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不過事已至此，後悔也沒有用了。
「呃，的確有這麼一條路，當地人稱它為雲中梯。」唐恩硬著頭皮回道，「只有在每年雪化後才會出現，起霧、下雨時都不能通行，而且據說有好幾個出口，但我只知道前往晨曦方向的那條。」
「很好。」統領點點頭，「你帶著我的人去走兩趟，只要能通過，我會賞賜你的。」
「不敢啊，大人！」唐恩立刻跪了下來，「我怎麼敢要您的賞賜，只希望走完後您能讓我回家。」
「很遺憾，這不行。」對方的話頓時讓他心都涼了半截，「為了確保不出意外，你接下來的幾天必須跟隨我們行動，一直到任務完成。」
「可、可是大人——」唐恩話還沒說完，五枚金龍便丟到了他的面前。
「這是定金，完事後還有五枚。」統領打斷道，「你應該清楚，在灰堡大部分地方，十枚金龍能買到什麼樣的東西。」
能買到命，他咽了口唾沫，這麼多年的生意做下來，他懷裡的流動資金也不過三十多枚金龍而已。對方的意思表露無疑——這便是買命錢了，想要拒絕是不可能的。
「您……真的會放我走嗎？」儘管知道這個問題沒什麼意義，但他還是忍不住問道。
「當然，只要你竭心盡力做好嚮導工作，我會派專人把你安全地送回永夜城，這點你大可放心。」
……
唐恩患得患失地離開營地，卻發現陪同他的正是那名年輕的釘子，以及一位年紀頗大的老戰士。
「你可把我害慘了。」他苦笑道。從兩人的神情來看，此事應該只是一次巧合，而非刻意的陷害。
「這怎麼會是害你？」釘子皺起眉頭，「十枚金龍絕不是一筆小數目，只要你沒有心懷不軌，就不用擔心遇到任何危險。」
「放心吧，頭兒說話還是很靠得住的，他說會放你就一定會放。」老戰士插話道，「再說了，帶個路就能拿十枚金龍，這事放我身上，高興都來不及。」
「您是……」
「叫我桑叔就行。另外敬語就免了，要用也是對釘子說，他可是班長，比我還要高上一級。」
「是、是這樣嗎？」唐恩不禁有些尷尬，他一直以為，這個年輕的小伙子只是一個底層的士兵而已。
「按之前的稱呼便是。」釘子不以為意地擺了擺手。
「那兩位能告訴我，你們的副營長所說的任務……到底是什麼嗎？」
「我們要繞過赫爾梅斯高原，在舊聖城下遏止晨曦軍隊的攻勢。」
「班長！」桑叔出聲提醒道。
「沒關係，反正這些天他會一直和我們待在一起，適當透露點消息也能讓他少胡思亂想些，這有助於我們完成任務。只要他稍有異動，我會第一時間擊斃他的。」
釘子的話令唐恩打了個寒戰，只不過對方的前半句更加匪夷所思——
「遏止晨曦的大軍？」他驚訝地瞪大了眼睛，「這不可能！那條小路只有兩人寬，還有一些地方存在塌陷，稍有不慎就會跌入懸崖。即使從早走到晚，一周內也頂多通過幾百人，你們拿什麼來抵擋那些騎士？更不用提教會還有可能從背後向你們發起攻擊！」
「我們不是獨自作戰。」釘子平靜地說道，「陛下的援軍很快就會抵達寒風嶺，屆時你自然會看到第一軍的戰鬥方式。」
第八百八十六章 武器與藝術
援軍？他到底有沒有聽懂自己在說什麼啊？唐恩抽了抽嘴角，就算來了援軍，過不去也沒有用啊！還是說，他指的援軍是能夠直接踏平赫爾梅斯，從聖城廢墟上越過去的主力部隊？可那樣的話，沒個十幾天根本無法做好攻城準備吧？
不過看到對方顯然不想就這個話題繼續談下去的神情，唐恩也識相地閉上了嘴。
雲中梯的一側入口就在離寒風嶺不遠處的山壁上，從一個不起眼的岩洞中鑽入，再次看到天際的一刻，便已然身在半空之中。空氣潮濕時，這條路會被一片片雲霧覆蓋，穿行起來如同登天，其名字也因此而得來。
但只要天氣良好，這條路還是十分可靠的。為了勸阻第一軍，他故意誇大了雲中梯的危險程度，事實上由於個別商人非常看重它的避稅功能，在塌陷部位還用木板和楔子做了加強，供人通行的風險並不算高。
半天時間裡，他便帶著釘子等人來回走了三次——在群山之壁上穿行避免了崎嶇的山路和聖城的層層設卡，同時縮短了距離，因此只要輕裝上陣的話，效率反而比大道更高。
唐恩注意到，釘子一直拿著個小本子塗塗寫寫，像是在記錄著什麼，只是上面的內容除了大陸慣用的文字外，還夾雜著許多他從來沒有見過的字符。這讓他心裡驚訝不已，一個戰士居然會讀寫不說，還擁有著自己完全無法理解的知識，如果不是親眼所見，他絕對不會相信。
要知道為了學習算帳和記錄貨物進出，他專門找了家商會，以一枚金龍的代價才掌握了買賣的基本操作。如果釘子會識文斷字，又何必幹這打打殺殺的活？儘管羅蘭·溫布頓的軍隊強大無比，可戰爭總要死人的，誰也不能保證自己不是下一個。
然而他從兩人的交談中發現，識字和手繪地圖似乎並不算什麼「高等技巧」，仿佛第一軍每個人都能做到這點似的。
這些人腦袋裡到底是怎麼想的？