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「謝洛？是這孩子的名字嗎？」伊蒂絲挑了挑眉，「你似乎還沒弄明白自己的處境，陛下的命令是絕對的。你只有兩個選擇，拿上一筆錢遠走高飛，不再過問此事，或跟著他一起去無冬城，但不能再以他母親的名義露面，而是一名貴族世家的僕從。」
莉芙亞感到眼中又湧出了淚花，沒錯，她的身份太過卑微，不可能成為王族的一分子，「誰會代替我來照顧他？」
「沒有人。」
「誒？」她猛地抬起頭，淌下的淚水浸入了嘴角。
「陛下並沒有那麼不近人情，如果你選擇後者，除了更改身份外，其他都和現在沒有變化，你照樣可以待在他身邊，看著他長大。那個貴族世家已經在教會的襲擊中覆滅，而戈隆的未婚妻在臨死前，將孩子託付給了你——以上就是故事的全部內容。」伊蒂絲頓了頓，「另外，這個消息早已在其他領地公布開來，北境亦不例外，只要等上兩三天，你就能聽到這則消息的全部內容。如果他想除掉你們，又何須大肆聲張？」
北地珍珠的意思是……陛下這麼做，主要是為了讓她安心麼？
莉芙亞按住胸口，腦海中又不由自主地浮現出了那晚的景象——她在走投無路之下，找上了當時還是四王子的他，而對方也確實向她伸出了援手。儘管他可能懷著不可告人的目的，但若不是這一把，她恐怕已經死在酒館老闆的毒打下。
她深吸一口氣，抹了把臉，從地上站了起來。過久的跪姿讓她雙腿發麻，可她依然控制住了身體，「北地珍珠大人，請問……這孩子有機會成為國王嗎？」
「沒有。」伊蒂絲眼中閃過一絲趣意，「出發前陛下特意交代過，要你不必抱有幻想，沒有希望，也就沒有失望。當然，這話禁止外傳。」
「不，大人，我不會失望——能讓他平安長大，就是我最大的願望。」莉芙亞的聲音越來越慢，仿佛每個字都要用出全身的力氣，「可是，這始終沒有解決陛下繼承人的問題。萬一今後他更改主意，決定立下真正的王儲，後者一定會將謝洛視為眼中釘，到那時，他恐怕也活不下了！」她直視著對方，一字一句地說道，「我知道我改變不了什麼，但您若不能告訴我一個合理的答案，就請在這裡殺了我吧！」
「哦？」伊蒂絲眼睛眯了起來。
那是嗜血的味道。
在對方面前，她就如同一隻羔羊般柔弱。
但即使如此，莉芙亞依然挺起了胸膛，毫不退讓道，「如果沒有的話，這一天遲早會成為現實。親手將戈隆·溫布頓的孩子送進末路，我做不到，大人！」
當然不會有答案，即使有，對方也沒有必要告訴一個卑微的侍女，她能做的也只有這些了……對不起，戈隆，莉芙亞閉上眼睛，等待著刀刃割破喉嚨的冰冷，對不起……親愛的。
像是感受到了即將到來的離別一般，孩子從睡夢中驚醒，哭喊起來。
她竭盡全力，才阻止住自己睜眼。
她怕只要看上一眼，就再也做不出這個決定。
然而這一擊遲遲沒有到來。
直到伊蒂絲輕笑出聲，「可以喲。」
莉芙亞不敢置信地望向對方。
然後北地珍珠張了張嘴，無聲地道出了答案。那是一個更加不可思議的回答，甚至超出了她的想像，但不知為何，她卻相信了對方的話。大概是當掉入漩渦之中時，連一根稻草都會成為救命的希望，又何況是幾近溺斃的她。
與其說是被對方說服，倒不如說她說服了自己。
伊蒂絲將哭鬧的孩子丟給莉芙亞，轉身朝門外走去，「三天後啟程，準備下行李吧。」
「大人……」就在擦肩而過之際，她喃喃道，「幽谷鎮有位酒館老闆，還有戈隆殿下一名不知所終的侍衛，可能知道此事。」
「我自會處理，你不用擔心。」伊蒂絲頭也不回道。
當北地珍珠離開後，莉芙亞緊緊抱住了孩子，生怕他消失一樣，而後者也安靜下來，將頭埋進了她的胸口。
在劇烈的心跳中，她忍不住問自己，那真的可能麼？
在無聲的交談中，她分明看到了對方說出的那個答案。
那是一個簡單的詞語，卻有著令人著迷的魔力。
「永生」。
這便是國王的回答。
第一千零一十三章 北境的前路
伊蒂絲回到城堡，卡爾文公爵正在大廳中等她。
「你只在永夜城停留三天？如果我沒理解錯的話，這個任務需要時間來發酵，並不需要你立刻趕回去，為什麼不多待一陣子？」
她皺起了眉頭，「父親，您派人偷聽了我的談話？」
「若我直接問你的話，你會一五一十交代清楚麼？」公爵吹鬍子瞪眼道，「這招可是跟你學的——與其等待答案，不如自己去探尋。」
「撲哧。」北地珍珠不由得笑出聲來，「可喜可賀，您總算有了點進步，這樣我在無冬也能省下擔心您的功夫了。」
公爵沒好氣道，「你還沒回答我的問題呢，自己走也就罷了，還想把蘭斯一起帶過去——那位溫布頓真有這麼吸引你？可他寧願娶一名女巫為妻，也不願意與康德家聯姻，我真不明白，把戈隆的孩子抬出來算哪門子事！」
「看來您對我無法登上後位頗有怨言啊。」伊蒂絲斜眼道，「還是說，其實您只關心我那未出世的孩子能不能接過王冠？我可沒有忘記，當初提費科來到北境時，您是怎麼對我說的；也別以為我不知道，您向陛下提過什麼建議。」