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首先，它不會投入民用市場，無論是軍隊聯絡，還是連接邊陲區與長歌區，羅蘭都只打算採用一對一的方式來鋪設線纜。這樣一來，既省去了接線過程，也無須架設複雜的線網。
其次，極少的數量意味著可以由安娜、謎月和索羅婭閒暇時製作，幾乎不需要挪用城市生產力。
等到電子管折騰出來後，再大力發展民用通信也不遲。
因此，有線電話算是聯合塔其拉遺民探索大雪山前，最適宜研發的項目。
……
電話樣機的研製工作比羅蘭預想的還要順利，到下午時，兩台簡陋的磁石電話就出現在北坡山後院裡。
它沒有外殼，看起來就像是一團裸露的線圈與磁鐵的組合物，配備了一台手搖式發電機，與一節磁感電池「曙光迷你號」。由於電量所需不大，手指粗細的磁感電池至少能維持一個月左右的時間，他暫時也不打算單獨搗鼓乾電池了。
「這個要怎麼用？」謎月好奇道，「我的能力真有這麼神奇的效果？」
羅蘭自動忽略了對方後半句話，「很簡單，看好了……這台手搖電機負責發出通話信號，當使用者快速搖動它時——」他抓住手柄用力旋轉，另一頭的磁鈴頓時發出「叮叮噹噹」的聲音，「這時候，就代表有電話接入了。」
接著他向安娜使了個眼色，後者點點頭，拿起聽筒和話筒。
「當聽筒離開基座時，開關彈起，意味著語音線路被接通，此時便可以交談了。傳遞電信號的電流由曙光迷你號提供，所以沒有謎月的這根銅棒，電話是只能響鈴，不能傳聲的。」
「嗯，嗯！」謎月挺起平板的胸膛，用力點了兩下頭。
「陛下，我能試試用它來說話嗎？」索羅婭躍躍欲試道。
「還有我。」鈴高高地舉起了手。
「當然沒問題……你們是它的製造者，自然有資格率先體驗這個劃時代的通訊工具。」羅蘭笑道。電話的意義不必多說，它徹底改變了人類的通信習慣，將遙遠的世界緊密地聯繫在一起，怎麼誇讚都不為過，「只是院子這麼短的距離，信號幾乎不會衰減，用普通銅線連接起來就行了。」
於是在這片被白皚皚叢林包圍的寂靜之地，不斷響起了清脆的鈴聲。明明可以直接通話，大家卻非要重頭來一遍，先從手搖發電開始。
「真的有聲音耶！」
「聽起來像是露西亞的！」
「呃，我該說什麼？」
「讓她猜猜你是誰！」
女巫們隔著圍牆，爭先恐後地地對著話筒大聲嚷嚷，一時間，歡聲笑語迴響在院子兩頭。
羅蘭也試聽了兩次，老實說，原型機的效果並不理想，聲音忽大忽小，而且雜音極多，並不能當作一件合格的完成品。不過他知道，接下來的工作只要反覆調整簧片尺寸與電磁鐵間距，使通話質量達到最佳即可。
沒過多久，話筒再一次傳到了羅蘭手中。
他笑著搖搖頭，將聽筒罩在耳邊，習慣性地開口道，「喂喂？」
而那邊除了微弱的電流干擾聲，並沒有人回話。
幾乎是心有靈犀一般，他下意識地猜出了電話那頭的人。
「安娜……？」羅蘭輕聲道。
過了一會兒，那邊才傳來略顯失真的回答聲。
「我喜歡你……羅蘭。」
……
結束一天的保護後，夜鶯有些悶悶不樂地回到臥室。
這種什麼都聽不明白的感受也不是第一次了，每當這種時候，能安慰她的只有魚乾和冰激凌麵包。
唔……現在還多了一樣混沌飲料。
看到羅蘭和安娜親密的模樣，她感到了由衷的羨慕，以及隱隱不斷的心酸感。原以為自己遲早會適應，但這個過程比她想像的更艱難。
感情有多深，荊棘就有多長。
她現在有些明白溫蒂話里的意思了。
走到桌邊，夜鶯拉開抽屜，卻發現瓶子裡空空如也。
拿錯了嗎？
她又打開另一邊抽屜，仍然是一瓶空的瓶子。
「溫蒂？我的混沌……」夜鶯剛轉過身，便被室友一把抱在了懷裡，那傲人的胸膛幾乎讓她喘不過氣來。
「夜鶯，我們已經認識多少年了？自從你離開銀光城的奎因家，就跟我在一起了吧。」
「是啊……差不多有四五年了，可我的混沌……」
「我們一路上經歷了多少危險和磨難，才走到今天這一步。任何東西都不可能破壞我們之間的情誼，對嗎？」
「當然，我一直都把你當成半個親姐姐來看待的。不過我的混沌……」
「你的飲料，我喝光了，抱歉！」溫蒂將她摟得更緊了，「下個月我一定會把抽到的那份補給你的！」
什麼？喝光了？
夜鶯摸了摸空空如也的魚乾袋。
「能安慰她的只有魚乾、冰激凌麵包和混沌飲料。」
現在，都沒有了。
她聽到心裡傳來喀嚓一聲碎響。
剎那間，心頭更酸了。
第七百四十三章 沙漠行動
鐵斧閉上眼睛，都能感受到被黃沙包圍的味道。
這是他進入沙漠的第四天，也是第一軍離開無冬城的第三周。此周結束後，冬季將走完三分之二，步入最為寒冷的冬暮。不過相比總是漫天飛雪的灰堡西境，這裡受邪月的影響要小得多，儘管天空一直呈現出一股壓抑的灰色，但至少沒了凜冽刺骨的北風，以及足以凍僵整個沙漠的冰雪。