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斷斷續續地，古德將自己所做的一切說了出來。
「原來是這麼回事。」瑞秋沉默良久，直到他平息才開口道，「我只想問你一個問題。你……喜歡飛行嗎？」
「我——」古德張了張嘴，在對方直視下，他發現自己沒辦法說出任何違心之語，許久之後才點了點頭。
「那就行了。」瑞秋笑道，「從小到大，這還是你第一次有自己想要去做的事吧？哪怕是帶我離開那個地方，也是我主動提出來的。不管是在狼心，還是在逃亡路上，你都為我付出了許多，而這些本應該和你無關才是，能做到這一步的，又怎麼可能是個自私的傢伙？」
「可是我……」
「最壞的結果，也不過是從頭開始，對吧？」她歪頭道，「而且我可是識字的，即使不做……那些事，也能找到不少活呢。所以不管成不成，盡力去做就好了。」
「這樣……真的可以嗎？」
「反正後悔也來不及了啊，不如斷絕其他念想，專注一搏。當然，下次遇到這種事情還是再三考慮為好，別再頭腦一時發熱了。」
古德呆望了她好一會兒，「我覺得有時候，你懂的東西比我多多了。」
「年齡本就不等於見識啊，是你非要讓我當妹妹的。」瑞秋嘀咕道，隨後轉眼一笑，「要是你被學院開除的話，乾脆就叫我姐姐吧。」
……
次日，空騎士飛行場。
十六名預備隊員一字排開，立於跑道盡頭——作為首批篩選出來的適格者，他們也將成為最先接受試飛的人。
四架嶄新的飛機緩緩滑出機庫，停在眾人面前。
人群中頓時泛起了一陣騷動，大家興致勃勃地打量著這四架漂亮的座駕，交頭接耳里洋溢著興奮之情。
芬金和海因茲則是一副愁眉苦臉的模樣。
古德卻閉上了眼睛。
感受著迎面吹來的涼爽晨風，他試圖抓住腦海里的那個感覺——日復一日的訓練、教官的教導，以及握住真機握把的瞬間，數個畫面不斷輪轉，漸漸不分彼此。
當提莉出現在隊伍前時，所有人都單膝跪了下去，芬金還順帶拉了古德一把。
「拜見公主殿下！」
「起來吧。」提莉面無表情地掃過眾人，「這些飛機你們雖然是第一次見，但遠遠算不上陌生。無論是教材圖示還是原理學習，都是以獨角獸號為模板制定的，而它們則是獨角獸號的優化型，從性能上來說更為穩定。只要按照訓練的步驟操作，基本就能完成最簡單的飛行。不過考慮到你們是第一次上天，我會作為指導者飛在駕駛位附近，一步步提醒你們該如何做，並根據表現來打分——當然，能讓我什麼都不說，無疑就是最好的表現。」
她停頓片刻，接著說道，「但是，我不排除如此簡單的操作也會有人失誤、犯錯，甚至導致墜落，因此特意請來了娜娜瓦小姐——如今她就在飛行場內，只要不是立即死亡，失敗者都能活下來。只是那也意味著，你們的得分會大打折扣。若今後多次實訓無法改善的話，則會被淘汰出隊伍，所以我希望你們能夠竭盡所能、全力以赴。另外，若是導致飛機損毀的嚴重錯誤，分數將直接歸零，畢竟學院沒有那麼多飛機來供你們浪費，明白了嗎？」
「是，殿下！」十六人齊聲道。
「那麼開始吧，第一個試飛者，古德。」提莉沉聲道。
古德深吸了口氣，上前數步，順著機翼爬進了駕駛艙。
第一千一百九十六章 飛行的理由
一名衛兵將搖把插進機頭，用力旋轉數圈，接著猛地壓下氣門，劇烈的顫抖頓時從機頭蔓延至了機尾。就在這震顫中，發動機發出一連串的啪啪聲，帶動螺旋槳快速運轉起來。
當轟鳴變成連綿不斷的嗡嗡聲時，古德按照手冊要求，緩緩推動油門杆，飛機仿佛被什麼牽引著一般，滑上了跑道。
「哇……」人群中響起了一陣驚嘆聲。
居然真能行得通！古德同樣大受鼓舞，它在聽自己的指揮行動，自己正在駕馭這個大傢伙！
他不禁偏頭望了眼蹲坐在翼間左側的公主殿下，只見對方的灰發迎風飄揚，眼中似乎帶著微笑。公主……這是在稱讚他麼？古德信心又多了幾分，接下來只要照著對方的指令做，飛起來應該沒問題！
然而十多息過後，身側仍沒有任何提示傳來。
古德頻頻望向提莉，得到的卻始終是那個似笑非笑的表情——當飛機越過跑道的中線時，他猛地意識到了一個事實：自己不會得到任何指令了。
「不過考慮到你們是第一次上天，我會作為指導者飛在駕駛位附近，一步步提醒你們該如何做。」
這句話並不包括他在內，公主殿下關照的是普通學員，而不是違反條例、犯下錯誤的他。
就像其他學員失敗了還有下一次，他卻只有一次機會一樣。
古德剎那間感到手腳冰涼，昨日的那股失落與悔恨再次湧上心頭。
「能讓我什麼都不說，無疑就是最好的表現。」
他隱約猜到了殿下的想法——如果不能靠自己的能力飛起來，如果不能取得最好的成績，那麼學院就不會留下他。這便是犯錯的代價，只有展現出足夠的才能，他才有繼續待在這裡的價值。
但自己真的能讓這架飛機飛起來嗎？