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「不用逞強。」純潔者打了個響指，門外立刻走進兩名身著藍色披風的機關禁衛，將他抬了起來，「等到了樞秘區，你就可以坐著輪椅自由行動了。」
「該死的婊子。」直到索利跟潔蘿離開後，埃爾才狠狠啐了一口，頭也不回地走出了醫療間。
泰弗倫面沉如水地望著遠去的純潔者背影，久久沒有開口。
……
順著石階進入教堂地底的深邃空洞，索利的神情也激動起來，顯然他還是第一次來到教會的核心區域，連帶著呼吸都急促了幾分。
「這次神罰軍損失慘重，你打算如何向梅恩大人解釋？」換乘輪椅後，潔蘿親自推著他前往機關禁地。
「這次失敗的確是我的大意所致，任何懲罰我都接受。」大主教猶豫了下，「而且，我……想向冕下申請成為一名神罰武士。」
「你確定？放著大好的主教之位不要，去做如同傀儡一般的神罰軍？」
「他們不是傀儡！」索利忍不住爭辯道，「每一個神罰武士都是勇敢堅定的戰士，正因為如此，才會將自己的一生奉獻出來，為了教會的榮光而戰！可我辜負了他們，也給教會帶來了不可估量的損失。最好的彌補方法，就是親自投入其中，填補我所犯下的過錯！」
「是麼？」潔蘿聳聳肩，「但我覺得教皇並不會答應你的申請。」
「我會儘量說服他，我相信梅恩大人一定會……」
「不是那個原因。」她搖頭道，「轉化神罰軍需要女巫之血，而每一名女巫都來之不易，你現在失去了手臂，即使成功轉化，作戰能力也大打折扣……你說，教皇怎麼可能為了一個殘次品浪費女巫血液呢？」
「你說什麼？等等……停下！」
潔蘿推著輪椅穿過長長的廊道，在機關區盡頭頓住腳步。
「有什麼問題嗎？」
「神罰軍轉化儀式是教皇冕下才能掌握的秘密，你怎麼會知道儀式需要些什麼？」索利瞪大了眼睛，「梅恩大人絕不可能把這種事情告訴你！」
「你說的沒錯，他的確不可能。」等禁衛打開弔籠欄杆，潔蘿不慌不忙地將他推進籠內，「而我也不需要他來告訴，因為……我就是教皇啊。」
「你這是——褻瀆！」索利不敢置信地回過頭，卻看到一道幽光向他撲來。
第六百一十六章 狂潮將至
到處都是刺耳的轟鳴聲。
潔蘿只能在間隙見聽到隱隱約約的慘叫和痛呼。
前方是神罰武士組成的盾陣，後面跟著緩緩推進的審判軍——這原本是為了應對邪獸集群衝擊所演練的陣型，不過巨盾對弓弩和火槍同樣有效。一指厚的鐵盾足以擋住強弩的攢射，而提費科仿製的火槍也無法穿透其分毫，唯一的缺點是過於沉重，只有神罰軍才能背負它行軍作戰。
然而現在它失效了。
時不時有神罰武士被呼嘯而來的鐵球打成兩截，連帶著身後的人也遭了殃，被破開的口子處很快會飄起一陣血霧，沒有當場斃命的武士捧著自己的內臟或手腳痛苦哀號，不斷消磨著同袍的戰意。
「這樣下去不行，讓神罰軍發起衝鋒吧！」副手喊道。
「是啊，索利大人。」另一名指揮官雙拳緊握，「鐵球只能直線前進，擊發速度也不快，分散開來才是正確的做法，我們不能再當靶子了！」
「我知道了，傳我的命令，散開陣型，全體衝鋒！」
潔蘿聽到索利·達爾下達了進攻命令。
但就在這一刻，一種新的武器加入了戰場。
它的聲音猶如毫不停歇的雨點，又像是金戈交擊的嗡鳴——鋒線前方頓時被揚起的煙塵遮蔽，衝鋒的武士們如同割麥子般倒伏在地，而她甚至看不到攻擊來自何方。
指揮官們的臉色一下變得慘白。
誰都知道，這場戰鬥勝負已定。
忽然，潔蘿耳邊傳來一道劃破空氣的噝聲，它尖銳而隱蔽，仿如毒蛇吐信。
危險！
她將目光轉向聲音襲來的方向，下意識地想要躲避，卻想起這具身體並不屬於自己。
遺憾的是，索利·達爾遠沒有她這般警覺。
一顆鐵球從半空墜落，不偏不倚地砸在他身前的地面上，接著高高躍起，和他擦身而過。
潔蘿只覺得視角一陣旋轉，接著摔倒在地上。
鮮血從索利肩膀處不斷湧出，而原本是手臂該在的位置已空空如也，他咬緊牙關，才沒有讓自己痛叫出聲。
身邊的人慌忙圍了上來。
「主教閣下！」
「天哪，神明保佑，您的手……」
「撤退，讓他們都退下來！」
「帶上索利大人先離開這裡，我來斷後！」
回憶至此中斷。
潔蘿睜開眼睛，地底深處的神石稜柱和樞秘聖殿又重新回到她的眼前。
原來是這麼回事，她低下頭，抑制不住地咧開了嘴。
如此一來，一切都說得通了。
為什麼羅蘭·溫布頓能在一年半的時間裡，從一位默默無聞的邊陲領主，成為灰堡的新國王；為什麼他能在屢次戰鬥中擊敗公爵的騎士團和二王子的狂化軍，甚至一天之內拿下王都；這就是理由。
連綿不斷的轟鳴，現場飄蕩的硝煙味道……無一不證明它們都是一種新式的火器——提費科仿製的雪粉管，連對方的毛皮都摸不到。