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“她們難道沒有問過她男友的情況？她們肯定很好奇。”這句活是霍莉·勞森說的。她清新的臉上神情急切，看起來像個小學生。“我的意思是，你可能會說你尊重某人的隱私，但是你的內心是想知道的。不是嗎？”她看看周圍的人。
“你很可能是對的。你回去和她的室友談談吧。”維拉說，“你可能從她們那裡了解到更多的情況。你和她們年齡相仿。”她在紙杯里喝了一小口。會議開始的時候，咖啡還算行，但是現在已經涼了。她能感覺到舌頭上有咖啡渣滓。她把杯予放在桌上，走到窗前拉下百葉窗，以防陽光照到眼睛。房間裡突然暗了下去，裡面的人也似乎看不清楚了。
“我想我們應該知難而上，勇敢面對媒體，開一個新聞發布會”她說，“我不想任何有關現場的情況泄露出去，包括花、死亡原因。我們最不希望看到的就是有人在模仿第一起案件。我已告訴發現屍體的那幾個人，如果他們對媒體說些什麼，我會找他們的。但是，肯定有人看見莉莉的屍體從停車場那裡背過去。那裡有一片草地，通常都有人。有遛狗的，有帶孩子出來走走的父母。我們要讓負責和媒體聯絡的人把這件事處理好。
“好了，你們有什麼要告訴我的？”維拉像老師一樣坐在前面的桌子上。她想，如果莉莉做了老師，她會是什麼樣子呢。
“我們在大學裡找到了鑑別那些花的人，”霍莉說，“是一個叫卡爾弗特的博士。高級講師。”
“不行。”
“對不起，你說什麼？”
“是彼得·卡爾弗特吧。他不行。第二具屍體是他發現的。至少可以說是他兒子發現的。後來他立即到了現場。我們不能用這個人。”
“啊，上帝，我怎麼就沒注意到呢。昨天，在莉莉·馬什被殺之前，我好容易才找到他。”她的臉紅了，說話也結結巴巴，等著維拉對她“開火”，說些譏諷的話。但是維拉沒有。她在思考著彼得·卡爾弗特這個人。這很可能是巧合吧。不一定非得要是植物學家，才會往死人身上撒花。但是如果他們正在尋找的是一個喜歡惡作劇的人，這一舉動可以被看成是一張名片，一個簽名。
“找別人，”她說，“不要從紐卡斯爾大學找。到諾桑比亞或者桑德蘭試試。在東北地區的某個地方一定有別的植物學家。查一下魯克被殺的那天晚上，卡爾弗特博士在幹什麼，這樣做的目的只是為了表明我們把所有可能的線索都核對過了。”她回想起昨晚她在台上看到的一幕。四個男人坐在桌旁。一個女人。和她年齡差不多，姿勢比她仇雅，還化了妝。各懷心思。一個有趣的群體，她又這麼想道。“我想你們還是把卡爾弗特博士留給我吧。”再去一趟，這倒是個好藉口。“對付這些男人，我可不能相信你們。”
她們並沒有不高興，反而都笑了。她們少了一件事，而且，誰聽說過大學講師會是殺人兇手呢？
她繼續問道：“傑弗·阿姆斯特朗說自己不在現場，這件事，准查過？”
“我。”說話的是查理·羅伯森。查理的年齡比她大。她想他一定很快就要退休了。他不喜歡在女人手下工作，儘管如此，也只能忍著。
“有什麼發現嗎？”
“我找他主要的僱主談了談。他叫巴里·米德爾頓。是個小建築商。主要做廚房、浴室、閣樓的擴建。他認識傑弗好多年了，在開始把工作交給他做之前兩人就認識。他說，傑弗這個人動不動就會發脾氣。你看他一眼，只要他覺得不對勁就會發火——他就是這種人。他有幾回在工地上就和人打起來了。在倫敦幹活的時候，他砍過一個工頭。這就是他沒有工作回到這裡的原因。從表面上看，他結婚後徹底變了。據巴里說，現在他是一個真正顧家的好男人，一心一意只想著凱薩琳和那個小女孩。”
“那是他對我說的。”但是我相信嗎？維拉想。人可以那麼輕易地改變嗎？
“今天早晨我去他家了，”查理繼續說，“我到那裡的時侯，傑弗一家正準備出去。看起來似乎要去海灘。他們帶了毛中，能要去野餐。”
“其樂融融的一家啊。”
“他們沒有看見我。我和鄰居們說了幾句話。每個人說的話都一樣，這一家人不錯。他的話不多。他不去酒館，也不出去玩。妻子出去工作時，就待在家裡看小孩。沒有一個人說他不好。”
“星期三晚上他幹什麼了？有人看見他離開家嗎？”
“沒有。有一對夫婦說，如果他開車出去，他們肯定會看到。他們當時在吃燒烤，還邀請了幾個朋友過來。他們甚至還請傑弗也過來和他們一起吃。他們住得離傑弗家只有幾戶遠，他們想，他可以過一會兒就打電話回家看看女兒在家裡是不是沒事。但他最後還是沒有去，他說他不想離開呂蓓卡。他們整個晚上都在花園裡。花園就在街道的拐角處，如果他離開，他們肯定會看見他。當然，這是他們的猜測。”
可以把傑弗排除在調查對象之外，維拉感到很高興。她想，他們家三人現在也許正在某處的海灘上呢。也許是在泰恩茅斯。凱薩琳鋪好毛巾，抓緊時間睡上一覺。傑弗抓住孩子的手，孩子在海浪里跳躍著。他們堆沙堡，買冰激凌，逗孩子玩。她這麼大年齡了，比以前心軟些了。她想，他應該是浪子回頭了。