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因此為了保證每次執行任務時都是滿彈，飛機降落後不管開了多少槍，都需要對彈藥重新整備。儘管這一步可以交給地勤人員去做，但古德更喜歡自己親手來完成——只要能多摸摸飛機，哪怕僅有片刻，他都不想錯過這樣的機會。
這時，庫房外響起了一陣熱烈的呼聲。
毫無疑問，必定是又有哪位學員通過了考核，將飛機安然無恙地降落在跑道上。
即使下起了小雪，長公主殿下也沒有中止訓練。
甚至她比之前還要更加忙碌。
除了教導新學員如何飛行外，殿下每天還會帶著他們前往狼心西北部地區巡邏兩次，晚上則是理論課和問題討論，幾乎一刻都沒有停下來過。
受她的影響，大家似乎也都卯足了一口氣，訓練效果竟比在無冬時還要好，至少這一周飛下來，還沒有一架教練機出現過摔機的情況。
和搭檔一齊將新彈箱裝入機頭儲彈室後，古德走到窗邊，輕輕嘆了口氣。
「怎麼，想家了？」芬金跟上來問道。
他搖搖頭，「我只是有些擔心……」
「擔心戰爭還是擔心遠方的妹妹？」芬金露出一臉壞笑，「我記得她叫瑞秋，對吧？」
「是擔心自己被取代！」古德沒好氣地瞪了對方一眼。
「為何？」
「目前能夠作戰的飛機只有四架，其中一架還是提莉殿下的獨角獸號，也就是說，我們必須在所有合格者中排前三，才有資格駕駛天火號。」古德回過頭去，遙望著一片熱鬧的訓練場低聲道，「本來我們的優勢是實戰經驗，可到現在連魔鬼的影子都沒有見著，這樣下去只要新人之中出一兩個天才，我們恐怕就要往後靠了。」
大概是沒料到他擔憂的居然是這事，搭檔愣了好一會才無奈道，「喂喂，你也想得太多了吧，就算是實彈打靶，那也是經驗啊——你沒聽殿下說嗎，這幾千發子彈放到火槍營，可是要練習上一兩個月的！」
「但我們倆的射擊成績都不怎麼樣，不是麼？」
「這個……」芬金一時啞然。
儘管巡邏至今，空騎士還沒有和敵人真正碰面過，但飛機上的機槍已經開火過數次——提莉並沒有讓他們把彈藥原封不動地帶回來，而是會在回程的路上找個目標把子彈傾瀉出去，權當作是實彈演練，有時候是隨手釋放的氣球，有時候是山頂上的一棵大樹。
這也令古德發現，自己在射擊上的才能遠遜於飛行才能。同時他還聽說，新招募的這批學員中出現了不少天賦出眾之輩，其中一個似乎叫曼弗雷德的新人，在短短的幾天時間裡就得到了教官的認可。
因此他的擔憂倒也不是瞎想。
可惜操作上的技巧還能自己找時間在模擬台上反覆練習來掌握，射擊就只有完完全全靠子彈餵了。
「嗚——」
突然間，機場上空響起了銳利的警報聲！
古德和芬金對視一眼，神色不由得一變。
一旦警報響起，所有訓練都必須停止，跑道清空，正選空騎士則必須第一時間前往機場指揮所集合。
駐守荊棘鎮一周多來，這樣的緊急召集號還是第一回出現。
兩人沒有絲毫猶豫，同時拔腿朝指揮所奔去。
……
很快，臨時搭建的作戰室里便聚齊起了三十多人。
「就在一分鐘前，我接到鐵斧的消息，有一支魔鬼小隊出現在風嘯堡以北兩百公里處。」長公主殿下指著牆上的地圖說道，「訊息是通過動物信使傳遞的，同時密信中稱附近還發現了一批逃亡的難民——魔鬼的目的很可能就在於此。單靠風嘯堡的守軍，光是行軍就需要兩天以上，抵達時恐怕為時已晚。」
「而這正是空騎士最適合的戰場，除了天火號外，沒人能在兩三個小時內橫跨如此長的距離進行戰鬥。即使敵人也無法想像到，這片天空有朝一日將不再是魔鬼獨占的領域！現在聽我命令，空騎士小隊，即刻出發！」
「遵命，殿下！」眾人齊聲道。
古德情不自禁地握緊了拳頭，他終於等來了一個實戰的機會！
回到庫房，地勤人員已經完成了起飛準備工作。
他三步並作兩步爬進駕駛室，熟練地打開油路和電路閥門，旋轉啟動把手——在電動機的牽引下，機頭噴出一股股黑煙，在砰砰的爆鳴聲中完成了首次循環。
而一旦循環開始，活塞主機便會持續高速運轉下去。
古德戴上防風眼罩，在眾人的揮手吶喊聲中，向前壓下控制杆。
半刻鐘之後，四架雙翼機依次轟鳴著掠過跑道，迎著紛飛的雪花拔地而起，朝著北邊飛去。
第一千三百章 強擊
冬天飛行決計不是一項輕鬆的活。
哪怕空騎士們都配備了狼皮帽、絨毛圍巾和防風眼罩，但臉上裸露的皮膚依然能時不時感受到刺骨的寒意。
畢竟天火號的擋風玻璃位於正前方，當風向變化或是飛機做出機動時，寒風便會夾雜著雪花從四面八方灌入座艙。
不過古德也能理解這種設計的必要性。
他的頭頂是巨大的機翼，前方視野僅有狹長的一條線，若想觀察地面的情況，唯一的辦法就是將頭探出座艙。事實上，這也是他和芬金做得最多的一件事——空騎士並非像他之前所想的那樣，雙方抵達戰場後亮出兵器、各憑本事，若不事先知曉敵人的方位，在空中光是找到目標都十分困難。