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「放心，我清楚該怎麼應對。」葉子降下露台，最後看了溫蒂一眼，接著縱身隱入了密林之中。
片刻之後，刺耳的警報聲響徹迷藏森林上空——
……
「是，嗯，我知道了。」塔二號站總參部中，菲林·西爾特放下電話，轉身朝伊蒂絲報告道，「大人，西線有意外情況發生——」
「你說什麼？森林北部疑似失火？」北地珍珠皺起了眉頭，「是葉子小姐觀察到的？」
「是，那邊已經啟動了疏散應急預案，駐守的第一軍士兵也進入了二級戒備狀態。」
「通知總指揮大人，還有所有相關高層。」她沉吟了一會兒果斷吩咐道，「就說總參部需要召開戰前會議。」
「戰前會議……」菲林重複了一遍，「難道您認為這是……」
「不錯。」伊蒂絲凝聲道，「我懷疑火災是魔鬼的新詭計。」
不到一刻鐘時間，第一軍將領和女巫聯盟代表便齊聚到了地下會議室中。
北地珍珠交代完大致情況後，又將最新收到的消息告之眾人，「森林終點站的哨兵已經確認，引發濃煙的確實是大火，並且受風向影響，正快速朝終點站蔓延過來。」
「只是森林大火，沒有發現魔鬼的蹤跡？」鐵斧沉聲問道。
「目前還未收到報告。」菲林搖搖頭，「煙霧阻隔住了視線，誰也不清楚火線後的情況。」
「希爾維小姐，你能看到些什麼嗎？」
「迷藏森林離這裡太遠了。」希爾維回道，「除非……我親自去一趟。」
「該死的……偏偏選在這個時候。」鐵斧看了眼地圖，「王后殿下現在在哪裡？」
按照原本計劃，安娜殿下和部分女巫將在森林終點站的起降場與飛行隊匯合，然後搭乘海鷗號返回無冬城。
「應該正在折返的黑河一號上。收到失火的消息後，康德小姐就讓我就用聆聽符印通知她們更改行程了。」
「幹得不錯。」鐵斧稍稍鬆了口氣，「那麼仍留在那邊的便只有了長公主殿下一行人了？」
得到肯定的答覆後，他朝拂曉晨光說道，「叫她們立刻起飛，不要再等了。」
「是！」
處理完撤離之事，鐵斧望向參謀部人員，「現在，說說你們的看法吧。」
……
葉子站在一棵巨杉樹的頂端，遙望著遠方翻滾的濃煙。
短短一個多小時，火勢就擴大了許多，如今不僅只是漫天飛舞的煙塵向她壓來，煙霧下方已能隱隱看到閃爍的紅光。
她仿佛聽到了樹木被灼燒時的哭泣聲，儘管那裡並不屬於她的控制範圍，可叢林之心依然在微微顫抖。
因為那也是她自己心底的共鳴。
面對溫蒂時，她沒有說出的那句話，是……害怕。
經過一年多的吞併與融合，葉子已經漸漸觸摸到了能力的本質。
它從某種意義上來說，確實能令自己成為不死不滅的存在——所有被納入叢林之心的植物，都將成為她的一部分，換句話說，只要融合的區域越大，她就越難被根除。
畢竟想要清理出一塊草坪很容易，但若是想剷平一座森林、或是整個草原，難度將會成倍增長。
至於讓這個世界寸草不生，則幾乎是一件不可能辦到的事。
她記得陛下說過，植物是自然界存在的基礎，哪怕把整個世界毀滅，掘地三尺、天地倒轉，最先出現在地表上的，仍然會是這群頑強的生命體。
可問題就在於，那時候的她已不能再算作是她了。
地底流淌的清泉、土壤中鑽營的爬蟲、樹幹上顫動的蜂窩、枝頭鳴唱的鳥兒……這些龐大的信息不斷從森林每個角落傳來，並被鐫刻到記憶之中。如果陡然接納，十有八九會立刻失去神志，這也是葉子必須放緩融合速度的原因。
然而她發現即使如此，單靠自己一個人根本無法記錄下這麼多信息。
她至今仍未變成瘋子的原因，只在於叢林之心替她做出了選擇——無數交織的根系與藤蔓構成了一個巨大的意識體，魔力和記憶融為一體，流淌在森林間。
這也就意味著，一旦融合的樹林遭到破壞，她將有可能丟失一部分記憶。哪怕廢墟中重新長出新苗，失去的東西也不會再回來。
那有可能是她和溫蒂、書卷的相識，也有可能是與夜鶯、謎月以及莉莉的共助會逃難之旅；有可能是遇見羅蘭陛下的溫柔一幕，也有可能是在無冬城生活的日日夜夜……甚至是哈卡拉的固執和偏見，教會的迫害與追殺，她都不想忘記。
因為這是屬於她獨一無二的經歷，也是她存在於世的證明。
她害怕失去它們。
一想到這場大火有可能出現在融合後的迷藏森林裡，葉子的心中便會生出一股難以言喻的刺痛。
但她不能後退。
因為這一切都是為了戰勝魔鬼、贏下神意之戰。
她不可以只為了自己，而自私地拋下那些姐妹們——她們也在貢獻著自己的力量，她不能辜負大家的期待。
想到這裡，葉子深吸了口氣，抬起雙手，仰頭朝向布滿餘暉的天空。
剎那間，耀眼的綠光從她胸口綻放而出——
「請聆聽我的呼喚，行動起來吧！」
那一刻，整個森林仿佛如同一個被喚醒的巨人，緩緩抬起了身軀。