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現場頓時鴉雀無聲。
僅憑一人之力，抓到的邪獸便超越比賽小組的全部所獲，還是在監視比賽的過程中順帶完成的，聯盟的高階晉升者里居然還隱藏著如此可怕的戰鬥女巫嗎！
就算是超凡之上，一天之內也抓不了這麼多隻邪獸吧。
這種莫名的沮喪和被打擊感是怎麼回事……
菲麗絲忽然覺得比賽的第一名也不那麼重要了。
……
隔日，無冬城終於完成了炮火演習的全部準備工作。
當羅蘭來到西段城牆時，牆頭兩側早已擠滿了前來觀看演習的領民——兩千個席位票被一掃而空，根據伊蒂絲的統計，其中八成購票者都是原邊陲鎮居民。顯然對於當地民眾來說，花上兩枚銀狼來參與有國王陛下出席的活動，已不再是難以承受的負擔。
西境的天空仿佛也在配合這次演習一般，下了一整晚的大雪於清晨時分停息下來，呼嘯的北風亦隨之緩和了幾分。城牆以西的廣闊原野如同鋪上了一層銀白色的地毯，此前搬運邪獸所留下來的車轍和腳印悉數被積雪覆蓋，顯得平坦而整潔。
作為靶子的邪獸無疑成了現場觀眾們的焦點——百餘只戰利品按照三百米、五百米和一千米的距離被分為三排，越是兇殘魁梧的混合種，離城牆的距離便越近。顯然目睹這些強大的怪物在炮火轟擊之下化為血肉模糊的碎塊，能給飽受邪月折磨的無冬城居民帶來無與倫比的享受。
至於體形稍小的一批，則全部充作了預埋火藥的點綴物，反正距離隔得較遠，無須看得那麼真切，反倒是數量更為重要。在最後一排中，囚禁邪獸的籠子排成了長寬近百米的矩形，只等迎來最璀璨的光輝。
「陛下，第一軍炮兵營已準備完畢。」鐵斧登上城牆，大聲匯報導。
羅蘭吐出一口白氣，轉頭望向身旁的回音，「奏響分列式進行曲吧。」
「是，陛下。」
隨著魔力從回音的指間展開，嘹亮而熟悉的音樂瞬間響徹整段城牆——明明這段進行曲在學校運動會時早就聽得膩煩不已，可如今再次迴響在無冬城上空之際，羅蘭仍感受到了心底那股不由自主地悸動。仿佛曲調中蘊含著洶湧澎湃的力量，令他情不自禁地昂首挺胸，迎接士兵們的到來。
所有交頭接耳的領民紛紛安靜下來，將目光投向離城牆最近的長街盡頭。只見一隊身穿同色制服的士兵邁著整齊的步伐出現在街角，並有條不紊地朝預設陣地走來。
記得兩年前初次遭遇邪月時，這座城市還只有巴掌大小，僅僅訓練了兩個月不到的人們拿著長矛短槍，在毛石砌成的水泥牆上抗擊邪獸，即使一隻普通的混合種也能讓民兵隊手忙腳亂。而現在，他們已可以好整以暇的面對更高層次的挑戰，而看似強大的邪獸則成為了無冬城宣示實力的靶子，這種反差讓羅蘭心情激盪不已。
當士兵們從緩坡登上城牆時，人群中爆發出了熱烈的掌聲，並且一波接一波，似乎永遠不會停歇。他知道此刻任何演講都已不再必要，觀眾們所期待的，只剩下火炮的悅耳轟鳴聲。
「我宣布，炮火演習現在開始！」羅蘭大聲下達了命令。
第七百二十一章 火炮直擊
當第一軍士兵排著整齊的列隊登上城牆時，菲林·西爾特著實感到有些驚訝。
身為西境曾經的明星騎士，諳熟騎士訓練的他，自然知道要讓一群人在行進中保持齊整有多麼不易。無論是騎士還是傭兵，在接受領主檢閱時，一排人數基本不會超過五個，就是因為橫隊拉得太長，很容易出現前後錯開的現象，落到遠處的群眾眼裡則成了亂糟糟一團，實在有礙觀瞻。
人數越多，越難以控制，但這批士兵人數超過了百位，橫縱都是十多人，加上色澤一致的服裝以及斜貫胸前的亮眼緞帶，看起來猶如一塊整體移動的方陣一般。
這種視覺上的衝擊感讓菲林體會到了一種勢不可當的氣勢——一旦能保持隊形，人數眾多的優勢便體現得淋漓盡致。
這一點也可以從身邊群眾熱烈的反響中看出來。
「快看第三排，那是我家的孩子！」
「他們走得好整齊啊！」
「簡直就像一個人一樣！」
「如果是兩軍對陣，恐怕敵人光看到這副架勢便會嚇得屁滾尿流了吧。」
「哈，我覺得應該是聽到陛下的名號就該望風而逃了。」
「這首曲子叫什麼名字？」
「不知道，但……我覺得渾身都充滿了力量！」
「那是回音小姐的魔力效果啦。」
「真是太可惜了，梅伊沒法親眼看到這一幕。」艾琳抱著拂曉晨光的手臂說道，「如果是她的話，一定能將這番激動人心的場景在戲劇中重現出來。」
「她懷孕了，當然不能站在城牆上陪你吹冷風。」菲林笑著搖搖頭，「放心，以後肯定還會有機會的。我敢打賭，這樣的活動今後只會越來越多。」
無論是騎士檢閱還是炮火演習，都是領主展示力量的手段，無冬城目前所積蓄的實力已經超乎了所有人的想像。陛下能夠征服的領地還有很多，憑藉這樣一支隊伍，到時候就算是把四大王國都納入治下也不足為奇。為了懾服人心，類似的展示自然必不可少。
「親愛的，你也想加入到這支隊伍里去嗎？」她冷不丁問道。