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「……最終在魔鬼的攻擊下，女巫帝國分崩析離，徹底瓦解。倖存的人們翻過大山，越過河流，來到這片蠻荒之地，重新建立起城鎮，為第三次——也是最後一次神意之戰做準備，這就是歷史的真相。」
羅蘭說完後撐著下巴，靜靜打量伊蒂絲的神情。
午後的陽光照入房間內，在書桌前灑下一抹光輝，女子沉思的模樣如同一尊雕像，青色的髮絲被陽光映成了淺白色，姣好的面容並沒有因為這些駭人聽聞的消息浮現出絲毫失色。正如他預料的那樣，伊蒂絲眼中流露的更多是好奇和振奮。
她沉浸了很久才緩緩開口道，「您一定不會為了哄騙我而編造了一個如此……不可思議的故事。魔鬼真的有那麼強大麼？」
「毋庸置疑，它們不光個體兇悍，數量也十分驚人。我的軍隊能輕易戰勝提費科的騎士團，卻不一定能穩勝魔鬼，畢竟這四百年來它們一直都潛伏在曙光境西北方，不像女巫那般需要從頭開始。最關鍵的是，這場戰爭沒有談和的可能，直到一方滅亡才會結束。」
「那……您打算把這個消息透露出去嗎？」
「遲早的事，」羅蘭嘆了口氣，「但不是現在，我不知道領民對於這種恐怖無情的異族敵人會抱有什麼樣的心態，樹立信心是一個緩慢的過程。」
「這點我同意，恐慌比任何敵人都要來得可怕，」伊蒂絲點點頭，「我還有最後一個問題。神意之戰離我們還有多久？」
「五年，或者更近……誰也不知道紅月具體降臨的時間。我只能說，戰爭隨時都有可能爆發，因此我無法按部就班的慢慢統一灰堡。」
她不再回話，而是從座位上站起身，單膝跪下道，「既然如此，康德家族願意供您驅使，您的律法將在北地暢行無阻，您的旨意則是北地唯一的聲音，」她頓了頓，「我也希望您的那些允諾都能實現。」
「你還惦記著蒸汽機廠麼，」羅蘭笑著搖搖頭，「你的父親並不一定會同意此事，而且康德家用什麼保證——」
「我。」她毫不猶豫地說道。
「什麼？」
「陛下，我就是保證，如果您不放心的話，科爾也可以留在這裡。」伊蒂絲信心滿滿地說道，「這樣一來，父親就算再不情願也只能答應了。」
「你是說留在無冬城作為人質？」雖然之前不是沒有這個意思，但敞開說出來時他仍覺得有些尷尬，「這在公爵眼中不等於變相的威脅麼？」
「不是人質，」她單手撫胸，如同騎士般行禮道，「請允許我加入您的市政廳，我想要親眼見識您規劃的新世界。」
……
入夜後，羅蘭得到了新制好的六個符印。
「辛苦你了，」他朝愛葛莎點點頭，「過程還順利嗎？」
「首批失敗了兩次，安娜也參與了一部分製作，」愛葛莎打了個哈欠，「總之，如果你還想製作符印，請先給我一座寬敞獨立的實驗室，而不是簡陋得像馬廄一樣的窩棚。」
「一座法師塔，我欠你的。」羅蘭愉快地應了下來。
古女巫剛剛離開辦公室，夜鶯便從身後探出頭來，「這些符印都有什麼用？」
「大概相當於電話，報警器和攝像機吧？」
「那是什麼？」
「你試試就知道了。」羅蘭笑道。
今天真是個收穫頗豐的日子，聆聽符印暫時解決了遠距離信息傳遞困難的問題，儘管數量稀少，還只有女巫能用，但總比全部依賴飛行信使要好。尖叫符印在感應到魔鬼能力後會發出高亢的鳴叫，範圍約邊陲區大小，可以有效遏制敵人的偷襲。至於洞察符印，則是協助雷霆探險計劃的一部分，他無法跟隨船隊出海，因此錯過壯觀而詭異的海線就太可惜了。
當然，最令羅蘭愉悅的還是伊蒂絲·康德的宣誓效忠。
沒有什麼東西比人口和資源更加甜美，如果北地真像她所說的那般全面投效，他實際控制的領地將擴大一倍以上，東境的殘餘貴族勢力也會感受到極大的壓力。
若是順利的話，今年邪月到來之前，他或許就能完成統一大業。
第五百六十三章 葵
漩渦海，峽灣群島。
海上揚起了大霧，船隻如同行走在雲端之中，前後左右都是白茫茫一片。明明一行人才離開雪浪島沒多久，此時島嶼卻已消失得無影無蹤，仿佛根本就不曾存在過一樣。除開水花拍打船底的聲響讓瑪格麗意識到他們還在前進外，再也找不到其他可以定位方向的物體。
霧天出海是船員的大忌。
如果是別的船長要求這麼幹，早就被水手們綁起來扔進大海了。
但追逐號的船長是雷霆——峽灣最有名的探險家。
只要是他想去的地方，就一定會有人願意跟隨，哪怕前方是無底深淵的入口，抑或是活火熔岩的深處。
「前方就是暗礁區了，大人！」熟悉此地的水手大喊道。
「降帆，慢速前進，」雷霆拍拍手，「所有人都盯好四周，豎起耳朵，那裡就是我們的目的地！」
「是！」眾人齊聲道。
自從在灰堡王都與羅蘭陛下秘密碰頭並得到支持後，雷霆沒有耽誤一天時間，立刻著手準備第三次前往幽影群島以東，探索海線與潮汐的秘密。除了籌備船隻、招攬優秀的探險家以外，最關鍵的一步便是尋找可以深入海底觀察落潮的女巫。