有把上百個房間都鎖上，因為全體船員都給出了周日晚上不在現場的證明。對我們而言，沒多大用處。”
H.M.仔細盯著甲板上的鐵圈。他的嘴角向下撇；麥克斯感到人群中蔓延著一種沉重的氣氛。
“告訴我，年輕人，”H.M.閉上一隻眼睛，懶洋洋地看著那個鐵圈。甲板隨著海浪上升，大家覺得自己的腿變輕了。“假如我們抓住了那個兇手，或者能確實證明某人參與了謀殺。你們怎樣處理他？把他鎖進禁閉室？”
三副大笑。
“不，先生。這個主意可不行。我早就問過了。禁閉室只能關押在港口嬉戲的一等水兵，而且必須保密。不是用來對付乘客的。”
H.M.又問道。“呃，那你們打算怎樣對付一名嫌疑犯呢？”
三副聳了聳肩膀。
“船長可能會派人看管他，到我們抵達港口後再轉交給當地警方。”
“派人看管？”
“更可能是把他關起來。畢竟，他跑不了。在拿不到救生艇的情況下，只有一種離開船的方式。那就是跳下去。”
“哈哈哈，像伯納那樣，”H.M.表示同意。
經過仔細的瞄準，他又一次拋出鐵圈，這次落在距木樁兩英尺的地方。他面無表情，一舉一動都顯得心事重重，這讓麥克斯覺得很不舒服。H.M.深深地吸了一口氣，目光直投向瓦萊麗·查佛德。
“那麼我們只好這樣做了，”他說。“你們把那個姑娘關起來，到了那邊後我會負責把她移交給當地警方。”
15
四周的人都沉默不語。
瓦萊麗慢慢向後退。她在顛簸的甲板上靈巧地保持著平衡，動作不失優雅。海風吹散了她耳後的捲髮，迫使她垂下眼帘。她的臉上滿是恐懼。
“我聽不懂你在說什麼！”她尖叫著。“我？”
“對！你，”H.M.說。“瞧瞧吧，船長、輪機長、船橋上的船副們，還有這些傢伙——”他指了指克魯伊申克和格里斯沃爾德。“都是經不起愚弄的。他們都各司其職。如果你還不明白，在大風中搬運軍需品，就像兩天前我們做的那樣，可不是件輕鬆的活。大家已經受夠了，他們不會讓你繼續這樣下去。”
他平靜的聲音令她退得更遠。
“在你回答之前再說一句，”H.M.繼續說道。“船上沒有專門的‘指紋粉’以獲取指紋。但我們有滑石粉，用一個軟毛刷就能得到相同的效果。吉阿·貝夫人的船艙電燈開關的金屬部分布滿了你的指紋。在梳妝檯的一個粉碗上，也發現了你的指紋。克魯伊申克昨晚提取了指紋，而格里斯沃爾德對比了這些指紋。對嗎，孩子？”
三副重重地點了點頭。
事務長盯著甲板。
沒有人說一句話，除了胡佛。他砰的一聲丟下外套，一屁股坐在H.M.旁邊的長椅上。阿徹醫生一隻手放在椅背上，緊緊地握著。
“不要再裝傻了，”H.M.說著，冷靜地看著另一個鐵圈，“收回你講的那些鬼故事。我警告你，這是你最後的機會。”
“難道你懷疑我……”瓦萊麗叫道。
H.M.再次打斷她。“我不是懷疑你的身份，你是叫瓦萊麗·查佛德，也的確是肯沃爾西的表妹。我對肯沃爾西那個名字很熟悉。當然，他是老阿伯薩德爾的兒子。我認識阿伯薩德爾的時候他是福克蘭（譯註，Falklands，即馬爾維納斯群島，位於南大西洋）的一名海軍少將。事實上，今天早晨我和船長同他取得了聯繫。”
“跟他取得聯繫？”拉斯洛普覺得不可思議。“你究竟是怎樣做到這一點的？你不可能在這艘船上發電報。他們不會允許的。我們無法與外界取得聯繫。”