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她仍然把平湖和香浮分不清，更分不清過去與現在，有時候難得清醒一陣子，會有紋有理地說話、做事，然而略好幾日，就又變得『迷』『迷』糊糊。吳應熊起初深為傷神，但是後來就覺得，這樣也沒什麼不好。建寧嫁進額駙府這麼多年，有限歡喜，無限辛酸，一直苦多樂少，很少開心。如果幻想能使她變得寧靜、快樂，未嘗不是一件好事。
無論大玉兒說的"一切都隨建寧的意"這句話是不是虛情假意，然而額駙吳應熊卻真的是照做，做到了十足十。結縭以來，他從沒有像現在這樣地寵過建寧，萬事都順著他，慣著她，縱著她。
也許吳應熊也是有些痴的，別的男人可以三妻四妾，左擁右抱，他卻只是魂不守舍，左右為難。從前愛著紅顏的時候，他心裡就只有一個明紅顏，無論建寧是怎樣地痴情，綠腰是怎樣地柔順，他卻只是憐惜她們，呵寵她們，卻始終不能產生愛慕之情。直到明紅顏死在他的懷中，雖然愛念依然刻骨銘心，但當比翼雙飛的美夢徹底破滅之後，他便不得不正視建寧對他的愛情，以及他對於建寧的愛情。
在從雲南風塵僕僕、滿身瘡痍地趕回京都時，他一路上想著的都是紅顏。肯回京來，只是因為他對建寧有一份承諾，他不願意違背了這承諾。哪怕見到建寧後再追隨紅顏去死，他也總要先回京來見上建寧一面，完成自己的諾言。然而，當他回到額駙府，見到建寧的笑靨時，一心求死的念頭忽然就煙消雲散了。
建寧站在繁花落盡的花園中，臉上帶著一個明淨而憨痴的笑，那樣歡快地迎上來說："我就知道你會回來的。我一直在等你。"他突然就覺得心疼了，而隨著那疼痛，某些在雲南死去的東西，在他的身體裡復活起來。
吳應熊自己也沒有想到，竟會在建寧瘋了之後真正愛上了她。他把所有的心思都放在了建寧身上，每天一下朝，就回到府中陪伴建寧，同她一起看戲，下棋，喝茶，吃點心，不論她喜歡做什麼，他都會陪她。有時候她半夜來敲他的門，說想吃城南門口的餛飩，他也會立刻套上馬車陪她一起去。他活了半世人，到如今仿佛才忽然有了過日子的心，才能在平實的日子裡過出甘心快樂來。他的快樂非常簡單，就是寵愛建寧，討建寧歡心。他甚至掘了後花園裡最鍾愛的梅樹林，全部依照建寧的心思改種桃花。
那些樹齡超過十年的梅花樹被連根掘起，轟然倒下，發出那樣深沉悲涼的嘆息，就好像倒下的是一個時代。吳應熊幫著建寧在坦然曝『露』的樹洞裡種下桃樹，還很有興致地催促建寧同時埋下兩壇酒。建寧說，桃花酒要用沒結過果子的桃花來浸釀，可惜自己沒有女兒，不過也沒關係，那酒，就留著吳青成親的時候喝吧。她說這番話的時候，笑得那樣滿足，快樂，毫無保留。吳應熊的心就忍不住又疼了起來。
桃花開了又謝，轉眼十二年過去了。
十二年中，發生了多少大事，康熙帝用計擒了鰲拜，終止四大臣輔政的局面，終得親政，並於康熙十二年三月正式提出"削藩"。朝臣意見相左，爭論不休，以為三藩占據南方一線，握有重兵，朝廷若是輕舉妄動，必興戰事。太皇太后大玉兒也特地召進孫兒來勸他三思，然而康熙堅持說："三藩擁兵自重，側目朝廷，又每年向朝廷要求大量餉銀，天下賦稅，半耗於此。吳三桂更是蓄謀已久，不早除之，必將養癰成患。今日是撤亦反，不撤亦反，不如先發制人，倘若天佑我朝，逆賊必不足為忌。"
"撤藩"既成定局，吳三桂聞訊暴怒。他倥傯半生，一旦交出兵權，便於平民無異了。雖然他的財富已足可保後半生衣食無憂，然而權勢卻是土崩瓦解，部下更是歸入八旗，淪為士兵，而且是旗軍中最沒有地位的漢人士兵。很顯然，大清朝廷已經決定過河拆橋，鳥盡弓藏。是可忍孰不可忍，他吳三桂只得一反！然而吳三桂知道，兒子吳應熊在京為質，倘若自己這邊有什麼輕舉妄動，兒子的『性』命不保。更何況，自己搏命拼殺是為了什麼，打下江山來，還不是讓兒子去坐嗎？倘若吳應熊有什麼三長兩短，縱然自己做了皇帝，又有誰繼續大統？
是月，吳三桂派了部將偷偷來至京城，將起義計劃告知吳應熊，勸他收拾細軟，安排家人同自己一起返回雲南。吳應熊事出意外，愣了一下才說："父親怎麼會有這樣的想法？叛逆可是誅連九族的大罪啊。"
那部將道："公子怎麼這樣說？上次你去雲南，王爺才知道，原來你一直在暗中贊助義軍反清復明。王爺沒有怪罪你，反而很感動，這是為什麼？不就是因為王爺心中一直有復國大志嗎？起義抗清，原是早晚的事，公子覺得高興才對，怎麼反而遲疑起來了呢？"
吳應熊嘆息道："那是不同的，我助義軍抗清，是為了光復我大明王朝；可是父親起義，卻是為了自己做皇帝。我記得從前佟皇后說過，真正的天子，只有三阿哥玄燁。如今果然康熙帝坐了天下，這是天意使然，人心不可違背。父親不如順時應勢，就像平南王尚可喜那樣，同意撤藩，貽養天年。請將軍把我的這番話告訴父親，不要逆天行事，落得晚節不保，就後悔晚矣。"
那部將怒道："公子這就錯了，君臣父子，天經地義。王爺忠於前明，反抗滿清，這是忠君；公子為人之子，理當尊父命行事，才叫盡孝；怎麼反而口出妄言，非議王爺？豈非不忠不孝？王爺這麼辛苦是為了誰？還不是為了公子嗎？王爺做了皇上，公子就是太子了。王爺今年已經花甲，說句大不敬的話，就是稱帝，也不會久坐皇位的了，將來的金鑾寶座，大好江山，還不都是太子的嗎？我今天看到小少爺聰明機智，將來亦是帝王之才，公子就算不為自己考慮，也要為小少爺的前途考慮吧？雖然你現在貴為額駙，皇親國戚，可是大家都明白，當年皇太后肯將十四格格下嫁，是為了籠絡王爺為朝廷賣命；如今南明既滅，王爺的利用價值就盡了，"撤藩"就是一個信號，倘若王爺不反，半生『操』勞便將付之東水，辛苦經營的地盤也要拱手讓人，雖然公子下半生衣食無虞，小少爺卻是前途黯淡，難道做個平民就算數了麼？公子應該早做打算，就像王爺替公子做的一樣，也早日為小少爺鋪墊前程呀。公子人中龍鳳，且不可目光短淺，安於現狀，須為大局著想。"
然而任憑那部將口若懸河，舌燦蓮花，吳應熊只是堅拒不從，反要他勸說父親順應天意，答允撤藩為上。部將一連在府中住了十幾日，仍是一籌莫展，本以為這次遊說任務只能以失敗去回復王爺了，然而讓他意出望外的是，他的話卻打動了另一個人，就是非常喜歡聽壁角的綠腰。
綠腰在這十二年裡，已經等得越來越不耐煩了。她不明白，為什麼吳應熊從雲南頒旨回來後，忽然就有了一種中年的感覺，變得沒有稜角起來。而且，他對建寧好得出奇，每天陪伴左右，十天半月也難得到自己房裡來一回。從前建寧剛剛下嫁、威風八面時，自己也還可以同她一競高低的；如今她變得痴痴傻傻了，怎麼額駙反而視她如珠如寶起來？這樣下去，自己什麼時候才可以獨擅專寵，等到做夫人、做主角的一天啊。