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滾燙的空氣烤灼著皮膚，讓他連眼睛都難以睜開。
後面的人也好不到哪裡去。
整個隊伍仿佛撞在了一道無形的牆上，前進速度頓時放緩下來，甚至一些沖得靠前的北國人又狼狽地跑了回去，在坡道下方蹲下身來，似乎那樣做就能避開這突如其來的灼熱一般。
裘達強撐著走了數十步，越發覺得不對勁。
升至空中的火球已經熄滅，只剩下一圈仍在擴散的煙團，原本鋪天蓋地的紅霧到這裡缺失了一塊，就好像被只巨獸啃下來一口似的。周圍的霧氣並沒有立刻填充過來，而是形成了一大片弧形的空白。
透過敞開的城門，他看到城內地面仿佛熱浪翻騰，建築的輪廓都變得扭曲無比，特別是被爆炸衝垮的木質房屋，七零八落的焦黑立柱猶如從地下伸出的魔爪。而敵人既沒有衝過來阻攔他們，也沒有驚慌逃竄——事實上他壓根就沒有找到任何魔鬼的蹤影。
與此同時，裘達感到胸口喘不過氣來，周圍翻湧的熱流讓他根本不敢張嘴吸氣，身體也像在抗拒繼續前行，每一步都沉重如山。
該死的……自己什麼時候這麼脆弱了？
明明城牆就在不遠處，他卻覺得渾身都失去了力氣，視野也跟著模糊起來。
裘達踉蹌了兩下，撲倒在地上。
他所看到的最後景象，正是法菈拖拽他時一臉嫌棄的臉。
……
這場阻擊戰的走向完全超出了鐵斧和參謀部的預想。
在原定計劃里，圍繞著狼心王城北面排開的燃燒桶會將大半個外城區化作一片火海，熊熊翻騰的烈焰不僅將吞噬那些易燃的房屋，還會將城內外的紅霧焚燒殆盡。這將使得獠牙城暫時成為一座「孤島」，而那些沒有攜帶呼吸裝置的魔鬼必然會陷入混亂與恐慌。
最後一錘定音的，則是趁亂發起襲擊的伏擊部隊——他雖然不清楚對方的具體數量，但從以往的情報來看，魔鬼會根據所占人口的多寡來調配人手。獠牙城被疏散一空之事必然會落入敵方的偵察者眼中，因此紅霧覆蓋的最初幾天，入城的敵人應該不會超過五百之數。換句話說，無論是人數還是氣勢，第一軍都將占到絕對優勢。
至於最後能殲滅多少敵人，那並不是此戰的重點，畢竟為了避開恐獸的偵察，士兵只能事先隱藏在暗道和廢墟中，所有重武器都派不上用場。單靠步槍和反魔鬼榴彈壓制敵人不難，想一路咬在後面追殺對手卻難以實現。
此戰的主要目的是打擊魔鬼的進攻氣焰。只要讓它們意識到，撤退中的人類依舊有著反擊的能力，就能進而減緩疏散隊伍身上的壓力。
但作戰只進行到「起爆」階段便戛然而止。
設想中的火牆並沒有出現，而是變成了驚天動地的爆炸，烈焰橫掃過的王城變成了一片禁入之地，伏擊部隊連城門口都沒能跨過，就被熱浪逼退回來，並且好幾個人還出現了灼傷與昏厥症狀。至此，後續的進攻顯然已沒可能再執行下去。
當然，這並不意味著阻擊戰失敗，城牆外都能感受到炙熱的空氣，城內是什麼情況，他閉著眼都能想像出來。
從來沒有任何證明表明，魔鬼比人類能耐燒。
唯一讓鐵斧覺得遺憾的是，他沒法親自去戰場走上一圈，看看這次阻擊戰的具體成果了——城內的溫度不知何時才會降下來，而此處顯然不是久留之地。
「大人，所有部隊都已退出斷牙堡，只剩下我們了。」布萊恩走進臨時指揮所，眼睛裡滿是興奮。對於沒有經歷新武器測試，而是直接在實戰中目睹了這一幕的他來說，此戰確實是個足以銘記終生的場景。
「很好，我們也撤退吧。」鐵斧點點頭，「我估計要不了多久，敵人就會注意到這裡，等到它們的追擊部隊到達，再想走就沒那麼容易了。」
……
事實便如他預測的那樣，僅隔了一天不到的時間，一支魔鬼小隊便騎著恐獸趕到了獠牙城，其領頭者正是天穹之主，海克佐德。
第一千二百七十三章 魔鬼之計
十個時辰之前，它接到報告，稱狼心方向出現了異響和巨大的火球，一支補給部隊遭受重創，而當時它還在永冬西部的一座城市中，接受人類領主的效忠。
老實說，海克佐德並不想理會這種芝麻大小的事情，如果不是匯報者反覆提到爆炸的蹊蹺和不同尋常的破壞力，它本不打算親自前來。
和人類打交道已經夠讓它煩心的了，可整個西線里偏偏又只有它能做。並不是每一個手下都像厄斯魯克那般聰明，總會去學一些有用沒用的東西——大部分晉升者都把人類視作蟲子，更別提去學習他們的語言了。
它的將領也不例外，個個忠心耿耿，能力無可置疑，但也只限於戰鬥而已，讓這些傢伙去跟人類交涉，要不了半天，它們就會暴躁地把對方撕成碎片。
然而人類又是一種極為容易馴服的生物，這個族群體格雖然孱弱，腦子卻很好使，在開拓初期，他們能取代許多劣等體的工作，全部消滅並不符合族群的利益。
說到底，這都是瓦基里絲的錯。
它本來是最擅長此道的大君，現在卻仍舊泡在蜉蝣池裡，海克佐德總覺得自己的耐心正一點點接近底線。
不過當它飛抵獠牙城上空時，立刻意識到此事有些不對勁。