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“噢，我明白了，這樣他就能隨時拿一個確定的事實去打賭。這似乎有可能，而且算不上是犯罪，而且也是一個讓你保密的充分理由。是這樣嗎? ”
“是的。我竟然信以為真……我當時困難極了……我不能原諒我自己。我想我應該猜到那應該另有原因，但我不想去猜。此外，起初我還以為那只是個玩笑，但是那並沒有什麼風險。於是我就寄出了頭兩封密碼信，而兩個星期後我竟真的收到了五十英鎊。我當時欠債很多，所以我就把它花了。後來——唉，我沒有勇氣停下來不干。”
“是啊，我想那肯定會很難。”
“難? 你不知道，布萊登——溫姆西——你不知道沒有錢花是什麼滋味。皮姆公司的報酬一點也不高，所以很多人想出去找份兒更好的工作，但他們都不敢。在皮姆公司很安穩——他們既仁慈又體面，而且不到萬不得已他們是不會解僱你的——但你只能靠那點收入過日子，不敢有任何非分之想。競爭是激烈的，你要結婚，要買房子和家具，還必須還得起分期付款，而且你也沒有錢供你一兩個月什麼也不干只是去找新工作。你只能不停地做下去，這讓你痛心疾首，一蹶不振。所以我就繼續下去了。當然，我一直都希望我能攢些錢擺脫困境。但是我的妻子病啦，或這事或那事，我除了花了我的全部薪水之外還花了史密斯給我的錢。然後不知是怎麼回事，迪安這個卑鄙小人知道了這件事情，不知道他是怎麼知道的。”
“我可以告訴你。”溫姆西說，然後告訴了他經過。
“我明白了。是的，他開始威逼我了。開始他要跟我五五分，後來他又變本加厲了。更可怕的是，如果他要出賣我的話，我就會失去我的工作還有史密斯的錢，而且事情變得越來越糟。我妻子快要生產了，而我還拖欠著個人所得稅，而且我想正是由於這一切好像都絕望透頂了，所以我才跟瓦瓦索爾小姐鬼混在一起。當然了，那只能讓事情變得更加糟糕。後來有一天，我覺得無法再忍受下去，就告訴迪安說我想洗手不幹了，他願意怎麼做就怎麼做。而直到那時，他才告訴我真相，告訴我協助毒品走私至少要服十二年的勞役。”
“卑鄙，”溫姆西說，“非常卑鄙。可是，你就從來沒有想過作為污點證人去揭發整個內幕嗎? ”
“沒有，起初沒想過。當時我很害怕，根本無法正確地思考。而且即使我那樣做了的話，也會有很大的麻煩。不過，後來我的確考慮過那麼做，並且把我的想法告訴了迪安。然後他就告訴我他要先下手，並給我看了他要寄給皮姆的那封信。那會徹底毀了我，我求他推遲一兩個星期，讓我好好想想。那封信究竟怎麼樣了? ”
“他妹妹在他的遺物里發現了它並把它交給了皮姆，而皮姆通過一個朋友雇用了我去調查。他根本不知道我是誰。
我原以為這裡面沒有什麼，但我還是接受了這個工作以豐富經驗。”
高男點了點頭。
“是啊，你已經得到了你想要的經驗。希望你沒有像我一樣付出那麼沉重的代價。我找不到出路——”
他停了下來，看了一眼溫姆西。
“或許最好由我來告訴你後來發生的事情。”溫姆西說，“你反覆考慮，並且決定維克托·迪安是個卑鄙的惡棍，即使他死了對這個世界而言也算不上什麼損失。有一天，威德波恩來到辦公室，不停地哧哧笑著，因為詹森夫人逮住了紅毛喬在班上玩兒彈弓，她沒收了彈弓並放到了她的辦公桌里。你很清楚無論投擲什麼，你都是一個百發百中的神投手——只有像你這樣的人才能夠從板球場地的另一端用球把三柱門打開花——於是你意識到當一個人走下那座鐵樓梯時，從天窗里射殺他會是件很容易的事情。如果突然襲擊沒能致他於死地，那麼摔下來也能摔死的，這很值得一試。”
“這麼說，你什麼都知道了? ”
“基本上。在午餐時間你用詹森夫人的鑰匙打開了抽屜並偷走了彈弓，然後你就每天練幾次射擊。你應該知道有一次你落下了一小塊河卵石。”
“我知道，在我找到它之前有人來了。”
“是的，嗯。然後，要把迪安除掉的日子終於到了——那是一個陽光明媚的日子，所有的天窗都開著。你先在樓里東走西逛，這樣就不會有人知道在事發的關鍵時刻你在哪裡，然後你上了屋頂。順便問一下，你是如何確定迪安會在那個時刻從鐵樓梯走下去呢? 呃，對了，還有那個聖甲蟲，用這個甲蟲形飾物做兇器是個絕好的主意，因為如果有人發現了，他們也會自然想到那是在他從樓梯上摔下來時從口袋裡掉出來的。”
“午飯後我在迪安的辦公桌上看到了那個聖甲蟲，我知道他經常把它放在那兒。我房間裡有一份兒阿特拉斯時報。
我藉口讓威德波恩到票證部那裡去取些東西，然後在辦公室給迪安打了個電話。我說我是在大會議室替漢金先生打的電話，問迪安先生能不能下來談一談克蘭斯萊GG的事情，並順便到我辦公室把阿特拉斯時報也拿下來。當他去找時報的時候，我偷走了聖甲蟲並悄悄地上到了屋頂。我知道找時報會耽擱他一點兒時間，因為我把他藏在一堆文件的下面了，而且我知道他肯定會走鐵樓梯，因為那是從我房間到會議室最近的路線。事實上，當時事情並沒像我所預料的那樣發展，因為他根本就沒那麼走。我想肯定是在拿到時報之後他又回到自己的辦公室取別的東西了，當然了，這只是猜測。
“是的。我竟然信以為真……我當時困難極了……我不能原諒我自己。我想我應該猜到那應該另有原因，但我不想去猜。此外，起初我還以為那只是個玩笑，但是那並沒有什麼風險。於是我就寄出了頭兩封密碼信，而兩個星期後我竟真的收到了五十英鎊。我當時欠債很多，所以我就把它花了。後來——唉，我沒有勇氣停下來不干。”
“是啊，我想那肯定會很難。”
“難? 你不知道，布萊登——溫姆西——你不知道沒有錢花是什麼滋味。皮姆公司的報酬一點也不高，所以很多人想出去找份兒更好的工作，但他們都不敢。在皮姆公司很安穩——他們既仁慈又體面，而且不到萬不得已他們是不會解僱你的——但你只能靠那點收入過日子，不敢有任何非分之想。競爭是激烈的，你要結婚，要買房子和家具，還必須還得起分期付款，而且你也沒有錢供你一兩個月什麼也不干只是去找新工作。你只能不停地做下去，這讓你痛心疾首，一蹶不振。所以我就繼續下去了。當然，我一直都希望我能攢些錢擺脫困境。但是我的妻子病啦，或這事或那事，我除了花了我的全部薪水之外還花了史密斯給我的錢。然後不知是怎麼回事，迪安這個卑鄙小人知道了這件事情，不知道他是怎麼知道的。”
“我可以告訴你。”溫姆西說，然後告訴了他經過。
“我明白了。是的，他開始威逼我了。開始他要跟我五五分，後來他又變本加厲了。更可怕的是，如果他要出賣我的話，我就會失去我的工作還有史密斯的錢，而且事情變得越來越糟。我妻子快要生產了，而我還拖欠著個人所得稅，而且我想正是由於這一切好像都絕望透頂了，所以我才跟瓦瓦索爾小姐鬼混在一起。當然了，那只能讓事情變得更加糟糕。後來有一天，我覺得無法再忍受下去，就告訴迪安說我想洗手不幹了，他願意怎麼做就怎麼做。而直到那時，他才告訴我真相，告訴我協助毒品走私至少要服十二年的勞役。”
“卑鄙，”溫姆西說，“非常卑鄙。可是，你就從來沒有想過作為污點證人去揭發整個內幕嗎? ”
“沒有，起初沒想過。當時我很害怕，根本無法正確地思考。而且即使我那樣做了的話，也會有很大的麻煩。不過，後來我的確考慮過那麼做，並且把我的想法告訴了迪安。然後他就告訴我他要先下手，並給我看了他要寄給皮姆的那封信。那會徹底毀了我，我求他推遲一兩個星期，讓我好好想想。那封信究竟怎麼樣了? ”
“他妹妹在他的遺物里發現了它並把它交給了皮姆，而皮姆通過一個朋友雇用了我去調查。他根本不知道我是誰。
我原以為這裡面沒有什麼，但我還是接受了這個工作以豐富經驗。”
高男點了點頭。
“是啊，你已經得到了你想要的經驗。希望你沒有像我一樣付出那麼沉重的代價。我找不到出路——”
他停了下來，看了一眼溫姆西。
“或許最好由我來告訴你後來發生的事情。”溫姆西說，“你反覆考慮，並且決定維克托·迪安是個卑鄙的惡棍，即使他死了對這個世界而言也算不上什麼損失。有一天，威德波恩來到辦公室，不停地哧哧笑著，因為詹森夫人逮住了紅毛喬在班上玩兒彈弓，她沒收了彈弓並放到了她的辦公桌里。你很清楚無論投擲什麼，你都是一個百發百中的神投手——只有像你這樣的人才能夠從板球場地的另一端用球把三柱門打開花——於是你意識到當一個人走下那座鐵樓梯時，從天窗里射殺他會是件很容易的事情。如果突然襲擊沒能致他於死地，那麼摔下來也能摔死的，這很值得一試。”
“這麼說，你什麼都知道了? ”
“基本上。在午餐時間你用詹森夫人的鑰匙打開了抽屜並偷走了彈弓，然後你就每天練幾次射擊。你應該知道有一次你落下了一小塊河卵石。”
“我知道，在我找到它之前有人來了。”
“是的，嗯。然後，要把迪安除掉的日子終於到了——那是一個陽光明媚的日子，所有的天窗都開著。你先在樓里東走西逛，這樣就不會有人知道在事發的關鍵時刻你在哪裡，然後你上了屋頂。順便問一下，你是如何確定迪安會在那個時刻從鐵樓梯走下去呢? 呃，對了，還有那個聖甲蟲，用這個甲蟲形飾物做兇器是個絕好的主意，因為如果有人發現了，他們也會自然想到那是在他從樓梯上摔下來時從口袋裡掉出來的。”
“午飯後我在迪安的辦公桌上看到了那個聖甲蟲，我知道他經常把它放在那兒。我房間裡有一份兒阿特拉斯時報。
我藉口讓威德波恩到票證部那裡去取些東西，然後在辦公室給迪安打了個電話。我說我是在大會議室替漢金先生打的電話，問迪安先生能不能下來談一談克蘭斯萊GG的事情，並順便到我辦公室把阿特拉斯時報也拿下來。當他去找時報的時候，我偷走了聖甲蟲並悄悄地上到了屋頂。我知道找時報會耽擱他一點兒時間，因為我把他藏在一堆文件的下面了，而且我知道他肯定會走鐵樓梯，因為那是從我房間到會議室最近的路線。事實上，當時事情並沒像我所預料的那樣發展，因為他根本就沒那麼走。我想肯定是在拿到時報之後他又回到自己的辦公室取別的東西了，當然了，這只是猜測。