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「怎麼說？」伊蒂絲好奇道。
「它往往從防守最薄弱的位置插入陣地上空，落地後能瞬間令注視著它的人恍然失神數秒，這還是在士兵佩戴有神罰之石的情況下。」菲林緩緩道，「如果沒有神石保護——比如那些躲進掩體，但控制不住自己好奇心的工人，則會陷入到極度恐慌之中。離它越近的人，受到的影響就會越嚴重，而在雲層中等待的恐獸則會趁著這段空隙發起突襲。儘管每次戰鬥希爾維都會提前告知前線，可想要攔截從頭頂俯衝而下的目標仍不是一件容易的事，何況一兩次命中並不能帶給它致命的傷害。目前我們最好的一次戰果，是在敵人落地之後打斷了它的一隻手臂。」
「看來對方也有不那麼走運的時候嘛。」北地珍珠笑了笑。
「問題是，當它幾天後再次出現時，那條殘破的手臂又已恢復如初，就像根本沒有被擊中過一樣。」菲林的笑容略有些發苦，「如果僅僅是這樣也就罷了，我們有娜娜瓦小姐，它們說不定也有著某種特殊治療的方法，只是……」
「只是什麼？」鐵斧沉聲問。
「好幾個班組的士兵向參謀部反應，他們覺得斬魔者的動作越來越難以捕捉，就好像在漸漸適應這種程度的戰鬥似的。以前一挺機槍就能封住它的行動路線，迫使它改變方向，可現在要兩三個班組的配合才能做到。如果沒有陛下發明的這些武器和神罰之石，我猜……它或許僅憑一己之力，就能殺光我們所有人。」
「在聯合會時代，它們確實是這麼做的。」愛葛莎咬牙道，「而且只要不死，必能活用於下一次戰鬥。」
「只要……不死？」
「高階魔鬼就是從不斷的戰鬥得到進化的，傷得越重，捲土重來時便會越強大——無論從魔力上來說，還是從戰鬥技巧上來說都是如此。有許多超凡者就是死在它們手上，不僅沒能跨過那道關卡，反而讓它們更進一步。」冰女巫閉上眼，「但不是每一個魔鬼都能在重傷後活下來，能在這麼短的時間內恢復，只可能是它自身的能力！」
「你的意思是……一個同時擁有詛咒和自愈能力的高階魔鬼麼？」鐵斧的表情嚴峻起來。
「很可能如此。」愛葛莎重新睜開雙眼時，寒冰般的瞳孔中只剩下堅決，「菲林說得沒錯，這是一隻真正的怪物，如果讓它安然撤離，恐怕以後會給我們帶來難以想像的麻煩。必須在這裡——在這聖城殞落之地，將它徹底毀滅！」
第一千一百五十四章 命運的輪迴
將無冬城定下的作戰方案交代下去後，愛葛莎、鐵斧和伊蒂絲搭乘火車來到了最前線。
為了滿足火力打擊和物資輸送的雙重需要，雙線鐵軌在這裡變成了四條岔道一同推進，其配置和站點區域完全相同。雖然工程量的增加導致進度慢了許多，但指揮部的人都明白，作為火炬計劃終點站的塔十號站點，很可能並不會出現在決戰之中。
若真等到要塞般的車站建好，魔鬼無論做什麼都無法改變敗局，這一點對方的指揮官應該十分清楚——由鋼鐵鑄成的黑河號極難被摧毀，即使中斷運輸兩三天，人類也能通過站點補給撐到線路修復，這使得以往常用的斷後戰術都失去了作用。而頂著火線衝擊防禦完備的站點，無疑也是送死。魔鬼唯一的機會，便是在十號站放下之前，阻止第一軍的前進。
換句話說，決戰不會有一個明確的時間節點——它隨時都有可能爆發。
因此鐵路兩旁的掩體、塹壕、暗堡應有盡有，完全是按照交戰現場來布置的。
另外愛葛莎注意到，原本正對著聖城的軌道偏轉了一個微小的角度，使得列車一側趨向於和塔其拉平行，用陛下的話來說，這正是最適合車載火炮發揮威力的「戰列線」排布。
而矗立在軌道盡頭的，赫然是兩列黑河號裝甲列車。
它們充當了移動堡壘的職責，四組可旋轉的機槍塔隨時都能向試圖逼近陣地的魔鬼開火，其掛載的152毫米要塞炮移動版則直指天空，始終瞄準著塔其拉城的方向。
一步步登上營區中央的望樓，被鬱鬱蔥蔥的各類植物所覆蓋的廢墟遺蹟，也逐漸出現在冰女巫的視野中。
儘管她早就知道了這個結局，但真看到只剩下一片殘垣斷壁的家園時，仍感受到了一股難以言喻的衝擊與悲慟。
即使過去了四百多年，她仍能從那殘破不堪的輪廓中，找到昔日聖城的影子。
「你就出生在那個地方嗎？」伊蒂絲問道。
愛葛莎點了點頭，曾經的記憶再次洶湧地湧入腦海。
「恭喜，從今天開始，你就是聯合會的一員了。」
「不愧是有史以來最年輕的高階覺醒者，探秘會歡迎你的加入。」
「姐姐，你真是太厲害了！」
……
「你們知道自己在做什麼嗎！她們都是為了聯合會獻出一切的戰士，現在只是昏迷不醒而已，你們卻要把她們變成試驗材料？」
「頭部遭受重創恢復過來的機率有多低你又不是不知道，比起像這樣渾渾噩噩地死去，她們也一定希望能在實驗中做出更大的貢獻。」
「我不能接受。」
「這是阿卡麗斯大人親自簽署的命令，如果接受不了，那你就退出吧。」
……
「主人，城牆已經被攻破，聯軍恐怕堅持不了多久了！快走吧！」