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「但是……鐵鞭畢竟是大氏族……」
「正因為如此，這樣的結局才更適合他們，而不是光榮地在擂台上戰死。」鐵斧搖搖頭，「何況傲沙氏族不會違背三神所定下的規則，一旦對手投降，我們便會收起武器，寬赦決鬥者的性命。」他說到這裡停頓片刻，「想想看，如果你是鐵鞭族長，知道傲沙氏族又回來了，你會怎麼做？」
圖拉姆立刻明白了鐵斧的意思。
的確，破壞過一次規則就有可能破壞第二次，一個不遵守三神規則的逾越者會給他們帶來無止境的麻煩——即使想通過神聖決鬥來扭轉八年前的「敗局」，在決鬥開始前與結束後都會招來對方無止境的擾襲與陷害，還不如從一開始就將他們徹底碾碎，總比之後疲於防範要好。
「可是……倘若魯巴卡既沒有打開棺材，又沒有去破壞它，你的計劃不就行不通了嗎？」圖拉姆的腦袋裡只剩下最後一個疑問。
「鐵鞭族長生性暴烈，喜愛破壞與殺戮——猜測他的行動並不比逗弄一隻猴子要難上多少。」鐵斧微微揚起嘴角，「而且雪粉棺材不過是開胃菜而已，就算魯巴卡僥倖逃過這一關，後面還有許多禮物再等著他呢……不過現在看來，三神並不會庇佑背棄了它的叛徒。」
聽到這句話，圖拉姆不禁打了個寒戰。
向卓爾·銀月和新傲沙氏族效忠時，他也以三神的名義起誓過。
鐵斧的最後一句話，同樣是對他的警告。
「接下來我們可以好好談一談正事了。」混血兒若無其事地拍了拍他的肩膀，「我挑中你的另一個理由，便是因為你對鐵砂城了如指掌。聽綠洲里的人說，沙漠裡沒有你不知道的事情。」
「我只是在這裡待得久了，聽到的故事比較多而已。」經歷了一夜擊敗看門狗與輕易解決鐵鞭氏族後，圖拉姆對鐵斧，傲沙公主以及背後的灰堡勢力都變得恭敬了許多，「不過若是我知道的，一定會詳細道來。」
「很好，想要贏下神聖決鬥，就得仔細了解敵人……你就從各大氏族的勇士與神女說起吧。」鐵斧點頭道。
第七百五十一章 「吞噬者」芙蘭
「目前極南境的進展一切順利，鐵鞭氏族已經覆滅，回音托我向您表示感謝。」
「神聖決鬥需要準備時間，我預計鐵砂城氏族會在一周後前往灼火之地。」
「趁著這段空當，我僱傭了一些族人標記地底冥河的位置，相信很快便能找到一條相對靠近海岸的黑水之河。」
「另外，氏族中的神女您打算如何處置？」
「向您致意。鐵斧。」
「陛下，這就是從極南境發來的消息。」
聆聽符印閃爍著微微紅光，斯佩爾伯爵的聲音在匯報完後停頓下來，顯然在等待羅蘭的回覆。
接著夜鶯將另一塊符印遞了過來。
由於她正坐在桌上，也不知道是不是刻意為之，符印遞過來的位置恰好放在修長的大腿邊——儘管不是夏天，但她依然穿著黑色的貼身長褲，將自己完美的身形展露無疑。羅蘭若要對著符印說話，就得靠近她的腿部。
不得不說，這真是一個兩難的選擇。
他也不知道是該光明正大地打量，還是裝作漫不經心地瞟上兩眼。
「咳咳，幹得不錯……我是指鐵斧。」
「陛下，你還好嗎？」伯爵回復道，「我聽您說話有些沙啞，冬天請注意保暖，您的身體可不比女巫。」
「我很好。」羅蘭清了清喉嚨，「轉告鐵斧，如果沒有出現較大的偏差，讓他繼續按計劃實施。至於神女，可以爭取，但對方不想離開極南境的話，不要勉強。」
「就這麼多嗎？」
「嗯，若有其他要求我會再通知你的。」
「我明白了，那麼容我告退，陛下。」
符印上的紅光熄滅了。
羅蘭回正頭，輕輕呼出了一口氣。
這種若有所失的感覺到底是鬧哪樣啊！
夜鶯則輕笑著收起符印，一個閃身回到躺椅上，繼續嚼著魚乾翻看《女巫故事》的連環畫。
羅蘭撇撇嘴，將注意力集中到正事上來。此次沙漠行動投入了全部聆聽符印，利用墜龍嶺的斯佩爾·帕西伯爵做中轉，來實現無冬城與先遣部隊的即時聯絡——儘管通話仍有些不方便，但比起最初動輒十天半個月的信件傳遞，以及按天計算的飛行信使，這種聯繫方式已經稱得上迅若電光了。
他總算有了一種不出領地便可縱覽全局的感慨。
可惜聆聽符印需要女巫注入魔力方能生效，而且要實現雙方交談，至少得擁有兩組符印和兩位女巫才行，這就註定了它不可能取代電話等普通人也能使用的通訊工具。
如今西境的首條電話線已進入鋪設階段，它將從城堡辦公室直達長歌區市政廳，並且第二條和第三條也在規劃之中，預計將兩地市政廳連接起來，之後傳遞命令只需要一個電話即可。
考慮到架設電桿費時費力，還容易遭到冰雪破壞，羅蘭決定將線纜沿著山脈布置，由蓮沉入地底，既方便又安全。
等到群山防線建立後，他勢必還要增設與前線聯繫的線路，到時候辦公室里恐怕得擺放十餘部手搖式電話機才行。
除此之外，塔其拉古女巫的遷移行動也是羅蘭關注的重點。