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“你是說很奇怪嗎？”
“是的。我開始沒認出他來。他打扮成一個阿拉伯人，裹著頭巾，身穿長條紋布袍，外罩一件舊軍衣。他戴著一串阿拉伯人有時戴著的琥珀珠子，用手指頭象一般阿拉伯人那樣撥弄著珠子——不過，你知道，他實際上是在用軍隊裡的密碼發送訊號，是用摩爾斯電碼。他在對我發報。”
“他說什麼了？”
“先是我的名字——噢，是我的綽號——還有他的綽號，然後是隨時準備行動的信號，因為可能發生危險。”
“那麼，後來發生什麼危險了嗎？”
“果然發生了。他站起來往門外走的時候，一個很安詳、很不顯眼、看起來象個做生意的旅遊者拔出一支左輪手槍來。我朝他胳臂上打了一拳，卡米凱爾就逃走了。”
“卡米凱爾？”
他一聽到維多利亞的口氣，立刻把頭轉了過來。
“這是他的真名字。你為什麼——你認識他嗎？”
維多利亞點了點頭。
“是的，”她說，“他已經死了。”
“什麼時候？”
“是在巴格達，在蒂歐旅館。”她很快補充說，“這件事情一被隱瞞了下來，沒人知道。”
理察緩緩地點了點頭。
“我明白了，是那麼回事兒。但是，你——”他看了看維多利亞，“你怎麼知道的？”
“我被卷進去了——完全是個十分偶然的機會卷進去的。”
他若有所思地盯著維多利亞看了一會兒。
維多利亞突然問道：
“你上學的時候綽號是叫魔鬼嗎？”
理察有些吃驚。
“魔鬼？不是叫魔鬼。他們叫我貓頭鷹——因為我總戴著閃閃發光的眼鏡。”
“在巴斯拉你認識的人當中，有沒有叫魔鬼的？”
理察搖了搖頭。
“魔鬼，黎明女神之子——死去的神仙。”
他接著補充說，“不然，這個詞的意思就是一根老式的塗蠟火柴。如果我沒記錯的話，這種火柴的優點是，在風裡也不會熄滅。”
他一邊說著，一邊仔細地端詳著維多利亞，而維多利亞則心不在焉地雙眉緊鎖。
“我希望你能把在巴斯拉發生的事兒，”她馬上說，“一五一十地對我說說。”
“我都告訴你了。”
“你沒有都告訴我。我是說，那件事兒發生的時候，你是在什麼地方？”
“噢，我明白了。那是在領事館的休息室里。我在等著會見柯雷頓領事。”
“休息室里還有什麼人？有那個做生意的旅遊者，還有卡米凱爾。還有什麼人？”
“還有好幾個人，有個又瘦又黑的法國人，也可能是個敘利亞人，還有個老頭子——我估計是個波斯人。”
“那個做生意的旅遊者一掏出左輪手槍來，你就架住了他的胳臂，然後卡米凱爾就跑出去了——可是，他怎麼走的？”
“起初，他朝領事的辦公室走過去。辦公室在一條通道的另一頭，那邊有個花園——”
她打斷了理察的話。
“我知道。我在領事館住了一兩天。事實上，我到的時候，你剛剛離開領事館。”
“是嗎？”他又仔細地端詳起維多利亞來——不過，維多亞利一點兒也沒意識到。她正在回想著領事館中那條長長的通道，不過，門是在另一頭——向著蔥綠的樹木和陽光。
“噢，我剛才說，卡米凱爾先是朝那邊走。然後，他突然轉過身來，飛跑出門，到街上去了。從那以後，再沒見著他。”
“那個做生意的旅遊者後來怎麼樣了？”
理察聳了聳肩膀。
“我記得，他當時胡編了一套謊話，說什麼有人頭一天晚上襲擊了他，搶走了他的錢，他把領事館那個阿拉伯人當成了那個強盜。以後的事兒我就不知道了，因為我隨後就乘飛機到科威特去了。”
“那時候，住在領事館裡的有什麼人？”
“有個叫克羅斯畢的——是石油公司的。沒有別人了。哎，我想起來了。我記得還有一個從巴格達來的人，不過我沒見著他，記不清叫什麼名字了。”
“克羅斯畢，”維多利亞想道。她記起了克羅斯畢上尉，想起了他那胖胖的五短身材，以及說話時斷斷續續的那種神態。他是個十分普通的人，為人很正派，不耍手腕。而且，卡米凱爾到達蒂歐旅館的那天晚上，克羅斯畢已經到了巴格達。是不是因為卡米凱爾看見克羅斯畢站在通道的那頭，在陽光下露出側影，於是放棄了去總領事辦公室的念頭，而突然轉身逃到了街上呢？
她思索著這個問題，陷入了沉思。當她抬起頭來，發現理察·貝克爾正在仔細地端詳著自已的時候，不由得吃了一驚，心裡有點發虛。
“你為什麼想要了解這件事兒？”他問道。
“我不過是感興趣而已。”
“還有別的問題嗎？”
維多亞利問道：
“你認識的人當中，有沒有個叫拉法格的？”
“沒有一一我不記得有這麼個人。是男人還是女人？”
“我也不知道。”
她又開始思考起克羅斯畢來了。克羅斯畢？魔鬼？
魔鬼是否就是克羅斯畢呢？
當天晚上，維多利亞對波恩斯福特·瓊斯博士和理察道過晚安，上床休息之後，理察對博士說道。
“我是否可以看看艾莫森寫來的那封信？我想看看，關於這個女孩子，他是怎麼說的。”
“當然可以，親愛的，當然可以。我就放在身邊什麼地方。我記得還在信封背面作了點筆記呢，他對維羅尼卡的評價很高，如果我沒記錯的話——他說，她對工作非常感興趣。我覺得這個女孩子挺可愛的——十分可愛。行李丟了，她也沒哭哭啼啼的，挺有膽量。處在她的地位，大多數女孩子都會堅持要求第二天就乘車去巴格達買一套新行裝了。我覺得這個女孩子很有點冒險精神，順便問你一句，她到底是怎麼把行李弄丟了的？”
“她被人用三氯甲烷麻醉過去，綁架走了，然後關在一個當地人的家裡，”理察冷淡地說。
“哎呀，是的，你告訴過我，我想起來了。根本沒有這種可能。這叫我想起了——哎，叫我想起什麼來著？——啊！對了，當然是想起了伊莉莎白·坎寧。你還會記得，她失蹤了兩個星期又露了面，編了一個根本不可能是事實的故事。她說的那些事兒互相矛盾，十分有意思——如果我沒記錯的話，她是編了一大套吉卜賽人的事兒。而且她的長相併不好看，看起來其中不會牽涉到什麼男人。而我們這位小維多利亞——維羅尼卡——我總是叫不准她的名字——她可是長得品貌出眾。她這回事兒很可能會牽涉到一個男人。”
“是的。我開始沒認出他來。他打扮成一個阿拉伯人，裹著頭巾，身穿長條紋布袍，外罩一件舊軍衣。他戴著一串阿拉伯人有時戴著的琥珀珠子，用手指頭象一般阿拉伯人那樣撥弄著珠子——不過，你知道，他實際上是在用軍隊裡的密碼發送訊號，是用摩爾斯電碼。他在對我發報。”
“他說什麼了？”
“先是我的名字——噢，是我的綽號——還有他的綽號，然後是隨時準備行動的信號，因為可能發生危險。”
“那麼，後來發生什麼危險了嗎？”
“果然發生了。他站起來往門外走的時候，一個很安詳、很不顯眼、看起來象個做生意的旅遊者拔出一支左輪手槍來。我朝他胳臂上打了一拳，卡米凱爾就逃走了。”
“卡米凱爾？”
他一聽到維多利亞的口氣，立刻把頭轉了過來。
“這是他的真名字。你為什麼——你認識他嗎？”
維多利亞點了點頭。
“是的，”她說，“他已經死了。”
“什麼時候？”
“是在巴格達，在蒂歐旅館。”她很快補充說，“這件事情一被隱瞞了下來，沒人知道。”
理察緩緩地點了點頭。
“我明白了，是那麼回事兒。但是，你——”他看了看維多利亞，“你怎麼知道的？”
“我被卷進去了——完全是個十分偶然的機會卷進去的。”
他若有所思地盯著維多利亞看了一會兒。
維多利亞突然問道：
“你上學的時候綽號是叫魔鬼嗎？”
理察有些吃驚。
“魔鬼？不是叫魔鬼。他們叫我貓頭鷹——因為我總戴著閃閃發光的眼鏡。”
“在巴斯拉你認識的人當中，有沒有叫魔鬼的？”
理察搖了搖頭。
“魔鬼，黎明女神之子——死去的神仙。”
他接著補充說，“不然，這個詞的意思就是一根老式的塗蠟火柴。如果我沒記錯的話，這種火柴的優點是，在風裡也不會熄滅。”
他一邊說著，一邊仔細地端詳著維多利亞，而維多利亞則心不在焉地雙眉緊鎖。
“我希望你能把在巴斯拉發生的事兒，”她馬上說，“一五一十地對我說說。”
“我都告訴你了。”
“你沒有都告訴我。我是說，那件事兒發生的時候，你是在什麼地方？”
“噢，我明白了。那是在領事館的休息室里。我在等著會見柯雷頓領事。”
“休息室里還有什麼人？有那個做生意的旅遊者，還有卡米凱爾。還有什麼人？”
“還有好幾個人，有個又瘦又黑的法國人，也可能是個敘利亞人，還有個老頭子——我估計是個波斯人。”
“那個做生意的旅遊者一掏出左輪手槍來，你就架住了他的胳臂，然後卡米凱爾就跑出去了——可是，他怎麼走的？”
“起初，他朝領事的辦公室走過去。辦公室在一條通道的另一頭，那邊有個花園——”
她打斷了理察的話。
“我知道。我在領事館住了一兩天。事實上，我到的時候，你剛剛離開領事館。”
“是嗎？”他又仔細地端詳起維多利亞來——不過，維多亞利一點兒也沒意識到。她正在回想著領事館中那條長長的通道，不過，門是在另一頭——向著蔥綠的樹木和陽光。
“噢，我剛才說，卡米凱爾先是朝那邊走。然後，他突然轉過身來，飛跑出門，到街上去了。從那以後，再沒見著他。”
“那個做生意的旅遊者後來怎麼樣了？”
理察聳了聳肩膀。
“我記得，他當時胡編了一套謊話，說什麼有人頭一天晚上襲擊了他，搶走了他的錢，他把領事館那個阿拉伯人當成了那個強盜。以後的事兒我就不知道了，因為我隨後就乘飛機到科威特去了。”
“那時候，住在領事館裡的有什麼人？”
“有個叫克羅斯畢的——是石油公司的。沒有別人了。哎，我想起來了。我記得還有一個從巴格達來的人，不過我沒見著他，記不清叫什麼名字了。”
“克羅斯畢，”維多利亞想道。她記起了克羅斯畢上尉，想起了他那胖胖的五短身材，以及說話時斷斷續續的那種神態。他是個十分普通的人，為人很正派，不耍手腕。而且，卡米凱爾到達蒂歐旅館的那天晚上，克羅斯畢已經到了巴格達。是不是因為卡米凱爾看見克羅斯畢站在通道的那頭，在陽光下露出側影，於是放棄了去總領事辦公室的念頭，而突然轉身逃到了街上呢？
她思索著這個問題，陷入了沉思。當她抬起頭來，發現理察·貝克爾正在仔細地端詳著自已的時候，不由得吃了一驚，心裡有點發虛。
“你為什麼想要了解這件事兒？”他問道。
“我不過是感興趣而已。”
“還有別的問題嗎？”
維多亞利問道：
“你認識的人當中，有沒有個叫拉法格的？”
“沒有一一我不記得有這麼個人。是男人還是女人？”
“我也不知道。”
她又開始思考起克羅斯畢來了。克羅斯畢？魔鬼？
魔鬼是否就是克羅斯畢呢？
當天晚上，維多利亞對波恩斯福特·瓊斯博士和理察道過晚安，上床休息之後，理察對博士說道。
“我是否可以看看艾莫森寫來的那封信？我想看看，關於這個女孩子，他是怎麼說的。”
“當然可以，親愛的，當然可以。我就放在身邊什麼地方。我記得還在信封背面作了點筆記呢，他對維羅尼卡的評價很高，如果我沒記錯的話——他說，她對工作非常感興趣。我覺得這個女孩子挺可愛的——十分可愛。行李丟了，她也沒哭哭啼啼的，挺有膽量。處在她的地位，大多數女孩子都會堅持要求第二天就乘車去巴格達買一套新行裝了。我覺得這個女孩子很有點冒險精神，順便問你一句，她到底是怎麼把行李弄丟了的？”
“她被人用三氯甲烷麻醉過去，綁架走了，然後關在一個當地人的家裡，”理察冷淡地說。
“哎呀，是的，你告訴過我，我想起來了。根本沒有這種可能。這叫我想起了——哎，叫我想起什麼來著？——啊！對了，當然是想起了伊莉莎白·坎寧。你還會記得，她失蹤了兩個星期又露了面，編了一個根本不可能是事實的故事。她說的那些事兒互相矛盾，十分有意思——如果我沒記錯的話，她是編了一大套吉卜賽人的事兒。而且她的長相併不好看，看起來其中不會牽涉到什麼男人。而我們這位小維多利亞——維羅尼卡——我總是叫不准她的名字——她可是長得品貌出眾。她這回事兒很可能會牽涉到一個男人。”