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  聞人彥在左邊,看她一眼,不知何故,心中平靜無波,毫無從前的感動與暖意。只是含笑淡淡道了句,“母妃。”

  賢妃並未察覺到他神色有益,笑著給他夾了只雞翅。

  聞人彥咬了一口。肉質鮮嫩,醬香撲鼻,好吃極了。

  賢妃不覺得餓,所以並未動筷,只是絮絮地講起他離開的這些天裡朝堂上的一些事情。

  “……這次舞弊的案子了,雖說你得以洗脫了嫌疑,我們這邊的人還是受了不少打擊,現在還被老三壓著一頭。剛巧,這批進士也快到授官的時候了,我們一定要抓住這次機會,拉攏些有潛力的補補血……”

  聞人彥手中的筷子頓了頓,無可無不可地嗯了

  聲。

  “母妃瞧著今年那狀元易成章真不錯,是個有本事的,將來不出意外得是個閣老的命。”

  “是嗎,”聞人彥淡淡垂眸,“那想必不會願意牽扯進來。”

  “所以才要想辦法,”賢妃嗔他一句,“這孩子,也不知道動動腦筋。母妃派人打探過,易成章家中有一獨生妹妹,也算是容貌秀麗、知書達理。恰好你這府上人不多,若是添名侍妾也……”

  聞人彥頓時徹底沒了吃東西的心思。他忽然有種幻覺,自己不是尊貴的皇子,而是以色侍人的小倌。

  他想了想,儘量語氣平和地與她溝通:“母妃,我們從前盡心鑽營,可鑽營出什麼成果了?遇到事情,照樣不堪一擊。踏踏實實做好父皇交代的事,才是正途。”

  說到這裡,他忍不住自嘲地笑了一下。這樣淺顯的道理,他實在明白得太晚了。

  聽了這話,賢妃蹙眉不悅道:“你怎麼會這麼想?這次的教訓,就是因為我們的勢力不夠強大。你不鑽營,遇見事情更加沒有人會替你說話?”

  “這次又有誰替我說過話?”聞人彥涼涼地反問,話音頓了頓,又緩緩自答,聲音艱澀,“幫我說話的是我們視如死敵的三弟,懷著身孕替我應付鬧事考生的是我們利用過許多次的笑笑。”

  他放下筷子,語氣平靜又不失恭敬:“母妃,兒臣還有些事,先告退了。”

  賢妃心中莫名一慌,似乎有什麼東西脫離了自己的掌控:“你上哪兒去!”

  聞人彥頭也不回:“笑笑約了我和三弟聚一聚、喝茶。”

  *

  崇元帝給中了進士的學生授官的那天,一道聖旨送到汝陽侯府。

  老侯爺手中摩挲著金黃的聖旨,露出許久來最舒心的笑,毫不吝嗇自己的讚賞:“炎兒,好樣的!”

  楊慎炎跪在他面前,英俊的面容上滿是少年意氣風發,朗聲道:“多謝祖父的栽培,孫兒一定為官清廉、踏實做事,報效朝廷。”

  他的母親二夫人也是一臉喜意,四處招呼著打賞下人、置辦宴席。

  黃氏默默站在不遠處,心中有些不是滋味。楊慎炎的名次比楊慎行要低些,聖旨上的那個官職,卻與楊慎行當年是一樣的。

  沒人注意到她,她悄悄退了出去。低著頭慢慢走回自己的院子,路過府門附近的時候,就見自己已經出嫁的楊敏之走了進來。

  她不由心中一緊,快步走過去。

  “之兒,怎麼回來了?可是與你夫君吵架了?”

  “沒有。”

  楊敏之表情淡淡,倒是確實看不出什麼不好的情緒。一邊隨著黃氏走回院子,一邊緩緩道來。

  “這回小叔子參與科舉舞弊,連累著我公公也落下個教子無方的名頭。暫時停職反省。說是暫時,誰又知道什麼時候能再去上朝?我婆婆急得很,央著我去求公主說和說和。”

  黃氏萬萬沒想到這樣的結果。當初將唯一的嫡女嫁到田家,也是想著田家家風清正,刑部尚書手握實權,田二自己也是個有出息的。

  如今家風不清正,實權也沒了。

  她不由又急又悔,頗有幾分六神無主的意味:“那怎麼辦?你可要去求公主?”

  楊敏之仍然神色淡淡:“當然不。”

  有一就有二,她不可能無止境地向公主提出不情之請,那麼一開始就不必開這個頭。總歸就算她拒絕,如今的田家也得依仗著汝陽侯府,她沒什麼可擔心的。

  “那,田二可是也有這個意思?”

  “自然是有的,只是他還不至於逼我。”

  自家夫君擔憂父親和弟弟也是人之常情,楊敏之看得很開,也不怎麼介懷。

  “……所以我就回來住幾天,等他自己想清楚再說。”

  黃氏僵在原地,又想起楊慎行那不順的婚事,只覺心裡一團亂麻。這日子,過著過著怎麼就成了這樣呢?

  路過一座假山,假山後隱約傳來兩名小丫鬟的竊竊私語。

  “你昨日出府,可幫我帶了珠花?”

  “哎呀,沒有,”另一名小丫鬟清脆的聲音有一點點內疚,忽然又興奮起來,“昨天我就顧著去碼頭看船隊起航了。我跟你說,那船啊,比樓房還大,整整齊齊幾百艘呢,插著我們大夏的旗子,可氣派。”

  “這船隊是要往哪兒去?”

  “這我也不太清楚,只知道是要去幫朝廷做生意。對了,”她的聲音小心翼翼放輕幾分,“聽說啊,這裡面管事的,是原先府中的二少爺呢。”

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