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忽聞天外玉笛聲，花下聽來獨自行。
三十六宮秋一『色』，不知何處月偏明……
歌聲哀婉清澈，若斷若續。殉葬的隊伍好長，如龍行見首不見尾，這些人中包括明太祖陪葬孝陵的四十六妃，明成祖陪葬長陵的十六妃，還有明宣宗陪葬景陵的數百妃嬪，其中那個叫郭愛的妃子才貌雙全，入宮才二十多天，就也被送進了舉行殉葬禮的殿堂，像待宰羔羊那樣把頭頸伸進繩套里，由宦官撤去踮腳的木床……
明朝末代皇帝崇禎的后妃兒女們更是死得慘烈難言，身先士卒從容就死的周皇后、自縊不遂又被崇禎一劍砍死的袁貴妃、還有年紀尚幼的長平之妹昭仁公主，以及那些在大順軍闖後之前倉皇投井的妃子們，她們濕漉漉，血淋淋，哭泣著，歌舞著，訴說著，婉求著……
她們說紫禁城本是大明的宮殿，由先祖一磚一瓦建成，數次經歷大火而屹立不倒，如今卻淪為異族的住處，更被『操』控於烏鴉的翼下，讓她們怎能心安？
她們拜託建寧，求她幫助她們把烏鴉趕走，她們說如果她做不到，就會和她們一樣變成紫禁城的幽靈，日日夜夜被這些烏鴉欺負、『騷』擾。
她們夜復一夜地哭訴啼泣，令建寧即使醒著的時候也恍恍惚惚，夜有所夢，日有所思，常常不知道今夕何昔，身在何地。
建寧在夢裡流離失所，茫然失措，輕聲地哭泣，叫著："媽媽。"
她從沒有叫過"媽媽"，即使母親在世的時候也沒有。滿人是稱母親作"額娘"的。她不知道為什麼竟會在夢中喊出這個漢人的詞彙，更不知道類似的夢境，她的母親綺蕾生前也曾經做過的，後宮裡到處都是類似的故事，重複的歷史，角『色』不斷變換，情節從來不改。
每個宮殿裡都發生過相似的慘劇，每個宮殿裡都徘徊著不甘的亡靈，烏鴉在天上徘徊，蛐蛐在地面控訴，鬼魂和活人占據著同一個空間，卻穿梭在不同的時間裡，無孔不入。
建寧變得沉默寡言，對誰都不理不睬，沒人時卻嘰嘰噥噥獨自說個不停，吃飯是有一頓沒一頓，晨昏定省一概脫滑，繡課琴『操』也都拒之不理。東五所的嬤嬤們因為憐她有病，都不同她計較，只要太后不過問，她們便樂得不理，病得狠了便照例往慈寧宮回報一聲，略好些時便不聞不問了。
哲哲太后在壽康宮薨了，建寧只"嗯"一聲，不悲不哭，只是按例穿上素服做個幌子；長平公主在雨花閣猝死，建寧聽了，仍是"嗯"的一聲，似乎並不意外，也未見得有多麼傷心，卻找出為哲哲戴孝時穿的素服來換上，說是替香浮給她娘盡孝。嬤嬤們覺得不妥，都說："滿漢有別，哪有大清格格給前明公主戴孝的禮兒，這要是讓太后娘娘知道了，是要怪罪的。格格還不趕緊脫下來呢。"建寧淡淡說："皇帝哥哥都說是滿漢一家了，長平仙姑是我的長輩，我為什麼不能給她戴孝？"嬤嬤們便抿嘴兒笑道："格格說得輕巧，"滿漢一家"，說起來容易，趕明兒要是給格格說個漢人婆家，難道格格會答應嗎？"
建寧雖小，也知道不是什麼好話，沉了臉不答。那些嬤嬤們自己取笑半天，都說這位格格脾氣古怪，舉止荒唐，不要同她認真才好，只是怕太后娘娘看見她無端穿素，未免會降罪服侍的人。好在隔不多久，攝政王於喀喇城病逝，宮中再度縞素盡哀，裝飾得雪洞一般，建寧的素服也就理所當然，無人過問了。
長平死後，順治曾經想過要把她葬在園子裡，讓她永遠地留在建福花園，陪著那些桃花。但是太后娘娘不同意，滿大臣們也不同意；於是另議葬於明室宗陵，漢大臣們卻又有異議，以為長平已經生兒育女，不能再算未嫁之身，況且又出家為尼，更不宜歸於祖陵。換言之，長平的未婚有孕幾乎是明朝廷的一個恥辱，犯不著為她勞民傷財長途奔波，不如隨便葬了就罷。
順治無奈，只得密令吳良輔，在西郊點了一處『穴』，另起墳塋，秘設靈堂，將長平悄悄兒地葬了，且由吳應熊陪著，親去哭祭了一回。琴、瑟、箏、笛原想一起自縊殉主，被吳良輔苦勸住了，說："公主已死，孤魂野鬼地葬在這荒郊野外，若是你們再不替她打點照料著，還有誰會記著她呢？便是清明、重陽，生辰、死祭，連個上墳掃墓的人都沒有，你們又怎能安心？"又悄悄兒地拉了阿琴來告訴，"你只要在這裡好好等著，小公主少不得還要回來的。若是你就這樣死了，便再也見不到小公主了。他日公主回到宮裡來，不是半個親人也沒有了嗎？何況你是先皇賜了我做對食夫妻的，雖無夫妻之實，卻有夫妻之名，要死，也得葬到我家的祖墳里去，我還沒死，你怎麼好丟下我先走一步呢？"
這樣子勸了幾回，終於讓四人打消了死念，阿笛和阿瑟照舊回到宮裡，交給女官忍冬重新分配，阿箏和阿琴便在此結草為廬，為公主守墓。後人謂之"公主墳"，卻多半說不清葬的是哪位公主，又緣何離群索居，遙望京都。
這日順治來看建寧，說起發葬長平公主的經過，建寧心中不樂，怪他不肯帶自己同去。順治道："你是格格，怎麼好隨便出宮拋頭『露』面的。哪天我閒了，陪你去建福花園燒炷香，儘儘心意便好了。"
建寧淡淡地道："等你閒了，怕不要一直等到仙姑的周年祭去？我又不是不認識建福花園的路，又不是不長腳，難道不會自己去嗎？"
自從來到東五所後，建寧與順治的感情便疏遠許多，香浮失蹤後，她只覺得全世界都把她給拋棄了，如今連長平公主也棄她而去，皇帝哥哥親了政，同自己難得一見，也不再像從前那樣和顏悅『色』，總是行『色』匆匆斬釘截鐵的，心下大沒意思。賭氣地想，你不帶我去，難道我不會自己去麼？暗暗計算著要偷偷出宮祭拜。
就在順治來的這天晚上，建寧夢見了長平公主。
恍惚是在雨花閣里，長平寬袍大袖，坐在一架古琴前，依然笑得那麼恬淡，那麼溫和，不過她的兩隻臂膀卻是全的，她用她完整的十個手指行雲流水地彈奏著一支極動聽的曲子，楚楚地說："建寧，太后娘娘是不會放過你的，可是，你要好好照顧自己，要和香浮相親相愛，彼此照應。"
建寧從沒有見過公主盛裝的模樣，只是聽人說過公主在死的時候穿著全套的鳳冠霞帔，這讓她覺得震驚、好奇，她一直覺得那才是長平公主的真面目，並且由衷遺憾未能見到她的遺容，難得此時卻在夢裡見到了，不禁又是歡喜又是稀奇，上前緊緊抱住長平一條胳膊說："仙姑，我想死你了。香浮呢，她沒有跟你在一起麼？"
長平停了彈奏，撫『摸』著建寧的臉蛋笑道："她活得好好兒的，怎麼會跟我在一起？"
建寧恍惚想起公主已經是死了，卻也並不害怕，反而歡喜道："原來香浮沒有死。這可太好了。她既然沒死，怎麼不來看我？"
長平道："她暫時住在一個很安全的地方，要再過兩年才會回來，回來做大清的國母，到時候，你可要好好幫助她啊。"