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製造——實驗——報廢——改進——再重複，羅蘭仿佛又回到了校園時代，每天奔波於城堡與北坡後山之間，過著忙碌而充實的研究生活，那些許久不曾觸碰過的知識，在這半個月裡重新變得鮮明起來。
當然，那個時候可沒有安娜陪伴。
更美妙的是，她對新事物的熱情一點兒也不亞於自己。
每當看到她專注組裝那些精密零件，以及隨手抹去鼻尖的汗珠而留下一串油印時的神情，羅蘭便會情不自禁地生出感慨——她對創造與求知的渴望仿佛與生俱來，就如同她的火焰一般，灼熱而純粹。
這份內在的精神超過了容貌所能描述的範疇，無論何時都百看不厭。
每當取得一個決定性進展時，安娜的笑容幾乎能用萬物花開來形容——他甚至覺得，由創造得來的喜悅對她而言遠超過成為王后。
她也從未掩飾過自己的想法——只要兩人能待在一起，她並不是太在意那份虛名。
當然，羅蘭也清楚，有時候名號不是為了展示給對方，而是展示給眾人看的。
只要人類還是社會性動物，這一點就無法避免。
在圖紙上標下一連串修訂完的尺寸後，他放下鵝毛筆，揉了揉有些酸麻的脖子。
如果不出意外的話，眼前的這些設計圖很有可能將成為定稿——畢竟上一批樣機已經穩定運行了好幾天，累計工作時間已能滿足目前的使用需求。
作為第二代動力源，內燃機的原理並不複雜，可以算得上是蒸汽機的進化版。首代動力源由蒸汽來推動活塞，無論設計得多麼巧妙，都無法避免蒸汽輸送時帶來的能量損失，因此人們自然而然地想到了將這股力量直接放到氣缸內，必然能大大提高工作效率，內燃機便由此而生。
將油與空氣混合後噴入氣缸內，使其劇烈燃燒，膨脹後的氣流將推動活塞運轉，同時將新的燃料吸入缸內——聽起來很簡單，但真要實現卻是一個龐大的工程。比如蒸汽機對密封的要求頗低，早期產品活塞與缸體之間的縫隙甚至能塞進一根手指，毛氈和麻布都能用來堵縫，但換成內燃機顯然就行不通了。
它不像蒸汽機那樣由外部提供動力，活塞的每一次循環，都需要依靠自己來完成，因此密封不嚴的話，便會導致氣缸缺火而停擺。
換句話說，只有當材料水平和加工技術達到一定程度時，才能將這個簡單的原理變成現實。也正是因為如此，歷史上首台內燃機的誕生時間實際上比電動機還要晚上數十年。
羅蘭設計的第一代內燃機方案一共有兩個方向，一個是氣缸直列式，另一個是氣缸環列式。前者傻大黑粗，鑄鐵打造，怎麼穩健怎麼來，爭取能放入工廠進行大規模排產。後者也被稱為星型發動機，由於曲軸較短、結構緊湊，可以做得非常小巧，十分適合太空飛行器使用。它從整體上要比起前者精緻得多，材料為鋁合金，暫時只能由安娜負責加工。
羅蘭之所以敢在研發階段就開拓兩套產品，無非是站在了前人的肩膀上。對於這兩款久經考驗的作品，夢境世界中能找到大量資料，比起已經經過四次換代的蒸汽機而言，這次的起點便高出許多。
加上高階魔鬼所透露的情報，也讓他不得不加快了腳步。
單靠地面防禦，在面對大量來自天空的威脅時很難做到滴水不漏，此次遠征戰已然證明了這點。
如過方案能實現的話，人類將首次在空中擁有與敵人一較高下的資格。
「陛下，別動。」
夜鶯忽然開口道。
羅蘭立刻頓住，同時眼睛向後瞄去。
難道有……敵人？
隨後他看到了夜鶯湊了過來，伸手撫上他的頭頂，接著微微一痛，她將一縷頭髮擺到了他面前。
「呃，這是白頭髮？」羅蘭一時有些哭笑不得。
雖然灰發顏色本身就很淺，但這幾根髮絲確實白得有些明顯，從根部開始幾乎就失去了光澤。
「還有呢。」夜鶯又摸索了一陣，「你最近是不是休息得太少了？」
「有嗎？」
「你以前冬天經常睡懶覺，最近都起得比我早，晚上還要進入夢境世界，那並不能算真正睡著吧？」她滔滔不絕道，「時不時打哈欠本身就是疲勞的證明，你還沒到三十歲就冒出白髮了，這樣下去怎麼行。」
看著對方一本正經訓誡的模樣，羅蘭心裡不禁輕快了許多，連帶著工作的疲勞都淡去了幾分，她果然沒有受到太多影響，看來那個約定確實起到了至關重要的作用。
「放心，這還遠沒到極限呢，對此我早有過體會了。」
「……」夜鶯一臉質疑，但顯然她能分辨出這並非一句謊言。
因為他確實沒有說謊，「按一般情況來說，首先會有很長一段時間的心悸期，就好像胸口特別空蕩；然後覺得渾身都提不起勁來，這時候就要小心了。若是反應強烈的話，還會咳個不停，甚至把血都——咳咳咳咳——」
說到一半，他忽然劇烈咳嗽起來。
「喂，你還好吧？」夜鶯頓時露出了緊張神色，拍著他的後背道，「需要我去叫娜娜瓦嗎？」
羅蘭深吸了口氣，「不……沒事，我剛才只是被口水嗆到了。」
「真的？」
「放心吧，我——」