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第五百二十三章 染血明珠
晚上，卡爾文·康德將北地貴族們召集到了城堡。
宴會廳里燃燒著熊熊爐火，將每個人的身影映在了牆壁上，火苗搖擺的身姿讓陰影上下起舞，如同一幅怪異的壁畫。
四張橫放在大廳中的長桌上擺滿了熱氣騰騰的肉食和酒水，看起來像是一場豐盛的晚宴，只是現場的氣氛並不輕鬆，特別是當公爵說出王都被攻克的消息之後。
「我已經派人去追回四天前出發的隊伍，幸運的話，他們還能夠活著回來，」他坐在主位上沉聲說道，「關鍵是我們……北地該怎麼辦？」
貴族們面面相覷，大概是提費科連一天都沒守住的消息太過駭人，一時間大廳里無人敢答話。卡爾文在不少小貴族眼中看到了膽怯和悔意，伊蒂絲說得沒錯，就憑這些人絕對沒可能抵抗羅蘭·溫布頓，裂土為王的選擇從一開始就不存在，他們實際上只有一條路可走。
不過對於剛投靠了提費科的貴族來說，突然轉向倒戈實在有些不好意思開口。
「要不，我們派使者探探四王子的口風？」過了好一陣子才有人說道。
「如果他不干涉北地的話，我們乾脆就擁護他為王好了，」這番話立刻得到了另一名小貴族的贊同，「反正都是溫布頓自家的事，誰當國王都一樣。」
利斯塔伯爵冷笑出聲，「都一樣？」
卡爾文挑了挑眉頭，重點來了。
果然伯爵發話後，所有人的聲音都低了下去，這點讓他頗有些不舒服。事實上三家勢力本身就沒有太多差別，康德家族甚至還要差上一些……只不過他聽從女兒的主意，最先向提費科示好，才得到了這個公爵之位。
當然，他也明白這是新王的制衡手段之一——另外兩家對於自己的輕視和不滿，提費科大概樂見其成。
「你們難道都忘了那位按謀反罪被處死的艾斯公爵嗎？」利斯塔冷聲道，「他可沒有主動去招惹提費科。如果我們一開始就服軟的話，絞索隨時都會套在我們的脖子上，那時候再掙扎就晚了！在四王子看來，我們可是真正參與了謀反之事，至少每個人都和提費科脫不開關係！」
「不服軟又能如何，連王都都撐不過一天，我們不過是雞蛋碰石頭罷了……」卡爾文的一位封臣按照約定的內容低聲反駁道，看上去氣勢就差了一截。在對方的怒目掃視之下，後半句話更是微不可聞。
「不管是不是雞蛋，我都要試一試，」艾德·霍斯高聲道，「叛王殺死了我的哥哥！他必將為此付出代價！」
「誰是雞蛋還說不定呢，北地山巒起伏，到處都是險路，他的軍隊可以在平原和河道間馳騁，卻不一定能在北地吃得開。」霍斯伯爵緊跟而上，「大不了馬頭家族退入寒風嶺，我就不信他的軍隊還能飛上來。」
那樣你就等於把後背全部暴露給教會了，卡爾文暗想，那幫人同樣對北地不懷好意。霍斯家長子的事情他也聽說過，似乎死於一場討伐西境領主的戰役中……不過打仗怎麼可能不死人？如果光憑喊喊就能讓對方付出代價，騎士的刀劍盔甲也就沒有必要存在了。
大廳里的聲音逐漸變得嘈雜起來，由於利斯塔和霍斯兩家的表態，主張「按兵不動並且做好迎擊準備」的聲音慢慢壓倒了「主動向四王子打聽情況表示好意」的一方。卡爾文雖然一直閉口不言，但心中卻有些焦急起來。
伊蒂絲不會遇到什麼麻煩吧？
「不知道公爵大人怎麼看？」大概是沉默太久，利斯塔伯爵將目光對住了他。
卡爾文心中一凜，終於輪到自己了，「我把你們叫到這裡來，就是想聽聽大家的意見。畢竟此事關係到北地的未來，再慎重都不為過——」
霍斯伯爵不耐煩地打斷道，「夠了，你恐怕早已經打算向四王子效忠了吧，不然怎麼發表那些軟弱看法的傢伙都是你的封臣？現在把權力拱手奉上，到時候就是待宰的羔羊了！」
「你……」卡爾文差點沒忍住把手中的酒杯摔出去。
「既然如此，我們也沒什麼好談的了，」利斯塔站起身，朝宴會廳口走去，「對了，如果想讓四王子饒你一條命，你還可以把伊蒂絲綁住雙手奉上，聽說那傢伙對美色非常——呃——」
眾人的鬨笑聲隨著伯爵的沉默戛然而止，誰都能看見他身後多出了一截劍尖，上面的斑斑血跡在爐火映照下發出暗淡的光芒。
「您在說我嗎，雪狐大人？這種話我可不能當作沒聽到。」
伯爵的身軀向一側無力滑倒，一名身形高挑的披甲武士出現在所有人面前，她面無表情拔出長劍，跨過仍在抽搐掙扎的利斯塔，走入大廳。
來者正是伊蒂絲·康德。
卡爾文心中頓時大定。
只見她的盔甲上到處都是暗紅色的血漬，顯然剛經歷過一場廝殺，即使如此，她的風采仍不減平時，姣好的面容中帶著一份肅殺之意。接著一隊持劍武士魚貫而入，瞬間包圍了大廳。至此，所有人都明白髮生了什麼事情。
「衛隊！」霍斯伯爵瞪大了眼睛，「你們把外面的衛隊給——」
「不把他們解決掉，我怎麼好專心來對付你們呢？」卡爾文長出一口氣，狠狠將杯子砸在地上，「你似乎忘了，我才是北境的執掌！」
他一直等待的就是這個時刻，這種宴會每隔一段時間就會舉行一次，幾大貴族的防備心理並不高，隨同前往的侍衛不會超過百人，而且基本留守在城堡區外，正適合一網打盡。當順利解決完對方的侍衛，大局就基本已定。