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搜查完壁櫥裡面，薰望著糙薙點了點頭。
“感謝您的協助。或許今後我們還會向您詢問一些有關情況，到時候也請您務必多多關照。”糙薙站起身來向貴美子行了一禮，說道。
兩人離開公寓，稍稍走出一段距離之後，糙薙問薰：“你怎麼看？”
“我認為她不可能行兇。她至少不是那種會為了錢而殺人的人。”
“為什麼這麼認為？”
“因為我親眼目睹了她們的生活現狀，我認為，如果她是個會輕易走上犯罪道路的人的話，是不可能長期忍受那種生活的。當今這世道，除了她們之外，我還真不知道有誰會把肥皂碎屑塞進裝橘子的網兜里繼續用。”
“可有時候人是會鬼迷心竅的呀！”
“糙薙前輩，您覺得她很可疑是嗎？”
“怎麼說呢，一看到像她們那樣的母女，我就很難冷靜地作出判斷來了。”
“那樣的母女？”
“相依為命、堅強地生活著的母女——唉，不說了，快走吧。”
糙薙說著突然加快了步伐，薰急忙追了上去。
4.
“是嗎，果然也到事務所去了啊……嗯，他們剛走。是叫不在場證明吧，還查問了我這個……這倒不清楚，可能還在懷疑吧。後來還說是要看一看家裡……對，連壁櫥裡面都細細搜過了……啊，動手搜查的是名女警，沒事……嗯，是啊，可能還是這樣好一些。我知道了。好，明天見。”
掛斷電話之後，貴美子衝著葉月露出了苦笑。
“碓井叔叔？”葉月問道。
“對。說是我回家來之後，警察還去了事務所，搜查了我的辦公桌和更衣櫃。肯定是在找被盜的金條吧。”
“傻不拉嘰的。就算我們再窮，也不可能做出那種事來的嘛。”葉月的聲音不由變得尖銳起來。之前在刑警搜家的時候，她就一直在忿忿不平。
“誰叫我那天正巧去了她家拜訪呢，遭到懷疑也是沒辦法的呀。何況知道她家佛壇里那機關的也沒幾個人。”
“可也不是就媽媽你一個人知道野平奶奶家佛壇里藏著金子啊，這事我不是也知道嗎？”
“你就少說兩句吧。這回可真叫出了大事情了呀。不知道他們家會在什麼時候辦喪事，我還得替野平太太辦理保險金的手續呢。”貴美子看著掛在牆上的日曆，在桌上支起了胳膊肘。
葉月心想，你自己都被警方當成嫌疑人對待了，怎麼還有閒工夫替被害人擔心葬禮和保險金的事呀。但其實，這種貌似敏感的面孔下隱藏著的糊塗勁，正是貴美子的優點。否則，她或許根本就沒法捱過之前的種種困境。
葉月的父親死於自殺。他是利用蜂窩煤讓自己一氧化碳中毒致死。原因是他經營的公司倒閉，身上所背負的龐大債務令他痛苦不堪。
失去了一家人的支柱，母女倆悲嘆不已，可也不能整日以淚洗面。貴美子於是托熟人給介紹了現在的這份工作。在結婚之前，她就一直在做保險這行。
“碓井叔叔挺擔心的吧？”
“是啊，警察突然跑來，誰都會大吃一驚的。他和我說暫時還是不要過來了比較好，我回答他說‘也是’。因為就目前這種情況來說，很可能會給他添麻煩的。”
貴美子已經很久沒有說過“他”這個字了。葉月心想，說不定越是這種時候，她越想去找碓井撒撒嬌呢。
碓井俊和是貴美子上班的事務所里的上司。在她剛開始上班的時候，碓井曾在各個方面關照過她。如今，“要是沒有他，一個普通的家庭主婦怎麼可能變身為一名職業女性呢”這句話，已經成了貴美子的口頭禪。
葉月也已察覺到了貴美子和碓井之間的男女關係。碓井雖然離過婚，但沒有孩子，所以她心裡已經決定，如果兩人準備結婚的話，她是不會反對的。因為每當回想起貴美子之前所受的苦來，她就覺得母親是完全有資格獲得身為女性的幸福。
近來碓井平均每周會到家裡來一次。他當然不會留宿，頂多也就是帶來些罐裝啤酒，一邊喝酒一邊和貴美子、葉月聊天。葉月一直覺得碓井這樣做，其實是在為再婚準備。
“那條狗為什麼會不見了呢？”葉月喃喃說道。
“什麼？”
“你沒聽那兩個刑警說嗎，野平奶奶家養的那條狗不見了。我也看到過的，那條黑狗。”
“嗯。”貴美子點了點頭，“我也不知為什麼，之前還一直覺得那是條挺不錯的看門狗，可一到緊要關頭就不見了的話，那可還真是白養了呢。”
當她母親感慨的時候，葉月一直凝視著母親。
“媽媽，你不覺得挺奇怪的嗎？”她問。
“怎麼？哪裡怪了？”
“先是狗突然不見了，然後碰巧就有小偷闖進了她家，哪有這麼巧的事？”
“那你覺得是怎麼回事呢？”
“還用說嗎？肯定是兇手把那條狗給弄走了。”
“把狗給弄走了？”
“嗯。”
“為什麼？”
“不是說了嗎——”
葉月正要說“我正在思考這個問題”，卻又咽了回去。因為，垂掛在她手上的水晶墜子擺動起來了。
5.
案發之後已經過去了三天時間，搜查依舊沒有絲毫進展，而真瀨貴美子最為可疑的這一狀況也依舊沒變。據調查，她身負數百萬日元的債務，全是她已故的丈夫留給她的負數遺產。但只要把那些金條變賣掉，就能輕而易舉地把債都還清了。
然而警方卻並未發現任何足以驗證她的嫌疑的證據，搜查員們的臉上也漸漸露出了焦慮的神色。
“陽光高岡”集體住宅205號的房門並沒有上鎖，脫鞋處也只放著一雙鞋子。走進屋裡，只見岸谷正一臉疲倦地坐著，領帶鬆開了，襯衫袖口卷得高高的。
“這是買來犒勞你的。”薰說著把便利店的塑膠袋往地上一放。
“哦，謝啦。”
“真瀨貴美子上班去了吧？”
“嗯，牧村已經跟去了。真是幫了我大忙了。對方畢竟是個保險推銷員，要跟蹤她可是能累死人的。”
“她女兒在屋裡？”
“好像是的。現在正在放春假，估計還在睡覺吧。”
假設真瀨貴美子就是兇手，那麼最大的謎團就是她把偷來的金條藏到了哪這個問題。除了家裡，她能夠存放那些金條的地方就只有工作單位了，警方也已經在那邊展開搜查了。
搜查員們一致認為，如果她把東西臨時藏到投幣式寄包箱之類不會引人注目的地方，估計是藏不了太長時間的。因為如果老這麼拖著的話，就很可能會被人發現。至少她必須時不時地跑去看一眼。
話雖如此，在目前這種情況下，即便貴美子正是兇手，估計她本人也是不會有任何行動的。大部分人的意見認為，假如需要到藏匿金條的地方確認金條是否安全無恙的話，由她女兒葉月出面的可能性要更高一些。
“聽說了沒，真瀨貴美子好像有一個相好的男人。”岸谷一邊撕著塑膠袋裡的飯糰上的保鮮膜，一邊說道。
“是個什麼樣的人？”
“這一點還沒有查清，只是聽鄰居說看到那男的到她家來過好幾趟，看上去像是個工薪族——”岸谷說著站起來，看著窗外。
真瀨母女倆住的那間公寓的門開了，葉月從屋裡走了出來，身上是牛仔外套配牛仔褲。只見她一邊下樓，還一邊朝四下里張望。
“我去吧。”薰背起包，站起身來。
“她們見過你，你注意點。”
“我知道。”
薰快步走出了房間。但就在準備走上大路的時候，她又連忙躲回了公寓背後，因為她看到真瀨葉月在路旁蹲了下來
她躲在遮蔽物後窺伺情形，就見葉月沒過多久便站起身來，步腳匆匆地走開了。薰趕忙跟了上去。
葉月接下來的行動實在令人費解。只見她往前走上幾十米就突然站住，蹲下身來，稍過一會兒又再次邁步向前。她每回蹲下來的時候都似乎做了些什麼事，但薰距離她太遠，無法看清。
就這樣過了將近一個小時，不知不覺間，兩人來到了一處極為僻靜的地方。周圍沒有民宅，只有一些用途不明的小屋和倉庫。高速公路就在頭頂上方，路邊堆著許多非法丟棄的家用電器一類。
葉月的腳步慢了下來，她的目光停在那些廢棄物上。
突然，她停住了。隨後她緩緩向那些廢棄物走去。但緊接著，她突然大步往後退。最後，她捂住了嘴，就如同被凍住了一樣站定不動了。
薰感到不知所措。葉月似乎發現了什麼。她可以等葉月離開之後再去察看那是什麼的，但她卻加快了腳步，她朝著葉月跑了過去。
葉月似乎察覺到了腳步聲，轉頭看過來看到薰，她睜大了眼睛，朝著相反方向拔腿就跑。
“等一下。”
聽到薰的叫聲，葉月停下了腳步。確定她站住了之後，薰朝她之前盯著的地方望去，只見那裡扔著些電視機和錄像機。自打實施了《家電回收法》之後，這類在郊區非法丟棄的行為就一直有增無減。
薰看到一台壞掉的洗衣機，剛要走近過去，就聽葉月叫道：“別看那邊！”
薰扭頭望著她，只見她的雙手緊緊握成了拳頭。
“你還是別看的好……”
“沒事的。”薰沖她點點頭，走近了洗衣機。那是台開著蓋子的滾桶式洗衣機。
裡面有東西。乍看之下，她還以為是條髒毛毯之類的東西，然而在她看到那東西上不光布滿濕漉漉的液體，而且還有閃出令人發毛的寒光的黑毛之時，薰就能確定那是什麼東西了。再仔細一看，那東西上邊還有個頸圈一樣的東西。薰掏出手機，一邊忍受著從洗衣機里散發出來的惡臭，一邊撥通了糙薙的電話。
糙薙帶著野平加世子的兒子和鑑證科科員們一道來到了現場。看到那具被人扔進洗衣機的狗屍後，野平就斷定說正是小黑。
“之前你們帶狗到這附近散過步嗎？”
聽了糙薙的問題，野平搖了搖頭：“沒來過，散步路線的方向完全相反。”
糙薙點點頭，走到薰身邊問她：“找那小姑娘問過話了沒有？”
“感謝您的協助。或許今後我們還會向您詢問一些有關情況，到時候也請您務必多多關照。”糙薙站起身來向貴美子行了一禮，說道。
兩人離開公寓，稍稍走出一段距離之後，糙薙問薰：“你怎麼看？”
“我認為她不可能行兇。她至少不是那種會為了錢而殺人的人。”
“為什麼這麼認為？”
“因為我親眼目睹了她們的生活現狀，我認為，如果她是個會輕易走上犯罪道路的人的話，是不可能長期忍受那種生活的。當今這世道，除了她們之外，我還真不知道有誰會把肥皂碎屑塞進裝橘子的網兜里繼續用。”
“可有時候人是會鬼迷心竅的呀！”
“糙薙前輩，您覺得她很可疑是嗎？”
“怎麼說呢，一看到像她們那樣的母女，我就很難冷靜地作出判斷來了。”
“那樣的母女？”
“相依為命、堅強地生活著的母女——唉，不說了，快走吧。”
糙薙說著突然加快了步伐，薰急忙追了上去。
4.
“是嗎，果然也到事務所去了啊……嗯，他們剛走。是叫不在場證明吧，還查問了我這個……這倒不清楚，可能還在懷疑吧。後來還說是要看一看家裡……對，連壁櫥裡面都細細搜過了……啊，動手搜查的是名女警，沒事……嗯，是啊，可能還是這樣好一些。我知道了。好，明天見。”
掛斷電話之後，貴美子衝著葉月露出了苦笑。
“碓井叔叔？”葉月問道。
“對。說是我回家來之後，警察還去了事務所，搜查了我的辦公桌和更衣櫃。肯定是在找被盜的金條吧。”
“傻不拉嘰的。就算我們再窮，也不可能做出那種事來的嘛。”葉月的聲音不由變得尖銳起來。之前在刑警搜家的時候，她就一直在忿忿不平。
“誰叫我那天正巧去了她家拜訪呢，遭到懷疑也是沒辦法的呀。何況知道她家佛壇里那機關的也沒幾個人。”
“可也不是就媽媽你一個人知道野平奶奶家佛壇里藏著金子啊，這事我不是也知道嗎？”
“你就少說兩句吧。這回可真叫出了大事情了呀。不知道他們家會在什麼時候辦喪事，我還得替野平太太辦理保險金的手續呢。”貴美子看著掛在牆上的日曆，在桌上支起了胳膊肘。
葉月心想，你自己都被警方當成嫌疑人對待了，怎麼還有閒工夫替被害人擔心葬禮和保險金的事呀。但其實，這種貌似敏感的面孔下隱藏著的糊塗勁，正是貴美子的優點。否則，她或許根本就沒法捱過之前的種種困境。
葉月的父親死於自殺。他是利用蜂窩煤讓自己一氧化碳中毒致死。原因是他經營的公司倒閉，身上所背負的龐大債務令他痛苦不堪。
失去了一家人的支柱，母女倆悲嘆不已，可也不能整日以淚洗面。貴美子於是托熟人給介紹了現在的這份工作。在結婚之前，她就一直在做保險這行。
“碓井叔叔挺擔心的吧？”
“是啊，警察突然跑來，誰都會大吃一驚的。他和我說暫時還是不要過來了比較好，我回答他說‘也是’。因為就目前這種情況來說，很可能會給他添麻煩的。”
貴美子已經很久沒有說過“他”這個字了。葉月心想，說不定越是這種時候，她越想去找碓井撒撒嬌呢。
碓井俊和是貴美子上班的事務所里的上司。在她剛開始上班的時候，碓井曾在各個方面關照過她。如今，“要是沒有他，一個普通的家庭主婦怎麼可能變身為一名職業女性呢”這句話，已經成了貴美子的口頭禪。
葉月也已察覺到了貴美子和碓井之間的男女關係。碓井雖然離過婚，但沒有孩子，所以她心裡已經決定，如果兩人準備結婚的話，她是不會反對的。因為每當回想起貴美子之前所受的苦來，她就覺得母親是完全有資格獲得身為女性的幸福。
近來碓井平均每周會到家裡來一次。他當然不會留宿，頂多也就是帶來些罐裝啤酒，一邊喝酒一邊和貴美子、葉月聊天。葉月一直覺得碓井這樣做，其實是在為再婚準備。
“那條狗為什麼會不見了呢？”葉月喃喃說道。
“什麼？”
“你沒聽那兩個刑警說嗎，野平奶奶家養的那條狗不見了。我也看到過的，那條黑狗。”
“嗯。”貴美子點了點頭，“我也不知為什麼，之前還一直覺得那是條挺不錯的看門狗，可一到緊要關頭就不見了的話，那可還真是白養了呢。”
當她母親感慨的時候，葉月一直凝視著母親。
“媽媽，你不覺得挺奇怪的嗎？”她問。
“怎麼？哪裡怪了？”
“先是狗突然不見了，然後碰巧就有小偷闖進了她家，哪有這麼巧的事？”
“那你覺得是怎麼回事呢？”
“還用說嗎？肯定是兇手把那條狗給弄走了。”
“把狗給弄走了？”
“嗯。”
“為什麼？”
“不是說了嗎——”
葉月正要說“我正在思考這個問題”，卻又咽了回去。因為，垂掛在她手上的水晶墜子擺動起來了。
5.
案發之後已經過去了三天時間，搜查依舊沒有絲毫進展，而真瀨貴美子最為可疑的這一狀況也依舊沒變。據調查，她身負數百萬日元的債務，全是她已故的丈夫留給她的負數遺產。但只要把那些金條變賣掉，就能輕而易舉地把債都還清了。
然而警方卻並未發現任何足以驗證她的嫌疑的證據，搜查員們的臉上也漸漸露出了焦慮的神色。
“陽光高岡”集體住宅205號的房門並沒有上鎖，脫鞋處也只放著一雙鞋子。走進屋裡，只見岸谷正一臉疲倦地坐著，領帶鬆開了，襯衫袖口卷得高高的。
“這是買來犒勞你的。”薰說著把便利店的塑膠袋往地上一放。
“哦，謝啦。”
“真瀨貴美子上班去了吧？”
“嗯，牧村已經跟去了。真是幫了我大忙了。對方畢竟是個保險推銷員，要跟蹤她可是能累死人的。”
“她女兒在屋裡？”
“好像是的。現在正在放春假，估計還在睡覺吧。”
假設真瀨貴美子就是兇手，那麼最大的謎團就是她把偷來的金條藏到了哪這個問題。除了家裡，她能夠存放那些金條的地方就只有工作單位了，警方也已經在那邊展開搜查了。
搜查員們一致認為，如果她把東西臨時藏到投幣式寄包箱之類不會引人注目的地方，估計是藏不了太長時間的。因為如果老這麼拖著的話，就很可能會被人發現。至少她必須時不時地跑去看一眼。
話雖如此，在目前這種情況下，即便貴美子正是兇手，估計她本人也是不會有任何行動的。大部分人的意見認為，假如需要到藏匿金條的地方確認金條是否安全無恙的話，由她女兒葉月出面的可能性要更高一些。
“聽說了沒，真瀨貴美子好像有一個相好的男人。”岸谷一邊撕著塑膠袋裡的飯糰上的保鮮膜，一邊說道。
“是個什麼樣的人？”
“這一點還沒有查清，只是聽鄰居說看到那男的到她家來過好幾趟，看上去像是個工薪族——”岸谷說著站起來，看著窗外。
真瀨母女倆住的那間公寓的門開了，葉月從屋裡走了出來，身上是牛仔外套配牛仔褲。只見她一邊下樓，還一邊朝四下里張望。
“我去吧。”薰背起包，站起身來。
“她們見過你，你注意點。”
“我知道。”
薰快步走出了房間。但就在準備走上大路的時候，她又連忙躲回了公寓背後，因為她看到真瀨葉月在路旁蹲了下來
她躲在遮蔽物後窺伺情形，就見葉月沒過多久便站起身來，步腳匆匆地走開了。薰趕忙跟了上去。
葉月接下來的行動實在令人費解。只見她往前走上幾十米就突然站住，蹲下身來，稍過一會兒又再次邁步向前。她每回蹲下來的時候都似乎做了些什麼事，但薰距離她太遠，無法看清。
就這樣過了將近一個小時，不知不覺間，兩人來到了一處極為僻靜的地方。周圍沒有民宅，只有一些用途不明的小屋和倉庫。高速公路就在頭頂上方，路邊堆著許多非法丟棄的家用電器一類。
葉月的腳步慢了下來，她的目光停在那些廢棄物上。
突然，她停住了。隨後她緩緩向那些廢棄物走去。但緊接著，她突然大步往後退。最後，她捂住了嘴，就如同被凍住了一樣站定不動了。
薰感到不知所措。葉月似乎發現了什麼。她可以等葉月離開之後再去察看那是什麼的，但她卻加快了腳步，她朝著葉月跑了過去。
葉月似乎察覺到了腳步聲，轉頭看過來看到薰，她睜大了眼睛，朝著相反方向拔腿就跑。
“等一下。”
聽到薰的叫聲，葉月停下了腳步。確定她站住了之後，薰朝她之前盯著的地方望去，只見那裡扔著些電視機和錄像機。自打實施了《家電回收法》之後，這類在郊區非法丟棄的行為就一直有增無減。
薰看到一台壞掉的洗衣機，剛要走近過去，就聽葉月叫道：“別看那邊！”
薰扭頭望著她，只見她的雙手緊緊握成了拳頭。
“你還是別看的好……”
“沒事的。”薰沖她點點頭，走近了洗衣機。那是台開著蓋子的滾桶式洗衣機。
裡面有東西。乍看之下，她還以為是條髒毛毯之類的東西，然而在她看到那東西上不光布滿濕漉漉的液體，而且還有閃出令人發毛的寒光的黑毛之時，薰就能確定那是什麼東西了。再仔細一看，那東西上邊還有個頸圈一樣的東西。薰掏出手機，一邊忍受著從洗衣機里散發出來的惡臭，一邊撥通了糙薙的電話。
糙薙帶著野平加世子的兒子和鑑證科科員們一道來到了現場。看到那具被人扔進洗衣機的狗屍後，野平就斷定說正是小黑。
“之前你們帶狗到這附近散過步嗎？”
聽了糙薙的問題，野平搖了搖頭：“沒來過，散步路線的方向完全相反。”
糙薙點點頭，走到薰身邊問她：“找那小姑娘問過話了沒有？”