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「既然如此，我會跟灰燼說明的。」提莉沒有再細問下去，而是徑直點頭應道。
如今兩人的信任已一點點建立起來，可以預見的未來，女巫聯盟將和沉睡島女巫緊密地聯繫在一起。
一想到這點，羅蘭便備感欣慰。
……
送妹妹離開辦公室，他又立刻把回音叫了過來。
神聖決鬥只能為他贏得發言權，並不能一勞永逸地解決問題。他不需要一個住在鐵砂城的氏族名額，而是眾多能夠聽從命令的沙民，為此，他就必須成為傳說中的大酋長。
羅蘭沒有時間隨軍親征，所以有必要選定一位代言人。
身為傲沙氏族公主的回音，無疑是收服莫金沙民的關鍵。
「不知道鐵斧有沒有跟你談論過重回極南境一事。」他開門見山道，「今年冬天，第一軍將進駐鐵砂城，我希望你能代表我前往。」
「不……他並沒和我提起過。」回音顯得有些驚訝，隨後咬了咬嘴唇，神情難過道，「陛下，您不要我了嗎？」
前面的回答還讓羅蘭頗為滿意，看來鐵斧也明白行軍之事乃王國機密，沒有輕易向族人透露，然而後半句話卻令他差點被口水嗆到。雖然知道對方不是那個意思，但聽起來仍充滿歧義。同時，他感到背後傳來冷森森的氣息，肩頭已經被夜鶯的一隻手緊緊捏住了，「當然不會，這只是暫時的——當我成為沙民的大酋長後，你就可以隨鐵斧一同返回無冬城。另外如果你不願意的話，我也不會勉強。」
聽完他的陳述，回音才放鬆下來，「我明白了，不過您想讓所有沙民臣服，恐怕神聖決鬥也做不到。」
「當然，我有其他方法。」羅蘭笑了笑，將心中的打算緩緩道出。
「這……」回音頓時怔住，眼中露出複雜的神色，「這樣……真的可以嗎？」
「當然，我是灰堡的國王，我說可以自然就可以。」他一字一句地說道。
「三神在上，沙民永遠不會忘記您的恩賜。」她不再猶豫，單膝跪下，鄭重地向他低頭行禮，「回音願意為您完成這項使命。」
「很好。」羅蘭起身扶起這位歷經磨難的莫金女子，「那麼就交給你了。」
如此一來，收服極南境的準備工作就算全部完成了。
第七百二十六章 邪獸之潮
迷宮般的岩洞深處，頭頂的震顫聲越來越大。
帕莎知道，它們正在逼近這裡，數量眾多，規模龐大，來勢洶洶。
她將肢體伸入泥土中，向上層蔓延，然後「看」到了山體外所發生的一切——黑壓壓的邪獸奔走在群山之間，迷宮遺蹟的數個入口都被壯碩的地獄懼獸堵住，以至於跟在後面的混合種瘋狂地撕咬著懼獸的身軀和內臟，直到從它體內打開一條新的通道——如果不這麼做，它們就會被其他邪獸活生生擠死在洞口。
只是過不了多久，這個通道就會被重新堵死，而疏通的方法則是重複上一步的過程，結果便是邪獸尚未攻入遺蹟核心區域，入口處的景象已如血肉煉獄一般。
而地層之間同樣不得安寧，荒原獸正穿行其中，布滿利牙的口器是最為有效的挖掘工具，油膩濕潤的表皮使得它們在地底蠕動時也毫不費力，長長的軀殼裡攜帶著大量共生的混合種，一旦讓這種怪物突破防線，常常會給防守者巨大的傷亡。
就連天空中也出現了變異的飛行獸種，然而它們無法進入遺蹟內部，只能在空中盤旋號叫。
這是一種難以形容的體驗，明明沒有直接目睹這一切，但無論是群山上空的嘶鳴，地表每一絲震顫，還是泥土中摩擦的聲音，都通過數千條觸鬚準確地傳遞進她的腦海中，並形成了無數個栩栩如生的畫面。
這是入冬以來，規模最大的一次邪獸侵襲。
帕莎收回肢體，向更深一層的地底沉去。
時不時有細碎的泥土從洞頂掉落，砸得通道兩旁的火盆劈啪作響——她不需要火光也能看清地底的每一粒石子，但那些轉化為神罰軍的同伴們需要，只是此刻所有人都已經遷移到迷宮大殿，她順手熄滅了盆子裡的明火。
「上面的情況怎麼樣？」
剛剛進入大殿，埃爾瑕的聲音便在腦中響起。
「離我們最近的荒原獸差不多突破到第三層。」帕莎將回答投送至所有人的意識里，「迷宮下方的情況呢？」
「沒有發現異常。」埃爾瑕回道，「倒是看到了幾具焦黑的屍體。」
自從更換了新軀體後，帕莎對戰鬥的認知有了極大改變。原先平板的世界陡然變得立體起來，既然敵人能在地底自由行進，倖存者們就必須時刻注意腳下的情況——只要她們沒有站在深淵的盡頭，便不應該忽略那些潛藏得更深的威脅。
好在遺蹟下方是一道流淌不息的岩漿之河，將迷宮大部分底殼封閉起來，省下了她們不少麻煩。從目前來看，還沒有不怕火焰的邪獸。
「天譴儀器還要多久才能準備好？」帕莎望向賽琳。
「我不知道，半個時辰，或者一個時辰？」魔力核心那邊傳來後者焦急的聲音，「我已經盡力了，但四十三區損壞的位置才剛修好，埃莉諾大人需要時間來計算核心！」
「不要著急，它們來不了這麼快。」她安撫道，「大型混合種會被卡在地洞之外，小一號的邪獸就交給我們來對付吧。」