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「就是嘛，若這是陛下希望看到的，你不是自找沒趣嗎。快去吧，我還等著收盤子呢。」
鐵門發出酸澀的摩擦聲，牢頭捧著一盤食物走了進來。
「喲，大人，您睡醒了？」看到靠在欄杆邊的奧托，對方顯得有些意外，但臉上的尷尬很快便被遮掩過去，「正好，把今天的晚餐吃了吧。蠟燭我明天再換，內務總管那邊忘了把新的送過來。」
奧托沒有回話——他的心底湧起了一股莫大的悲哀，連刮鬍子的要求都忘了提。儘管只有隻言片語，但他已能從兩人的對話中得出之前嘈雜聲的真相。雜技團的小丑碰上了送餐人，然後抱著取悅安佩因·摩亞之意，往他的食物里吐了幾口口水？
這份恥辱讓他的雙頰滾燙，仿佛有火在烘烤一般。
而牢頭也沒有在意他的回答，自顧自地換完餐盤後，很快又離開了牢房——雖然房內的擺設和裝飾宛如公爵府邸般精緻，可那股沉悶的壓抑感讓任何一個人都不願意在此多待。
隨著腳步聲遠去，沉寂籠罩了奧托。
有那麼瞬間，他甚至忍不住想要大叫出聲來，想要痛罵對方的失職，想要怒斥安佩因的忽視……可他最終沒有這麼做。
因為那毫無意義——前者只會讓下一次更換時間來得更晚，而後者說不定正中「老朋友」的下懷。
至於那份用來羞辱他的晚餐，他根本碰都不想碰。
奧托不禁開始懷疑，自己所做的這一切是否正確。
就在他準備回到床上時，突然渾身猛地一顫——在眼角的余光中，餐盤裡的麥粥不知何時竟然變成了一碗黑水！
帕西長子揉了揉眼睛，緩緩挪到餐盤前，小心翼翼地捧起麥粥。
那並非他的錯覺，也不是微弱火光產生的陰影，而是粥面確確實實化作了黑色，宛如粘稠的墨汁一般。
剎那間，他腦海中閃過了一道電光。
雜技團、小丑、戲法……難道——這一切都是那個人安排的？
「約寇說你曾是個平凡的雜技演員，真的假的啊？你是怎麼認識羅蘭陛下的？」
「一次巧合而已。至於陛下為何會看中我，大概是我的雜技表演得還不錯吧。」
「喔？能演示下嗎？」
「無妨，就來個最簡單的烏賊吐墨好了。」
奧托怔怔地盯著麥粥片刻，忽然將手指插進了碗中！摸索一小會兒後，指尖傳來了一絲略顯粗糙的觸感。
「這……這到底是怎麼做到的？為什麼水會突然變色？」
「還沒完呢，看這張薄紗，上面是不是什麼都沒有？現在我把它放進水裡泡濕，然後再用火烘乾，猜猜會發生什麼？」
「什麼都沒有嘛……呃，等等，那是……字？」
「能分辨出來寫的是什麼嗎？」
「讓我瞧瞧，這是——你的名字？」
「沒錯，希爾·福克斯，這就是我的名字。」
奧托輕輕捏住那片粗糙之物，緩緩提出粥面——它看上去幾乎和透明的一般，哪怕直接浸在麥粥里，也很難辨別出來。只有用手摩挲時，才能感覺到這張薄紗的存在。
他屏住呼吸，快步走到燭台旁，將其一點點展開。
淡淡的黑色水跡開始褪卻，而燭火也已搖搖欲熄。
快點……快點……快點……快點，他心中焦急地喊道，搖曳的陰影仿佛從四面八方籠罩過來，而他手中握著的，則是這個世界唯一的光明。
就在字痕顯現的那一刻，蠟燭熄滅了。
黑暗吞噬了整個地牢。
奧托卻忍不住輕聲笑了起來。
他按住顫抖的雙肩，將薄紗塞進嘴裡，然後爬著回到欄杆邊，和著粥大口咽下。
溫熱的暖流滾過喉頭與臟腑，讓他渾身充滿了力量。不過比起麥粥，更溫暖的是他的心。
就這麼無聲地喝著麥粥，一滴眼淚從眼角滾落下來。
他的堅持終於沒有白費。
薄紗上只有短短几個字，字跡娟秀而飛揚，並帶著一股兒時熟悉的味道。
「別怕，我來了。」
第九百三十六章 短兵相接
「你說什麼！？」晨曦之主一把推開懷裡的歌女，猛地站了起來。
那名披著粉紅色絲綢、胴體若隱若現的女子跌倒在地，顯然摔得不輕，但愣是一句痛呼都不敢發出來。
其餘僕從、伶人、雜耍者也都惶恐地低下了頭，整個王宮大殿頓時變得鴉雀無聲。
「陛下……」匯報的大臣咽了口唾沫，「您的御前首相，謀反了。」
「你確定是謀反，而不是想要投效外面的那些蠢貨？」安佩因一時不知道是該懷疑自己的耳朵，還是辦事人太過低能，把監視者的話誇大了十倍。
他不是不清楚那些外境貴族的打算——但凡從赫爾梅斯活著回來的人，基本都看到了王都騎士團的覆滅，以及他逃跑時狼狽的模樣。這種時候還指望他們依舊對王室忠心耿耿，未免太過天真了點。
有異動正常，拉幫結派也正常，而王都三大家族顯然是他們的首選。安佩因對此早有提防，不過他認為按照三位老臣的性子，十有八九會安分守己，閉門不出。畢竟王都還在他手中，任何惹惱他的行為無異於自尋死路。
沒料到第一個出問題的居然是奎因家。
和外地領主勾結就已經觸犯了他的威嚴，或許老伯爵只是想留一條後路，或者申明自己的立場……但無論理由是什麼，對於這種冒犯之舉，懲罰絕無可避。就好比奧托·洛西——他沒有當場殺掉這位兒時的夥伴，便已算足夠克制了。