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"沒事兒，護士，"德莫特說。那姑娘目光懷疑地打量著他們。
"先生，我可以問一下你們是誰嗎?還有，你們到這兒幹嘛?"
"我是金洛斯醫生。這位是警察局長格倫先生，他正在調查莫里斯·勞斯爵士的謀殺案。"
仿佛模糊不清的鏡片對準了焦距，內德·阿特伍德臉上的表情漸漸敏銳起來，又能領會了。他吃力地呼吸著，用手撐在背後，半坐了起來。他看著自己的睡衣，好像他之前從未見過似的。他眯起眼看著房間的各個角落。"我正坐電梯上來，"他一字一句地說，"忽然間我……"他摸著喉嚨，"我這樣在這兒有多久了?"
"九天了。"
"九天了?"
"正是。您真的在飯店門口被汽車撞了嗎，阿特伍德先生?"
"汽車?什麼該死的汽車?"
"您說您被汽車撞了。"
"我從未說過這樣的話。至少，我想不起來說過類似的話。"他現在完全能領會了。"伊娃，"他說。這個詞表達了所有的一切。
"是的。阿特伍德先生，要是我告訴您她現在有麻煩了，需要您的幫助，您能否別那麼激動?"
"你們不想叫他活了嗎?"護士追問道。
"閉嘴，"內德命令道。他的語氣明顯弱了許多。"麻煩?"他問德莫特，"你說麻煩是什麼意思?"
警察局長回答了他的問話。格倫先生雙臂相抱，儘量保持不動聲色，不將此時困擾著他的複雜情感暴露出來。"女士正在監獄裡，"警察局長用英語說，"她被指控殺害了莫里斯·勞斯爵士。"
隨之而來是長長的靜默，一陣清涼的夜風吹動了窗簾，還有窗上白色的百葉。內德支撐著身體，完全坐直了，瞪眼瞧著他們。他白色睡衣的肩頭皺巴巴的，手臂經過九天的消瘦，顯得又細又白。他頂上的頭髮被剃了，這在此類事故中是慣例。頭上薄薄的石膏繃帶跟蒼白、憔悴、英俊的臉龐形成可笑的對比。臉龐上顯露的是茫然的藍眼睛跟魯莽的嘴。突然間他大笑起來："這是在開玩笑嗎?"
"不是開玩笑，"德莫特說，"證據對她非常不利。勞斯家基本沒能幫到什麼。"
"我打賭說他們沒能幫忙，"內德說著，掀掉了床單，準備爬下床。
緊接著是一片混亂。"現在，聽著!"內德說。他的腳有點打晃，一隻手緊緊抓住床邊的桌子。舊日生動的笑容又回到了臉上。他似乎因為內心巨大的樂趣而笑個不停，似乎是一個悄悄說給蘆葦聽的笑話，深奧得無法分享。
"我應該是個病人，"他繼續道，眼珠骨碌骨碌地轉著。"是的!那麼，遷就遷就我。我要穿衣服。做什麼用?當然是去市政廳了。要是不給我衣服，我就走過去，從那扇窗跳出去。伊娃本人會告訴你們，我說的每個字都不是在誇口。"
"阿特伍德先生，"護士說，"要是我打鈴叫別人來阻止您……"
"那我就告訴你，甜心，在你美麗的小手碰到鈴以前，我就跳出那扇窗外了。現在我只能看到一頂帽子。要是有必要，我就戴著這頂帽子跳下去。"他向德莫特和格倫先生懇求道，"自從我失去知覺後，就不知道這鎮上發生的事情了。要是你們願意的話，可以在我們去看伊娃的路上跟我說說。先生們，你們瞧，這件事錯綜複雜。你們不會明白的。"
"我想我們明白，"德莫特答道，"奈爾女士跟我們說到了那個戴褐色手套的人。"
"但我打賭她沒告訴你們那人是誰。為什麼?因為她不知道。"
"那你知道?"格倫先生問道。
"當然，"內德回敬道。聽到這話，格倫先生轉動著圓頂禮帽，仿佛下了決心要用拳頭頂穿。內德還在桌邊搖晃，咧著嘴笑著，額頭現出一道道平行的皺紋："或許她跟你們說了，我朝那兒看，看到有個人跟那老頭在一起?然後，後來，看到他被擊打了?這就是關鍵。這件荒唐事就在於此。那個人是……"
17
"女士們，先生們，"地方預審法官沃杜爾先生鞠躬道，"請進我的簡陋辦公室。"
"謝謝，"嘉妮絲咕噥著說。
"您讓我們在這個地方跟可憐的伊娃說話嗎?"伊萊娜氣喘吁吁地說，"順便問一下，我親愛的姑娘是怎麼接受的?"
"不會太好，我想像得出來，"本舅舅主動說。
托比什麼也沒說。他把手深深插到衣服口袋裡，滿含憂鬱地搖著頭。
拉邦德萊特的市政廳是一幢高而窄的黃色石頭房子，帶有一座鐘塔，面朝一個舒適的公園，離中心市場不遠。沃杜爾先生的辦公室是頂樓一個很大的房間，有兩扇寬寬的窗，一扇朝北，另一扇朝西。房間裡有檔案櫃，粘滿灰塵的法律書(地方預審法官必須得是個律師)，以及一張照相框，上面是一些穿著榮譽制服卻已被遺忘的權貴人物。
沃杜爾先生的桌子擺放得當，他一坐下就剛好能把背靠著西面的窗。桌前的小小過道上，面對著他擺著一張舊的木製扶手椅。一盞燈懸掛在椅子上方。