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礦脈位於一處天然的岩洞之中，經過一小段狹窄的通道後，內部豁然開朗，近百束松脂火把也只能將岩洞內的景象照個大概。羅蘭抬起頭張望一番後問道，「這個洞穴是天然形成的？」
「是的，殿下，」培羅點點頭，「傳聞中連發現它也是一次偶然：原本這兒是一塊光滑的岩壁，三百多年前大地發生過一次震動，岩壁垮塌下來，露出了現在的洞口。一開始當地的獵戶僅把此地當作避雨場所，後來隨著探索不斷深入，才發現了五色寶石的存在。」
「你倒是知道得很清楚。」羅蘭笑道。
「這些故事在西境算得上家喻戶曉，」培羅招招手，讓隊伍一名男子靠攏過來，「他叫丹佛·柯漣，是這座礦洞的管理者，具體的事宜您可以詢問他。」
「你是萊恩公爵的人？」
「不，尊敬的殿下，柯漣一族並不屬於哪位領主。」被稱為丹佛的男子躬身行了個禮，他約摸三十來歲，開口卻像一位沉穩的老者，「我們世世代代都生活在這座礦山周圍，發現它的獵戶也是家族的祖先之一。家族先後服務過三位公爵，繪製的礦洞地圖足有一人高，沒有人能像柯漣一樣對礦洞了如指掌。」
看得出他對此十分自豪，即使面對的是灰堡王子，也仍能侃侃而談。而且那股穩重的氣質格外出眾，加上一套修身的黑制服，簡直像是電影裡演出的那些千年世家的老管家一般。
由於這夥人在出發前都通過了夜鶯的審核，所以羅蘭並不擔心他是一位潛伏者，「為什麼現在礦洞裡無人開採？」
「因為邪月剛結束不久，殿下，」丹佛不假思索地答道，「群山中的積雪融化後會匯入山體中，並向低處流淌。礦洞裡雖然設置了排水溝和匯水井，但集水的速度比人搬運要快得多，底部的礦坑暫時無法進入。按照以往的慣例，這裡得等到夏季到來才能正常開採。」
「楓葉和野薔薇領地的鐵礦也是這樣嗎？」
「我雖沒去過那裡，不過聽說兩家的鐵礦的地勢較高，礦道向上延伸，比這兒要好上不少。但想要恢復生產，至少也得等到一個月之後。」
「看來你們需要多架設幾台蒸汽機來幫助抽水。」羅蘭聳肩道。
「蒸汽……機，那是什麼？」丹佛面露疑惑。
「一種能讓礦洞四季都不歇息的機器，」王子忍不住揚起嘴角，「你以後需要學習的地方還有很多——關於採礦一事。」
對方的神色似乎頗為不信，嘴唇動了動，但最終沒有反駁。
羅蘭也沒放在心上，軌道礦車與配套的蒸汽機抽水、牽引系統在北坡礦山已運用得十分熟練，甚至還向銀光城的礦石大亨出售了一套，這裡遲早也會換上效率更高的蒸汽設備——只是他對寶石並不感興趣，肯定會把開發重點優先放在鐵礦上。
「既然如此，就去下一個考察地點吧。」羅蘭轉身道。
「等等，殿下……這是柯漣家的一點心意。」丹佛大概沒想到王子立刻就準備離開，連忙上前兩步，從懷裡掏出一個小木盒，遞到他跟前。
「哦？」羅蘭饒有興致地接過木盒，打開蓋子。只見兩顆晶瑩璀璨的寶石躺在盒中，火把的光芒令它折射出紅綠交疊的光彩，炫目得讓人有些眼花。他不由得一愣，「這……就是五彩石？」
「正是，殿下，它們是從質地最純粹的寶石中選出來的精品，也是家族百年前的珍藏品。」丹佛撫胸道，「柯漣一家很榮幸能為西境的新主人效勞。」
羅蘭完全沒有把對方的後半句話聽進去，他的注意力已全部集中到了寶石身上，這個光芒實在太過熟悉，就算對礦物一無所知的他也聽說過這類石頭的大名。
比起五彩石這種頗具觀賞性的名字，在後世，它還有另一個更為通俗的名稱——硬水鋁石。
第四百九十四章 新資源
當硬水鋁石達到寶石級時，會因極高的火彩折射出絢麗的光芒，同時擁有很強的多色性——與其他變色寶石從一個單色變到另一個單色不同的是，它能同時折射出多種顏色，最顯著的就是紅綠交雜，也難怪會被當地人冠以五彩之名。之前聽巴羅夫介紹時還未想起，親眼見到它的瞬間，羅蘭立刻就聯想到了這種石頭。
另外當硬水鋁石失水後，就會轉變成剛玉……而剛玉的寶石級則是大名鼎鼎的紅寶石和藍寶石。比起前者，後者名聲更為顯赫。
不過令他興奮的並非是寶石本身。
「從礦洞裡挖出來的殘渣呢？」過了好久，王子才合上木盒，激動地問道。
「您是說……開闢礦道時挖出來的碎石嗎？」
「沒錯，不只是石頭，泥巴也算，你們是怎麼處置這些廢料的？」
「運出來後都堆卸在山腳下了，」丹佛似乎不大明白王子詢問此事的含義，「殿下，請放心，這些礦石我們都仔細篩選過，要麼是質地太差，要麼是在開採的過程中碎裂了，無法再打磨成寶石。對於甄別環節，都是由家族中經驗最為豐富的老手負責，不可能出現遺漏。」
「你錯了，」羅蘭笑著搖搖頭，「那些東西……很可能才是真正的『珍寶』。」
「什麼？」丹佛頓時愣住，而其他人的神情看上去也頗為詫異，像是怎麼也無法把泥巴和珍寶聯繫在一起。
可他偏偏不好解釋這件事情——因為這個時代連煉鋼都夠嗆，更別說提煉單質鋁了。