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德莫特放聲大笑。"我的朋友，"他說，"你看過英國舞台上有關拿破崙的片段嗎?沒有一個演員不在五分鐘的演出中把玩著一個鼻煙壺並在第三段台詞的時候把它扔過舞台的。甚至在權威文獻的記載中，他也總是灑得自己一身鼻煙。"
格倫先生皺起了眉頭。"這些文獻的權威性，"他承認道，"是無庸置疑的。但是它的實際價值嘛!"他喝了口咖啡，抬起頭來。"它是透明的玫瑰瑪瑙做的，鑲著金邊，嵌了一些小鑽石。如你所見，形狀很獨特。還附有一份鑑定書，保證它的真實性。
"莫里斯爵士大喜過望，看來他對拿破崙的遺物情有獨鍾。他同意買下這個鼻煙壺，要求把它留下來保管，並答應一早上就把支票送去。順便提一句，這隻鼻煙壺的錢到現在還沒付，維耶先生仍然十分惱火，真的，我不責怪他。
"同天晚上，正如我告訴你的那樣，奈爾女士和勞斯家的其他人一起去了劇院。他們看的是一出叫做《華倫夫人的職業》(譯註，Mrs. Warren's Profession，愛爾蘭作家蕭伯納的劇作，寫於1893年)的英國戲。他們大約十一點回到家，然後就分開了。年輕的霍拉提沃·勞斯先生護送她到門口然後離開。順便提一下，後來檢察官問他：'先生，您有沒有跟她道晚安呢?'這年輕人像只警惕的貓頭鷹一樣昂首挺胸生硬地說，'先生，此事與您無關。'檢察官覺得這一點很可疑，或許他們之間發生過爭執，但是看來並沒有這麼回事。"
格倫先生又躊躇了一下。
"勞斯家的人回到別墅，莫里斯爵士衝下樓來向他們展示這件裝在金綠兩色盒子裡的寶物。除了年輕的嘉妮絲小姐說很漂亮以外，其他人都一反常態的缺乏熱情。勞斯太太說這純粹是浪費錢。莫里斯·勞斯爵士有些惱火，他恨恨地說要回書房去清靜會兒。其他人都睡覺去了。
"但是有兩個人卻沒睡著。"格倫先生傾過身子來，輕輕敲打著桌面。他太專注於敘述，已經忘了他的咖啡已經涼了。"霍拉提沃先生，就是那個托比，承認他在凌晨一點鐘起來給奈爾女士打了電話。'哈!'檢察官說，'你無疑是在忍受愛火的煎熬了?'霍拉提沃先生忿而變色說他沒有忍受任何邪火的煎熬。確實不算是一條線索，但是很明顯氣氛不太對頭。有一種微妙的感覺，你覺得呢?"
"不一定。"德莫特說。
格倫先生沖他眨了眨眼，"你不贊同?"
"先不管這個，接著講。"
"嗯。他下樓去打電話，然後回來、上床睡覺。房子裡漆黑一片，他什麼聲音都沒聽見。他看到莫里斯爵士的書房門下透出燈光，但他沒去打攪他父親。
"與此同時，勞斯太太也輾轉難眠。她並不是為了買鼻煙壺這件事而煩惱不安，但是這的確讓她有些煩。她睡不著。凌晨一點一刻--記住這個時間--她起身下樓來到她丈夫的書房。表面上是去勸他上床睡覺，實際上正如她承認的那樣，是去溫和地訓誡一番這個一時心血來潮花大筆錢買回個瑪瑙小玩意兒的人。"
格倫先生的聲音變得像演員一樣又高又尖。"結果!"他突然咬了咬手指，說，"她發現他坐在桌前……死了!
"他的腦袋被掛在房間壁爐架上的一條撥火棍打了九下。他當時正背對房門坐著，寫關於那個鼻煙壺的描述。鼻煙壺就放在他面前的便簽上。但是還有一點!有一下擊打--不知是偶然的還是故意的--正好落在瑪瑙鼻煙壺上，把它打得粉碎!"
德莫特吹了一下口哨。
"要了這老傢伙的命還不夠，"格倫先生說，"還要把他的寶貝給毀了。也許只是碰巧了吧。"
德莫特越來越疑惑。"瞄準像某人的腦袋這麼大的目標卻偏偏打中了他面前一隻小小的鼻煙壺，"他說，"這可不太容易辦到。除非……當然了……"
"除非什麼，親愛的醫生?"
"沒什麼，接著講。"
格倫先生本來已經欠起身子做側耳傾聽狀，他那暴凸的眼睛死死盯著德莫特，現在又跌坐回來。"這起犯罪非常殘忍，"他說，"徹頭徹尾的冷酷無情。表面上看，簡直是瘋子的行徑……"
"胡說，"德莫特略帶嘲諷地說，"正相反，這是非同尋常的。"
"非同尋常的?"
"是的。原諒我打斷了你，請繼續。"
"沒有東西被盜。"格倫先生說，"沒有強行闖入的痕跡。作案的人很熟悉房子，知道壁爐邊通條架的位置，知道這老頭有點兒耳背所以不會察覺有人從背後靠近他。勞斯家是快樂的一家人，幾乎都是法國人。我向你保證這一點!當然了，發生這樣的事，他們非常震驚。"
"然後呢?"
"他們去找奈爾女士，他們都很喜歡她。據說犯罪事件發現以後，霍拉提沃先生和嘉妮絲小姐都立刻決定去見奈爾女士。值勤警察攔住了他們，並告訴他們在警長趕到之前任何人不得離開這座房子。我甚至聽說嘉妮絲小姐一再溜出房子，但是很明顯她沒有見到奈爾女士。
"警長趕到了。好啦!他盤問了他們。好啦!他們問他們能否見一下奈爾女士。警長表示可以派一個人去請她過來。那位對工作無比熱忱的警察就被派去執行這項任務了。很走運的是他帶著一盞燈。她的房子就在對面，你可能聽說過或者在報紙上看到過了……"