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兩人伸出手，簡單地交握在一起——儘管絕大部分人是頭一回見到這種新奇的禮節，但都能從中看出那份平等之意。這也變相證明了傳言的說辭，新教皇的上位得到了灰堡的支持，雙方的關係已得到重塑。
在眾人熱烈的掌聲中，兩人並肩走入城堡。
「抱歉陛下，我失禮了。」
大門關上後，女子俯下身來，正準備單膝跪地時，被羅蘭拉了起來。「不，我倒覺得這樣挺好的。何況你已不是過去的純潔者，女巫聯盟並不需要如此煩瑣的禮節。難道你在聖城待得太久，把這一點給忘了？」
對方正是調去赫爾梅斯，以教皇代行者身份接管聖城，負責安置修女與孤兒，以及防止狂化丸外泄的伊莎貝拉。
「當然……沒有。」伊莎貝拉說完後忽然怔住，她訝異地抬起頭，「陛下，您剛才說……」
「你沒聽錯，溫蒂之前提議將你接納為聯盟的一員，而我同意了她的提議。」羅蘭點點頭，「雖說懲罰是五年，但你在赫爾梅斯幹得不錯，就當是獎勵好了。」
伊莎貝拉呆了好一會才反應過來，「可是陛下，我……」
「加入女巫聯盟後，每月都有固定的混沌飲料發放。」
「呃——」後者的「可是」頓時卡在了喉嚨里。
「我知道你想說什麼，真是的……」羅蘭嘆了口氣，「你們純潔者總是喜歡在莫名其妙的地方堅持，或者說折磨自己。再說，贖罪並不需要鐐銬和鎖鏈才能實現，如果要一直為你準備這些東西，我也會覺得很頭疼啊。所以這種時候，像其他人那樣對溫蒂說聲謝謝就行。」
「是……」伊莎貝拉咬了咬嘴唇，緩緩低下頭去，「我明白了。」
「我知道你過去一直活在責任與命令之中，不過沒關係，總有一天你會習慣這種新的生活方式的。」羅蘭換了個話題，「這次會見是一次難得的宣傳機會，本應該舉辦得更隆重一些，不過我已不想再把時間浪費在典禮和宴會上。你應該知道，無冬城遭到了邪獸的攻擊。」
「是。」說到正事，伊莎貝拉的神色頓時認真起來，「您找我來，是想了解關於邪獸的情報嗎？」
「沒錯，畢竟過去百年裡，赫爾梅斯才是對抗邪獸的主要力量，我想教會一定積累下了不少相關資料。」
伊莎貝拉毫不猶豫地應道，「我會把我所知的一切都告訴您。」
當四天前得知無冬城突然遭到邪獸襲擊時，羅蘭起初並未太過在意——他在西境經歷過多次邪月，好幾年前人們就已經能用木槍和火器對付它們，更何況是如今的軍隊。雖說邪月以外的時節出現大量邪獸有些反常，不過第一軍正在多個地區與魔鬼交戰，他也無暇顧及這背後的緣由。
沒想到事情的發展出乎了他的意料。
當晚他連續收到數封發自北坡山塔台的電報，情況變得急轉直下。大量邪獸越過塔其拉一線，向開拓地發起了進攻，駐防部隊也進行了相應抵抗，卻沒能阻擋住敵人的攻勢，如果不是裝甲列車及時投入支援，損失會更加驚人。
而且報告中提及，有好幾個目擊者宣稱看到了如幽靈般的怪物，它們行動迅捷、悄然無聲、幾乎難以用肉眼察覺，只有粘上血跡後才會現出身形。
這讓羅蘭意識到，他或許嚴重低估了邪獸的能力。
……
當伊莎貝拉述說完畢，羅蘭發現自己的猜測得到了印證——比起赫爾梅斯聖城，灰堡西境的邪月不過是大海中的一片支流，邪獸的類型遠比魔鬼要多得多，有些混合種甚至已很難在野獸中找到原型。
比如擁有奇長無比的身軀，能穿過地表、攀上城牆的蠻荒獸，與羊角鳥身、對普通人威脅極大的寒號鳥等等，都是西境不曾見過的怪物。同時，他對這場襲擊來得毫無徵兆的原因也有了一個基本頭緒——大群邪獸突然出現在開拓地後方，十有八九是蠻荒獸的緣故。
但這仍不能解釋，為何無冬情況會變得如此嚴峻。就算後方沒有聖城那樣巨大的城牆，第一軍也都是缺乏經驗的新人，可武器上的差距足以彌補這一切。或許一開始人們會陷入混亂，但應急預案啟動後，軍隊應該能快速穩定住局勢才對。
另外，他注意到伊莎貝拉始終沒有提及那種有如幽靈般的怪物，這也讓他產生了疑惑——那究竟是全新的敵人，還是領民在混亂下的誤報？
這時，一名侍從抱著一個紙包走進了房間。
「陛下，無冬城發來了新的信件。」
「不是電報？」羅蘭有些意外道。
「是，這是通過空騎士運送來的。」
「把它拆開吧。」
紙包里裝著的竟是一沓圖片，羅蘭將其攤開在桌上，才發現那全是此次襲擊者的真實寫照。顯然，這些圖片都是出自索羅婭之手——比起文字報告，後者在情報層面上無疑要精確形象得多。
看來哪怕自身毫無戰鬥能力，她們也在為保衛自己的家園而做著力所能及的努力。
很快，其中一張怪物屍體的圖片引起了羅蘭的注意。
它似乎是被火車撞死，大半個身體都黏在了鐵板上，其外形無法跟伊莎貝拉所描述的任何一種邪獸聯繫起來。
「這種混合種，你在赫爾梅斯見過嗎？」他將圖紙抽出，放在伊莎貝拉面前。