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斷成兩截的戰船並沒有迅速下沉，而是像屍體一般倒伏在河面上，僅露出半邊側舷。而鐵殼船外表看上去毫髮無損，繼續向自己飛馳過來。
伊登聽到了一片倒吸氣的聲音，四艘鷹頭船瞬間就折損了一半，而他指揮的這艘眼看就要成為下一個，那一瞬間，他已經做了跳船逃命的準備。
但幸運的是，他賭對了！
見到自己這艘船隻已經完全貼近岸邊，敵人撥正航線，朝最後一艘調頭逃跑的戴里克男爵號追去。
「把弓和火棍都舉起來！」長出一口氣後，伊登嘶聲大吼道，「我們要殺死這幫躲在鐵殼子裡的畜生！每幹掉一個敵人，我就賞他一枚金龍！聽到了嗎？一枚金龍！」
如果就這樣逃回到王都，即使能活下來，他也完全沒有了晉升的可能，唯一的機會就在於擊敗這艘叛王的船隻，拿著它向提費科陛下邀功——哪怕這艘船是地獄魔鬼造出來的，只要上面的人仍和自己一樣，就還有反敗為勝的可能！
沒有被敵船像碾螞蟻一般碾碎，水手們心底的勇氣又回來了不少，這些人原本幹得都是刀頭舔血的活，見慣了血腥場面——只要不是一邊倒的屠殺，他們還是有興趣為了金龍搏上一把的。
在確定不會被撞擊的情況下，鷹頭船離開河岸，與鐵殼船同向前進，並緩緩朝它的航道靠攏，而後者很快追到了並行的位置。
就在對方即將超過自己之際，兩船的距離已不過數米，水手端起五花八門的武器，準備先打上一輪，等船隻併攏後再跳過去進行廝殺，這也是對付商船的慣用手法。但敵船甲板上空空如也，只有尾部一處漆黑的長管對準了蠢蠢欲動的水手，長管周圍被鐵皮包圍，僅在正中央位置露出一排小孔。
伊登還沒有來得及琢磨出這是個什麼玩意，鐵管前段已經噴出了火焰長舌！
站成一排的人群中頓時揚起了朵朵血霧，飛濺的木頭碎屑和血肉灑得到處都是，水手像割麥子一般成批倒下，反應過來的人開始尋找掩體，但無論是酒桶還是桅杆都無濟於事，鐵管指向的位置就是死神所在之處，桶子被撕得粉碎，而桅杆也經受不住這種恐怖武器的持續打擊，伴隨著一陣吱呀聲斷成兩截，上半部分卷著帆布落入水中，失去主要動力的鷹頭船陡然慢了下來。
伊登幻想的轉機並沒有出現，他大概明白了那應該是一種火槍，只是射速太快，才由砰砰的擊發聲變成了連綿不絕的嗞嗞聲。只是他完全想不透，為什麼裝填極慢，準頭又十分差勁的武器在叛王手裡卻可以做到這一步……或許，也只有魔鬼之力可以解釋了。
很快，子彈的暴雨覆蓋了他。
……
羅德尼第一次見識到這樣的戰鬥，羅蘭號橫衝直撞，利用堅硬的船頭和強勁的動力摧枯拉朽般擊潰對手，而對方毫無反抗能力。他守在炮位上，隨時等待開火，但最終也沒能等到這個機會。
當第四艘敵船癱瘓在河水中央，戰鬥已宣告結束。
空氣中飄蕩著敵人的哀號和呻吟，倖存下來的人完全失去了戰鬥意志，他們游向河岸，頭也不回地朝樹林深處逃竄。對於這些喪家之犬，殿下亦沒有下達追擊指令，放任他們自行離去。另外還有一些受了重傷，靠在船隻殘骸上奄奄一息的傢伙，自然也不會有人去救治他們，最後等待他們的必然是自生自滅。
「太可惜了，」柚皮將炮彈放回盒子裡，「我本以為能讓火槍營的那幫傢伙見識下火炮真正的威力來著。」
「是啊，」納爾遜也不無遺憾地應道，「比起剛才重機槍消耗的彈藥，一發炮彈也多不了多少，還省事。」
「夠了，這可是安娜小姐親手做出來的，和每天都能生產好幾百發的機槍子彈能比嗎？」凡納皺眉道，「之後的攻城戰有你們打的，到時候給我瞄準點，別丟了火炮營的臉！你們可是我挑選出來的——」
「精英小組，營長先生，您都說過好多次了，」納爾遜攤手道，「放心吧，保證三炮之內轟開王都的城門。」他推了推羅德尼，「喂，你也說點什麼啊。」
「我想有一艘這樣的戰船……」
「什麼？」其餘四人一愣。
「我希望自己也能擁有一艘這樣的淺水重炮艦，」他眼睛閃閃發光地重複道，「就叫羅德尼號！」
「等等，你不覺得應該把這個榮譽讓給哥哥才對嗎？第二艘被命名為納爾遜號更好。」
「不，不……哥哥，這個我是不會讓的。」
「你們兩個都省省吧，第二艘只可能是凡納號，別忘了是誰把你們招到精英炮組裡來的。」
「又來了。」貓爪嘆了口氣。
「就不能是貓爪或柚皮號嗎？」柚皮小聲嘟囔了一句。
「不行。」三人異口同聲回道。
等到落在後面的水泥船陸續跟上旗艦，遠征船隊再次啟程。兩天之後，王都青灰色的城牆徐徐展開在眾人面前。
第五百零三章 戰王都（上）
「殿下，碼頭區有一支隊伍駐守，」負責監視敵情的閃電匯報導，「人數在一百人左右，看打扮像是民兵。」
「只有百人？」羅蘭略感詫異，提費科會在郊外碼頭布防並不奇怪，浩大的艦隊一路駛過赤水城和銀光城，必然會被有心人注意到。儘管蒸汽船的速度比風帆船快上了許多，僅用五天時間就完成了後者一個星期的路程，但仍然比不上連續換馬、晝夜不停的信使，更不要提信鴿了——如果新王的探子用信鴿傳遞消息，提費科大概能提前兩三天收到消息。