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吳應熊到了這個地步，哪裡還有話說，惟有諾諾點頭應承而已。當下別過建寧，遂往綠腰房裡歇了一晚，次日一早仍往建寧房裡來請安。
一時額駙府仿如又回到從前一妻一妾的格局，表面上倒也相安。既有時吳應熊悶悶不樂，書房獨寢，建寧也並不追根問底，只一心照著漢人賢女傳的三從四德做起，便如學做詩的一般，從頭學起做人妻子的規矩來。常來府里的那些公子王孫見了，都讚嘆公主賢德，又艷羨吳應熊治家有道。惟有吳應熊心中卻自有一段固執念頭，每每垂首不樂，只是無人傾訴。
不知不覺，臘盡春回，新的一年又開始了。
自從順治准了洪承疇之奏，令清兵暫停進緬，罷戰養息，滇邊遂得一年安靖。次年四月，戶部上奏，計算雲南一省每歲俸餉達九百餘萬，建議清兵還京，並裁綠旗兵兩萬。洪承疇、吳應熊等也都上書附議，請求息兵戈，減賦稅，使黎民安居，百業復興。吳三桂知悉後，上了一本著名的"三患二難疏"：
"永曆在緬，李定國、白文選等分住三宣六慰孟艮一帶，借永曆以鼓『惑』眾心，倘不乘勝大舉入緬，以淨根株，萬一此輩復整敗眾，窺我邊防，兵到則彼退藏，兵撤則彼復擾，此其患在門戶。土司反覆無定，惟利是趨，如我兵不動，逆黨假永曆以號召內外諸蠻，萬一如前日元江之事，一被煽『惑』，遍地蜂起，此其患在肘腋。投誠官兵雖已安『插』，然革面尚未革心，永曆在緬，於中豈無繫念，萬一邊關有警，若輩生心，此其患在腠理。今滇中兵馬雲集，糧草取之民間，勿論各省餉運愆期，即到滇召買，民室方如懸罄，市中米價日增，公私交困，措糧之難如此。召買糧草，民間必須搬運交納，年年召買，歲歲輸將，民力盡於官糧，耕作荒於南畝，人無生趣，勢必逃亡，皮之不存，『毛』將焉附？培養之艱又如此。臣用是徹底籌劃，惟有及時進兵，早收全局，誠使外孽一淨，則邊境無伺隙之慮，土司無簧『惑』之端，降人無觀望之志，地方稍得蘇息，民力略可寬紓，一舉而數利存焉。竊謂求時之方，計在於此。"
順治命司儀當朝念了吳三桂奏本，笑道："平西王之疏直可作詩文賞鑒，韻律鏗鏘，而詞藻華美，行文有行雲流水之致，致使朕只顧欣賞文采，奏章里到底說的什麼反倒忽略了。現下達政王、貝勒、大臣及戶兵二部奇文共賞，並就此疏速議上奏。"
退朝後，順治於養心殿單獨召見吳應熊，議道："你們父子二人倒是奇怪，你一力主張停戰，令尊卻執意進軍，又各自都有一篇道理，朕反不得主意了。"
吳應熊拱手道："皇上日理萬機，胸有成竹，我父子雖各執己見，只為角度不同，忠於朝廷的心卻是一樣的。臣去年曾往滇邊一行，眼見罷戰之後，百姓雖已恢復耕作，卻日夕擔憂戰火再起，惶惶不可終日。若能撤軍返京，無異於遍告天下，從此兵戈不起，天下太平，是比安民告示更見成效，南北百姓，莫不念皇恩浩『盪』。"
順治笑道："我說你們父子各執一辭，果然不錯，你說是撤兵息戰，方使百姓安居；平西王卻說是早收全局，才能一勞永逸。聽起來，倒是平西王的話更有道理。"
吳應熊道："原來皇上心中已有定論，何以今日朝上仍令眾大臣重議？"
順治笑道："你有所不知，雖說後宮嬪妃不可參政，但私下裡有些議論也是難免的。皇貴妃就一直主張撤兵呢，可是太后向來主戰，我不忍拂貴妃之請，更不便忤逆太后。既然如此，倒不如交給群臣代朕決定。"
吳應熊聽了，心中大不是滋味，百姓的禍福生死，原來不過決策於後宮的唇舌之間，這與草菅人命又有何異？
順治並不知吳應熊心中所想，顧自長嘆道："皇貴妃自從四阿哥出事後，表面上雖然言笑如常，但我深知她內心一直不能釋懷，只是怕讓朕難過，才不肯提起。豈知這樣只會更加傷心亦且傷身，這兩年來，太醫往來不斷，奈何皇貴妃只是一天天消損下去，朕看了好不焦慮。偏偏除夕暢春閣晚宴後，朕在前廳招待王公大臣，太后帶著各位嬪妃貴人遊園，遠山貴人逞能說要親手放炮仗，卻『毛』手『毛』腳的燒著了皇貴妃的衣裳，懿靖太妃又『亂』喊『亂』叫的，竟把皇貴妃撞進湖裡去，雖被太監及時救起，卻害得病勢更加重了。朕到現在想起來都覺後怕，若是皇貴妃有什麼不策，卻叫朕如何獨活？如今皇貴妃不喜興戰，朕雖知不妥，卻不願拂其心意，故此為難。"
吳應熊心中一動，他雖然已經知道董鄂並非洪妍，然而猜測兩人間必有些關連，不免愛屋及烏；且知道建寧一直深以佟妃冷落景仁宮而耿耿於懷，不如穿針引線，設法使順治與佟妃見上一面，讓佟妃來勸阻皇上，遂趁機道："啟稟皇上，其實微臣一直有件事瞞著皇上：上次三阿哥得痘，臣將其帶入府里診治，為免節外生枝，只回稟太后說是延請名醫治癒的。其實，三阿哥的病是佟妃娘娘親自醫好的。佟妃娘娘的醫術，與國手相比亦毫無遜『色』，且多偏方妙法，或於皇貴妃之症另有裨益也未可知。"
順治詫異道："朕一向知道佟妃博才多識，原來還精通歧黃之術，這倒不曾聽說。難怪上次你們甘冒奇險也要把佟妃偷出宮去，又從公主墳接走了三阿哥，原來如此。既是這樣，朕就往景仁宮一行，若果然能令皇貴妃康復，你這薦舉之功也是不可沒的。"當下並不耽擱，即命吳良輔傳旨，擺駕景仁宮。
平湖多年不見順治，花朝月夕，未嘗不後悔自己的固執自矜，攬鏡自照，也想著這張臉縱不比當年嬌艷，卻也不失清秀，未必就不能面君了。然而終於等到這一天，順治再次駕臨景仁宮，平湖最先意識的卻仍然是迴避，心下還有一絲絲的怨恨，恨他冷落她這麼多年，恨他任由太后殺了琴瑟箏笛，恨他偏寵皇貴妃與四阿哥，恨他縱使不能相見，竟連一句問候也無，今日突然駕臨，提前又全無通報，都不給她一點時間梳妝準備。
因此，任由宮女們驚惶奔跑，催促叮嚀，平湖卻只命奴婢迎出宮外，自己在暖閣里坐定，垂下珠簾，放了紗帳，嬌怯怯請了安，稟道："請皇上恕罪，臣妾面貌慚陋，恐驚聖駕，就不出來奉迎了。"
順治心中不悅，然而今日前來原是有事相求，不便相強，只得在外間坐了，款款說明來意。平湖聽了，越發心如秋水，寂冷蕭條——等了幾年才等到他駕臨，卻原來是為了別的妃子。
然而這是皇上的親口所託，她可以推辭他的邀請，卻不能拒絕他的請求，這便是平湖心底里最深沉矛盾的愛情。她只有應承他："臣妾不過會些雕蟲小技，豈敢妄稱"醫術"二字，只怕有負皇上所託。且太后吩咐臣妾不可在宮中隨意走動，若皇貴妃不嫌敝處簡陋，只好有勞芳駕。"
順治隔著珠簾聽她嬌聲低語，雖然謙遜，倒並不推辭，十分喜悅，又聞到一股熟悉的幽香透簾而出，更覺別有情致。想到這許多年來將她冷落在此，忽感歉然，問道："前些日子我去建福花園，看見桃花都落盡了，聽花兒匠說你今年一次都沒去過，雖說是養息，每天從早到晚只管呆在屋子裡也沒好處，起得了身，還是出門走走的好。若是嫌一個人悶得慌，我叫皇貴妃給你做伴兒。"