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除了這些，石油分餾塔，還有為組裝新一代動力源而搭建的廠房，也都已接近建設尾聲。以往越是接近冬季，西境便越顯沉寂，仿佛城鎮都隨著大地一塊陷入冬眠，但自打無冬城建立後，這一現象便漸漸顛覆過來，並在今年達到了新的頂峰。從北坡礦區到淺灘海港，到處都能看到忙碌的人群和新建的房屋，街頭巷尾所展現出來的繁華與活力令所有到此的商人都驚嘆不已。
一個半月後，第一軍終於回到了闊別已久的出發地。
無冬人民自發地在郊外草原結隊歡迎，其歡呼聲幾乎響徹雲霄。
也就在當天，天空中飄起了瑩瑩白雪。
漫長的寒冬……來臨了。
第九百九十一章 背負的命運
佐伊告別陛下後，領著出征的神罰女巫先行回到了第三邊陲城。
安置完始終吊著一口氣的高階魔鬼，她便被埃爾瑕帶進了一間位於地底深處的密室中，同在裡面等待的還有帕莎和賽琳。
顯然比起俘獲的魔鬼活體，她們還有更加在意的事情。
「你覺得怎樣。」關上沉重的石門，埃爾瑕迫不及待地垂落到她面前，「我們能贏嗎？」
「我們不是已經贏了麼？」佐伊攤手道。
埃爾瑕沒好氣地用觸鬚點了點她額頭，「你明知道我問的是什麼，就不要再戲弄我了。」
作為塔其拉僅存的超凡者，她和高階女巫的關係無疑要比其他人更親近一些。
儘管聯合會覆滅後，倖存下來的古女巫開始遵循「每個女巫都同等重要」的原則，但過去的階級依然會留下或多或少的影響。
「她既然如此輕鬆，我覺得應該會是個好答案。」帕莎輕笑道。
「事實上……我並不能確定。」見帕莎開口，佐伊也認真了許多，「如今的魔鬼恐怕已和四百年前的敵人有了極大的差異，不光是在魔力的運用上，就連種類也出現了新的分化。」接著她將整個戰鬥過程細緻地講述了一遍，「可以說……阿卡麗斯大人的想法沒錯，但按照她的計劃，人類必然會失敗。」
實戰證明，神罰女巫確實是克制高階魔鬼的利器，只可惜單靠這一點，已很難在正面戰場上與敵人抗衡——強大的禁魔之軀不等於不會受傷，在新的戰爭機器面前，神罰女巫最大的優勢將不復存在，一旦正面戰場無法突破，星隕女王的計劃也等於失去了意義。
確認這點後，帕莎卻像是鬆了口氣，仿佛放下了什麼沉重的負擔一般，「所以說，我們沒有選錯追隨者——娜塔亞大人的決定是正確的。這真是太好了……」
「是啊，這真是太好了……」賽琳也低聲道，她的聲音甚至隱隱有些哽咽，對於一個活了四百多年的人來說，這實在是件不可思議的事情。
不過此刻佐伊卻感同身受。
在聯合會大多數上位者都支持阿卡麗斯的情況下，她們因為理念不同毅然站到了逐日女王的身旁，並在女巫帝國風雨搖擺的關頭，以一場不甚公正的突襲徹底撕裂了聯合會的根基。
佐伊到死都記得，一名重傷於她手中的聖佑軍戰友靠在她懷中，以氣若遊絲的聲音說道：「是你們毀了這一切。」
自從那以後，她們心中便壓下了千斤巨石。
死亡並沒有什麼可怕的。
可怕的是背負著夥伴的不解與唾棄，在黑暗中尋找渺茫的希望。
如果她們失敗的話，也就意味著扼殺了女巫延續的唯一可能，那樣的罪孽根本不是死能夠抵消的。
正是懷著這樣的執念，所有人才忍受著毫無知覺的空殼，一直堅持了下來。
如今阿卡麗斯的計劃被證明是一個錯誤的方向，她們自然感到了一份久違的解脫——即使最終的結局仍是人類全滅，倖存者的命運至少不會顯得那麼悲哀。
「即使如此，娜塔亞大人也不過是和星隕女王平手而已。」埃爾瑕揉了揉早已不存在的鼻子，「我們尚未獲得最後的勝利，現在高興未免太早了點——」
「放心吧，變成這模樣，就算哭出來也沒人看得到。」
「帕莎！」
佐伊笑著搖了搖頭，「我還沒說完呢……雖然目前仍無法確定誰能獲得神意之戰的勝利，但我至少看到了希望。」
隨著這句話，三位高階女巫都安靜下來。
四百年的黑暗摸索中，希望是最渴求而不得的東西——沒人知道天選者到底存不存在，可她們必須去尋找，這種漫無目的的迷茫無時無刻不徘徊在她們心頭，生命越是漫長，折磨便越強烈。一開始大家還經常會討論神選者的能力，以及她可能的年齡與模樣，但真到了假借「黑錢」之手開始搜尋天選者時，倒沒人敢輕易談論這個話題了。
因為她們怕虛構出一個形象，並將其當作尋覓的目標——若是找到了符合之人，卻發現不是天選者的話，這樣的失望沒人能承受得起。
正因為如此，希望也成了一件奢侈品。
然而現在，她們又可以輕鬆地說出這個詞了。
意識到這點的古女巫不禁陷入了一陣無言的感懷中。
過了好一會兒，帕莎才打破沉默道，「那麼……我們可以完成娜塔亞大人的託付了？」
「託付？」埃爾瑕愣了愣，「等等——我們還沒有找到真正的天選者啊！」
「我沒意見。」佐伊聳肩道，「地底文明的古籍里，並沒規定鑰匙的持有者是男是女吧？畢竟它們有沒有性別上的概念都是個未知數。」