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一開始七十六號很難理解這個說法，直到帕莎用簡單的例子說明才明白過來——那就是魔石。即使自身的魔力氣旋保持不變，女巫依然可以通過魔石施展出多種多樣的效果，這說明魔力本身沒有差別，超凡者也好，高階女巫也罷，她們所使用的都是同一種力量。
既然如此，那麼假設存在一種能夠實現任何願望的萬能魔石，是否就能輕易扭轉女巫對魔鬼的劣勢？
魔力核心就是這樣一種機構——它試圖模擬魔力氣旋，直接向神明索取力量，從某種意義上可以視作人造的終極魔石，僅僅涉及魔力大小的符印在它面前宛如簡陋粗坯的玩具。然而試驗表明，神明並不會將鑰匙賦予沒有生命的死物，想要啟動它，就必須擁有相匹配鑰匙的女巫。
也就是天選者。
第六百八十九章 首次接觸
利用這枚多彩魔石戒指，七十六號能觀察到女巫在施展魔力時與神明的「對話」。
它像是一道淺淺的橙光，連接著女巫與浩瀚蒼穹。
事實上不只是女巫，如果文獻記載沒有錯誤的話，魔鬼和部分混合種邪獸身上，應該同樣也能看到這樣的橙光。
神明並不憐愛世人。
每每想到這點，便會讓她感到無比揪心。
比起數量源源不絕的魔鬼，女巫實在不能算是一個強大的族群，她們不能繼承、也沒法培養，完全依靠運氣覺醒，而且魔力也遠不及敵人。
還好鑰匙並不是天生註定的東西。
她們可以通過高階覺醒來改變鑰匙本身，以此向神明獲取更強大的力量。
離開晨曦王國至今，七十六號已經觀察過艾米、安妮和英雄的橙光，三人中以英雄最強，安妮最弱，但總體來說相差不大，差不多都為一根手指粗細，離啟動天譴儀器的要求還差得很遠。
她有理由相信，天選者必然是一名高階女巫。
忽然，船艙門被推開，灰堡大使約寇走了進來。他挑了挑眉頭，走到病床邊，「這草藥的味道……簡直比茅坑還難聞。他們是怎麼把這麼臭的東西當成藥來用的？」
「大概那些船員覺得，邪疫也會在這種惡臭面前退散吧。」七十六號勉強笑了笑，「但我的身體確實好多了，至少劃破的傷口都結了痂。」
當然，靠的不是藥，而是神罰軍超凡的身體。
「如果沒效的話，我一定會把他們的頭按進茅坑裡，好讓這群傢伙聞聞我製造的藥水是什麼味道。」約寇挑了張板凳坐下。
「那水手們也太可憐了。」她輕聲道，「我聽艾米說，當初可是你追問他們有沒有什麼特效藥方的。」
「咳咳，欺騙貴族本身就是重罪，那是他們咎由自取。」大使攤手道，「實在回答不上來的話，可以說熱水加蜂蜜口服嘛。這樣就算治不了創傷，至少也能讓患者心滿意足地笑著離開了——啊，我不是在說你。」
七十六號不由得揚起了嘴角，漫長的航行中，這名大使每天都會過來探望她一次，時間不多，但確實相談愉快。她發現，約寇或許是位毫無長處的凡人，可在與女性相處時，他比大多數貴族都要風趣幽默，即使在塔其拉，他應該也不會籍籍無名。自從失去了大部分感覺後，語言交流是她為數不多能感到愉悅的消遣方式了。
閒扯了一陣之後，對方一反常態的沉默下來。
七十六號想了想，用一隻手撐起身體，試探性地問道，「大人，需要我伺候您嗎？雖然我的身體有些不太靈活，但……」
「說了好多次，你已經不再是我的侍女了。不要逢人就提伺候什麼的，你現在是灰堡的自由民，懂嗎？」他扶額道，「更何況你還有傷在身，我可不是那些有著病態嗜好的上層貴族。」
「那您有話想對我說？」
聽到這句話，約寇的表情出現了細微變化，他清了清喉嚨，「呃……確實有個問題想要問你。抵達新王都後，接下來的日子你打算怎麼過？」
「唔……去酒館當一名侍女？賭場也行。」七十六號歪頭道，「如果女巫真能治好這副身體的話。」
只要能留在無冬城，做什麼都無所謂。她已經搭上了晨曦女巫這條線，遲早會結識到女巫聯盟的其他成員。
「你應該干點別的。」約寇勸阻道，「既然已經出來了，就不要再回到以前的那條老路上去。」
「但『黑錢』沒有教過我服侍男人以外的其他東西。就算是想要當一名侍衛，接好的斷肢應該也不如以前靈活了。」
「無冬城會教你的，我聽陛下說過，他的城市可以給每個人都提供一份正式的工作。」約寇說到這裡，稍稍停頓了下，「如果你遇到任何困難，也可以隨時來找我——只要我還沒有離開西境的話。」
他猶豫了這麼久，就是為了說出這句話麼？七十六號不由得有些感慨，在晨曦王國的時候她清楚地知道這位大使有多麼怕麻煩，大概對他來說，能做出這樣的承諾已經是十分困難的事了。
「嗯……我會試試的。」她低下頭去，「謝謝您。」
……
四天後，水手帶來了好消息，他們終於抵達了灰堡西境的新城市——無冬城。
女巫們全部聚集到了七十六號的房間中，有些不安地等待進一步指示。其中安妮最為焦慮，她時不時揭開窗戶板向碼頭掃上兩眼，估計只要一發現有不對勁之處，她便會毫不猶豫地帶著大家跳入冰冷的河水中。