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只夠三四名騎士並排衝鋒的戰線里足足擠下了兩個班的士兵，安排三挺機槍不是因為放不下更多，而是受到了機槍與子彈的數量限制。不過即使如此，其洶湧的火力也讓混合種寸步難行——不需要瞄準，也不耗費體力，只用扣動扳機就行。當敵人過於密集時，她甚至看到洞口處揚起了濃鬱血霧。
換成陛下來指揮的話，應該也做不到更好了。
唯獨讓她有些捉摸不透的是邪獸的舉動。
很明顯一部分敵人有著最基本的智力，當看到難以攻入洞中時，不少混合種開始在洞外徘徊，偶爾叫上兩聲，卻並不上前，簡直就是像在慫恿其他邪獸送死一般。但既然有著思考的能力，它們為何又要服從於怪叫聲的指示？和領民向領主效忠不同，兩者間有著供養與保護的關係，可邪獸明顯不需要維繫這樣的關係，只要遁入蠻荒地，完全可以獨自生活，而不像人類那般，無法脫離群體而存在。
難道邪獸與那道聲音的主人之間有著某種她無法理解的聯繫，而這種聯繫甚至凌駕於生存之上？
她實在很難想像出這一點。
要麼等到探索結束後，去問問羅蘭陛的看法下好了，伊蒂絲心想。
如今無冬城還能給她驚喜的，或者說令她難以揣摩的，也只有陛下一人了——這種揣摩並非指性格上的，而是指其所思所想。每當與他交談時，她總會不由自主地思索一個問題：人的思想到底能廣闊到一個什麼樣的程度？
「伊蒂絲小姐，這次您真是幫了大忙……」布萊恩的聲音打斷了她的思緒，回過頭去，只見這名年輕的軍官臉上滿是感激，「等作戰後匯報時，我一定會將您的功績完整上報給陛下的！」
「這只是我應該做的罷了。」伊蒂絲笑了笑，「而且當時也不確定一定能行，你大可不必在報告中提到我的建議……」
「那怎麼行！」布萊恩連連搖頭道，「陛下說，軍隊是一個只看結果，不看過程的地方。勝利就是勝利，如果我因此瞞下了您的功績，那跟竊賊有什麼兩樣，對您來說也是一件有失公允的事！」
「好吧……」北地珍珠聳聳肩，「如果你堅持的話。」
「當然。」說到這裡他稍稍一頓，接著立正行了個軍禮，「另外我現在有些明白了，您之前說的信任是怎樣一回事。第一軍感謝您的建議，接下來我還有很多事情要做，恕我失陪了。」
望著火槍營長離去的背影，伊蒂絲忽然有些理解陛下為什麼會挑選一名邊陲之所的巡邏隊長來擔任軍隊要職了。戰功是騎士們向領主邀賞的依據，也是最不希望與他人分享的東西，至於偽造和謊報更是數不勝數，哪怕她的親信也杜絕不了這一點。
第一軍雖然在細節上有所不同，但總的來說晉升與獎賞仍然與功績掛鉤，而且她並非軍隊的一員，即使對方將此事完全隱瞞，她也不可能主動向陛下提出申辯。只為了恪守公正一詞，便能坦然將唾手可得的利益分享給他人，這名前巡邏隊長事實上已經比大多數騎士更像騎士了。
忠於陛下，又生性正直，這大概才是羅蘭委以重任的原因。指揮能力和見識水平可以培養，但性格卻難以扭轉。伊蒂絲很早就注意到了這點，陛下的第一軍呈現出來的精神與氣勢同過去那些騎士截然不同，完全可以稱得上是煥然一新。放棄貴族勢力，只選擇平民入伍，再配合那些摻雜在初級課本中的思想教育，或許便是鑄造這支軍隊的關鍵。
而現在，她也算是在軍隊中留下了自己的名字。
……
半天之後，羅蘭才收到局勢已得到緩解的情報，而此時緊急抽調的一百人先頭增援部隊已經登船啟程，後續更多的援軍也在收拾行裝，等待出發命令的下達。就連女巫聯盟的新來者——安妮、斷劍等人也做好了支援的準備。從市政廳到第一軍，整個無冬城如臨大敵，比自身遭受邪獸攻擊還緊張，結果到頭來卻發現是虛驚一場。
送信者依然是麥茜，望著後者高昂的腦袋與微張的嘴，羅蘭一時有些哭笑不得。他從抽屜里摸出些牛肉條撒在桌上，後者立刻歡快地啄了起來。
不過考慮到士氣問題，他最終沒有勒令先頭部隊半途折返，而是把原本計劃搭載船隻出發的安妮一行人換成了索羅婭和阿夏，以便更好地展開對遺蹟的全面探索。
第八百一十五章 收穫與抉擇
接下來的三天時間裡，有關前線的消息陸陸續續傳來。當聽到夜鶯魔力耗盡而昏迷時，他的心頓縮緊了不少，好在對方總算沒有大礙，當消息送到時已基本恢復如初，還托麥茜傳話，讓他不用擔心自己。
而探索結果表明，在大雪山中確實存在一座地底文明的遺蹟，只不過其保存性遠沒有絕境山脈里的那座完好。大部分洞穴都已坍塌，存留下來的幾處隔間裡堆滿了腐敗的食物、蟲卵及屍骸。在離地下湖泊不遠處，塔其拉女巫還找到了早已損壞的魔力核心，有價值的文獻幾乎一點都沒留下，目前唯一的收穫僅是一具原初載體和兩隻吞噬蠕蟲。
這令羅蘭不禁感到有些意外。
如果盤踞於湖水之上的多眼怪物只是一隻純粹的野獸，不過恰巧把遺蹟當成了適合安家的巢穴，那倒沒什麼好奇怪的。但對方明顯不是毫無智商之輩，驅使蠕蟲吞噬愛葛莎的實驗室以及魔鬼營地的黑石塔都與捕食無關，加上在地底發現的那些包裹著魔鬼與人類的奇怪蟲囊，怎麼看都有種在刻意收集兩族信息的嫌疑。