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嗯，愛美很認真的回答。中原想這應該不是謊話，就最近來看，愛美確實會很認真的回答問題。
小夜子買完東西回家是在下午五點左右的時候。她最開始感覺不對勁兒是因為大門半開著。她出門的時候是絕對把門關好了的，所以她想，可能是丈夫突然有事情回家了吧。
玄關大門沒有鎖，果然是丈夫回來了吧。
但進了屋之後，卻看到了一副完全沒想到的場景。
客廳的門敞開著，抽屜全部被取了出來，東西都被倒在了地上。小夜子倒吸了一口氣，仔細看看可以發現地板上有穿著鞋走動的痕跡。
小夜子立即察覺家裡遭小偷了。她看著滿地狼藉，想知道有什麼東西被偷走了。但是就在下個瞬間，她覺得應該先要確定一件事情。
小夜子呼喊著女兒的名字，飛奔出了客廳，但是沒有回應。小夜子想，應該是睡著了吧。跑上了樓梯，沖向了臥室，如果愛美睡著了的話，就應該在那個房間才對。但是在那裡沒有女兒的身影，小夜子又沖向了二樓的另一個房間。
回到一樓，小夜子查看了用作會客室的和室，那裡也沒有。
肯定是被小偷拐走了。小夜子這麼想著，要馬上去客廳打電話報警。但是在半路上，她的目光停留在了廁所半開的門上。
短髮的愛美躺在廁所的地上。四肢被膠帶纏住，嘴裡被塞了什麼東西，雙頰鼓鼓的。愛美痛苦的閉著眼睛，粉色的肌膚已經沒有了血色。
那之後的事情，小夜子記得不是很清楚了。貌似記得她把塞在女兒嘴裡的東西取了出來，拆了綁在女兒身上的膠帶。但已經不記得是什麼時候確定女兒已經死亡的。等回過神來，已經在警車裡面了。警察說是她自己報的警，之後就給中原打了電話。這些記憶都十分模糊。
在審問的時候，他們一直在糾結為什麼會把8歲小孩一個人留在家裡這點上。
“他們說，一般的父母都不會幹這樣不負責任的事情吧。”小夜子近乎呻吟的說到，雙手捂住臉。“確實是這樣啊。我幹嘛做了那樣的事呢？我怎麼就沒想到小偷可能會來呢？對不起，真的對不起。”
警察恐怕是為了確認小夜子的話的真實性時說了那樣的話吧。但他們應該也沒有說責備小夜子的話。實際上中原自己也覺得小夜子有責任，但也發覺自己也逃不了要負責。他知道愛美會一個人留在家裡，但是那個時候也什麼話都沒說。
這樣讓人不痛快的詢問還有很多。那個時候，愛美的小腿上有大約三厘米的擦傷，這到底是不是在體育課上摔倒造成的，警察們進行了近乎過分的詢問。他們可能是想要確定愛美有沒有被虐待過吧，小夜子說。
讓小夜子經歷那麼長時間的審訊並不單單因為她有嫌疑，還有為她破壞了現場。為了正確再現當時的情況，需要特別進行詢問。特別是關於遺體的狀況，更是要求她進行細緻入微的說明。比如說是愛美是以怎樣的姿勢倒在廁所的地板上的，小夜子有沒有把愛美抱起來。小夜子撕掉愛美身上的膠帶這件事也讓搜查變的更加棘手。所以警方要求小夜子努力解釋，甚至需要畫圖還說明。對於不擅長畫畫的小夜子來說，真的是非常辛苦。
根據小夜子的話，愛美的雙手雙腳用膠帶被綁在身後，纏了好幾層。嘴裡塞了海綿制的小球。愛美小時候把它當玩具來玩。最近，中原看到這隻球也經常在地板上滾來滾去。
“死因……死因是什麼？”中原問。
小夜子搖搖頭說：“我問了他們，但他們不告訴我。”
“那個傷痕呢？身體沒有流血嗎？”
“應該沒有。在那之後我手上沒有沾什麼東西。”
“那脖子呢？有沒有勒痕？”
“不知道，沒注意那些。”
不是用刀刺死的，如果也不是掐死的，那會是什麼呢？用什麼東西打死的嗎——中原這樣來回不停地想著。可為什麼自己要這麼在乎這個問題呢，中原感覺到不可思議。
中原想知道自己的孩子臨終時的樣子。雖然知道自己的孩子已經不在了，當時到現在都還沒有看到遺體。
“所以，犯人到底是怎麼進入我們家的？”
對於這個問題，小夜子說應該是從浴室的窗戶進來的。
“浴室？”
“嗯。警察問過我的。在事件發生之前，浴室的窗戶有沒有什麼異常。所以可能是破壞了窗戶進來的吧。”
中原想起了自家浴室的窗戶的樣子。確實，如果是那扇窗戶的話是很容易從外面簡單地入侵。中原從不知道自己家裡竟還有安全性如此低下的地方。
根據小夜子的說法，被盜的東西只有客廳抽屜里的大約四萬元現金。那是她前一天從ATM取出來的。
“為了這麼點兒錢就……”
中原氣得全身顫抖。
第二天早上，他們接到了警方的來電，希望他們去確認現場。
這是事件發生之後他們第一次回到自己家。為了採集指紋，之前散落在地上的那些東西全部被收起來了，所以本應該是一片混亂的地方，現在相對來說變得整齊了些。
“如果有什麼不對勁的地方請告訴我。”當時負責詢問中原的淺村說，他應該是這個現場的負責人。
夫婦二人在屋內巡視了一圈，果然，浴室的窗戶被打破了。
“是從那裡進來的吧。”
中原問，淺村點了點頭。
“打碎玻璃的時候沒有發出聲音的吧。”
這一問，淺村沒有回答。但是一旁的佐山小聲地說：“當時應該是使用了膠帶。窗戶外面有粘著膠帶的玻璃碎片。在打破玻璃之前貼上膠帶，那樣的話就不會有太大聲音了。”
淺村一臉嚴肅地提醒佐山不要說太多了，但從臉上也看不出真正要責怪他的意思。
他們又看了看廁所內，但也並沒有什麼異常。中原想到小小的愛美就死在這裡，心中不免一陣積鬱。而小夜子乾脆連看看的勇氣都沒有。
警方只在起居室、廚房和走廊發現了入侵者的痕跡。二樓和一樓的和室並沒有發現任何異狀。
“果真是這樣啊。”淺村說。
“果真？什麼意思？”
“犯人是穿著鞋子進來的。我們只在起居室、冰箱前面、浴室以及走廊發現了腳印。”
通過這段話，中原大致看到了事件的輪廓。犯人是打破了浴室的窗戶進入房屋，穿過走廊來到了起居室搜刮財務。小夜子說當時玄關大門貌似是開著的，那麼犯人應該是打算直接從那裡逃走。就在這個途中殺害了愛美。
這座房子一段時間內應該是不會再住人了。佐山開車將夫婦二人送回三鷹，途中，中原第一次知道愛美是被掐死的。
“是用手直接掐死的嗎？”
“是的。”佐山邊開車邊說。“您女兒的遺體不久就會歸還給您。屍體上會留有司法解剖的痕跡，所以特別提前告知您。”
聽到“解剖”這個詞，中原又陷入了絕望的情緒。
小夜子在旁邊說：“要開始準備葬禮了啊。”
第二天，愛美的遺體送還給了二人。愛美躺在小小的棺材中，臉上還留有fèng合的痕跡。但就算是這樣，中原和小夜子還是不停地撫摸女兒圓圓的臉頰，放聲大哭。
那天晚上是守夜的時間，第二天舉行葬禮。十幾名女兒學校的同學前來參加葬禮，對這位友人的突然離去表示哀悼。夫婦二人看著他們的背影，又不禁想起了女兒，再度悲從中來。
沒有地方能讓他們從這種喪失家人的悲傷中走出來。因為愛美不會回來了，所以他們現在只有一個願望，希望儘快抓到犯人，越早越好。
他們開始了等待警方消息的日子。佐山告訴他們，對於小夜子的懷疑終於被打消了。在那之前他給中原夫婦看了一張照片，上面是一隻運動鞋的鞋印，佐山問他們有沒有見過這個痕跡。中原和小夜子都說沒看到過。
“這鞋印是在現場發現的，我們認為這個屬於犯人。在現場周邊經過勘察之後，並沒有發現這雙鞋。應該是犯人直接穿走了。”
聽了佐山的話，夫婦二人想，這不是很明白的事兒嗎，犯人不可能光著腳逃跑啊。很快佐山看出了他們的疑慮，補充說到：
“也就是說，是內部人自己犯案後，用鞋印偽裝成他人犯案的可能性就很低了。”
聽到這兒，總算是搞清楚了。警察應該懷疑過小夜子拿著那雙鞋。
儘管警方已經斷定是有他人從外部侵入進行犯罪，但好像也不能完全確定這是一起單純的入室搶劫殺人案。
“搶劫殺人也可能是因為怨恨、經濟困難以及情殺等等。說不定是有人想看著你們痛苦才做這種事情。所以不管多小的事情都行，想到什麼的話就請告訴我。”佐山說。
中原不停地來回思索，應該沒有人恨我們，至今也沒有遭人厭惡過。但佐山是找到了一些很小的證據，今天特地向他們來確認的。中原幾年前在公司的時候確實陷入過一場風波，與愛美的幼兒園的幾位母親發生過一點爭執。中原覺得能將事情調查到如此細微的地步，心中對佐山還是抱有一絲感激之情。
但是事情卻以另一種方式結束了，與佐山的一番努力幾乎沒有任何關係。案件發生的第九天，犯人被逮捕了。
這件事情是淺村通知中原夫婦的，大致整理如下。
發現犯人的契機，是一起發生在家庭餐館的霸王餐事件。一名男子想要用代金券埋單，浴室將兩枚五百元的折價券交給了收銀台，但收銀員以折價券過期為由拒絕了那名男子，況且折價券一次只能使用一張。
沒想到該男子瞬間發怒。說本來就是想吃一千元的東西才來這家店的，說著就離開了餐廳。女性收銀員因為害怕沒有最初去，把事情告訴了男店長。
接到餐廳的報警電話，轄區警察對附近展開了搜索。最後在附近的車站發現了與證詞一致外貌的男子正在買票。當發現警察靠近時，該男子想要逃跑，就在那時將其逮捕。
將該男子帶去警察局之後，警方讓家庭餐館的女收銀員來辨識，店員說是這個人沒錯。於是就對他開始了審訊，但該男子一直不肯說出姓名，所以就採集了指紋進行核對，當時就在指紋信息系統中找到了相符信息，證明該男子有前科。整個過程用時兩個小時左右。
之後警察有了重大發現。該男子名叫蛭川和男，半年前從千葉監獄假釋出獄。四十八歲，因為搶劫殺人等罪名被判處無期徒刑。