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「藥丸都存在哪裡？」他望向伊莎貝拉。
「分散在赫爾梅斯高原的隱秘倉庫里，我很難說清楚它們具體所在的位置。」後者猶豫了片刻，「如果您相信我的話，請讓我跟隨軍隊一同前往——我曾是教皇的代行者，這個身份應該可以緩和崩潰速度。倘若內部瓦解得太快，就算是軍隊也很難控制住逃亡局勢了。」
「可誰知道你會不會利用身份做出一些別的事情。」夜鶯出聲道，「比如偷偷放走那些教徒什麼的……他們之中有你的熟人，對吧？」
「你知道我沒有欺騙陛下。」伊莎貝拉搖搖頭，「潔蘿已經證明了誰才是神的寵兒，我沒必要做那些徒勞之事。若有需要的話，軍隊也可預先設下陷阱，由我把教徒引入其中，再統一消滅——維持秩序的方法除了以身份約束外，徹底殲滅對手也是一種可行之舉。」
「呃——」夜鶯不由得一滯，低聲啐了一口，「還真是純潔者的手段。」
羅蘭不禁也有些感慨，能堵得夜鶯一時說不出話來，對方毫無疑問是認真的。雖說伊莎貝拉在那天向他表示了徹底的臣服，但這是建立在他能對抗魔鬼的基礎上。她和大多數女巫不同，所接受的教育也是純潔者那一套，只要能達到目的，並不怎麼把普通人的性命放在眼裡。
他思索了片刻後，才緩緩開口道，「我可以讓你隨第一軍一起行動，不過戰鬥方面你無須插手，找到那些藥丸，然後就地銷毀它們就行。」
「陛下。」她皺眉道，「儘管狂化藥物會透支性命，但在殊死一搏時……」
「不必多言。」羅蘭伸手打斷了她的話，「說到秩序，我還有一個任務想交給你。」
伊莎貝拉立刻低下了頭，「您儘管吩咐。」
「舊聖城裡還有好幾座修道院……對吧？」
「是，不過裡面已經沒有女巫了。」她想了想，又改口道，「也許上一年邪月會出現覺醒者，不過活下來的機率並不高。」
「沒有也沒關係，把那些孤兒都放出來，照看好，然後帶回西境。」
她愣了下，「所有人？」
「沒錯，你來負責。」羅蘭點點頭。
如果說純潔者的理念是完成任務而不在意他人性命，他很想看看當執行要救人性命的任務時，純潔者能否依然貫徹這一目標。以前發生過的事情他無法改變，但他不希望對方在這條路上繼續走下去。
「這個要求並不是毫無理由，同時也得多謝你提醒我——倘若上層失去了維持秩序的能力，修道院很可能會變成一座人間地獄。而無冬城需要大量勞動人口，女性也可以得到合適的工作，我記得教會會對孤兒展開基礎教育吧？所以她們都是極佳的苗子，不應該無人問津地餓死在高牆之中。我要你把她們帶回來，儘可能一個都不少。」
伊莎貝拉沉默了許久，「那得需要很多糧食。」
「會有人為你準備的。」
純潔者眼中浮現出了複雜的神色，這一幕似曾相識，就在她被宣布赦免，並褪下鐐銬、得到「有限自由」的那天，也露出過同樣的神情。
如果能聽到她的心聲，那麼最大的一定是「為什麼」。
但她什麼也沒說，而是緩緩彎下了腰。
「遵命，陛下。」
第八百四十九章 國王之令
伊蒂絲回到住所，脫下外套，隨手丟在門口的衣架上。
客廳里傳來的濃郁鮮香讓她情不自禁地深吸了一口，乾燥的唇舌中頓時湧出了唾液。
防衛部開會的時候尚不覺得，現在才發現肚子已經咕咕直叫了。
「今天怎麼這麼晚？」科爾的聲音先到，隨後方從門框後探出頭來，手中還握著一柄湯匙。
「馬上就要開戰了，防衛部要做的工作當然比較多，特別是涉及到晨曦方面，情況就更加複雜。」她甩下皮靴，換上柔軟的襪套，走進客廳，「以後再回來這麼晚，你就先吃吧。」
「我倒無所謂啦。」科爾撇撇嘴，「不過陛下不是還沒決定要不要管晨曦之主的事麼？現在就做計劃，萬一他採用了巴羅夫那邊的策略，你不就白忙活了嗎？」
「你真覺得他沒有任何想法麼？」伊蒂絲路過弟弟身邊時順手拍了拍他的腦袋，「羅蘭·溫布頓可不是一位全憑手下拿主意的國王。」
「你又看出什麼了？」科爾好奇道。
「想知道的話，就得付出代價。」她掃了對方一眼，後者身子頓時一顫，不再接話了。
餐桌上擺著兩菜一湯，其主料都是無冬城的特產——鳥吻菇。最近不知道是採摘的獵戶多了，還是發現了新的來源地，這種味道極為鮮美、又包含汁水的蘑菇開始大量出現在便民市場裡，同時價格不升反降，隱隱有了取代肉類的趨勢。
可惜鳥吻菇由於其肥美的特性難以長期儲存，不然拉到西境之外，又是一項極好的買賣。
伊蒂絲將一片烤蘑菇放入嘴裡，略帶焦香的菇蓋和融化的黃油完美地接合在一起，酥脆的聲響過後感覺整個口腔都被汁水填滿，讓她滿意地長哼了一聲。
不得不承認，她之前有些小看了這位親弟弟。
除開不擅武力、優柔寡斷之外，科爾在學習方面的天賦超出了她的預期——就好比烹飪，這些蘑菇的做法他只在陛下舉行的宴會上吃過一兩次，做出來倒也像模像樣，沒有靈巧的心思可做不到這一點。在市政廳的文書工作也是如此，剛上手數月不到，就已經作為正式記錄員出現在領主城堡的重大會議上，這個速度已經超過了許多同齡人，換作北地那幫自認為優秀無比的貴族子弟，也不一定能做得更好。