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走近試驗場中央，鐵斧見到了羅蘭殿下的身影，令他稍感意外的是，除了殿下和首席騎士等人外，還有好幾名沉睡島女巫。
「殿下，鐵斧向您報導！」他上前兩步，朝王子行軍禮道。
後者點點頭，「既然人都到齊了，我們可以開始了。」他將兩桿長槍發到鐵斧和卡特手中，「這是我新研製的武器之一，還處於在原型試製階段，數量有限，輪流來試試吧。」
鐵斧仔細端詳了一遍手中的新槍——它的外形和轉輪步槍極為相似，唯一不同之處在於裝彈部位上：新槍枝沒有彈巢。
他愣了愣，難道這支槍和最早的燧發槍一樣，需要從槍管前端填彈？
「它的名字叫栓動步槍，」好在殿下很快解釋道，「子彈採用了最新的無煙雙基發射藥，口徑為8毫米，雖然低於12毫米的轉輪步槍，但威力反而更大。」他將槍身翻了個邊，「彈藥從扳機前方插入，每一個子彈夾可以嵌入五發子彈，不過它並不能像轉輪步槍那樣連續擊發，需要手動退殼和上膛。」
按照王子殿下的演示，鐵斧很快明白了新步槍的操作方法，並且舉槍試射了一夾子子彈——新槍的勁頭頗大，每次扣下扳機，他都能感受到槍托對肩部的撞擊，而且聲響也比轉輪槍嘹亮得多。
五槍射完，他注意到槍口前方幾乎沒有煙塵，若是換成老式步槍，五發子彈噴出的煙霧足以將視線全部遮蔽住了。這大概就是殿下所謂的「無煙彈藥」的功勞，然而槍枝本身並沒有什麼獨特之處，比起轉輪槍與燧發槍之間的巨大差距，新式步槍不說沒有進步，鐵斧甚至覺得它還不如轉輪槍。最明顯的地方就在於，射速變慢了。
相較瞄準目標後可以連續擊發的前者，新槍在站立射擊時極為不便，手動上彈後舉起槍身還得重新瞄準，這個過程儘管比燧發槍要快上許多，但需要短時間內壓制敵人——例如清理長歌要塞叛亂貴族時，在街角或屋內爆發近距離遭遇戰，新步槍就遠不如轉輪槍那麼好用了。
鐵斧一五一十將自己的試射感受說出來後，卡特也表達了同樣的看法。
王子點頭道，「的確它不如轉輪槍那樣便捷，不過優點也十分明顯。安德莉亞，你來演示一下，」他將一把步槍交到女巫手中，「記得使用能力射擊。」
「嗯哼，」金髮女巫接過槍枝，熟練的拉栓上膛，看得出她並不是第一次接觸這把武器，「看好了！」
隨著三聲震耳的槍響，鐵斧驚訝地發現，擺放在最遠處的三塊木靶依次倒下——子彈不僅擊中了只有指甲大小的目標，而且命中的部位還是靶子下方的立杆。
要知道他們離標靶的距離至少在四百米以上！
「殿下，這是……」卡特不敢置信道。
「安德莉亞的分支能力讓她能夠精準地命中目標，無論手中的武器是弓還是槍，」王子笑道，「不過它並非直接作用在弩矢或子彈上，而是對武器性能的準確掌握——換句話說，如果是靠自己投擲的石頭，估計只能擊中十米左右的靶子，而投出去的若是只飛鳥，則很可能什麼也命中不了。」
「您的意思是……普通人只要經過訓練，也能達到這個程度？」
「沒錯，這就是栓動步槍的最大優點，它不會因為彈巢和槍管之間的縫隙漏氣，從而使射程和精確度大大提高。」羅蘭點點頭，「當搭配上瞄準鏡後，即使在普通士兵手中，也能準確擊斃四五百米左右的敵人，而轉輪槍的精確射擊距離尚不到百米。」
鐵斧頓時明白了這把武器的可怕之處，大多數人都不會提防在這個距離上發起的偷襲，只要藏身於民居或高地之中，就能輕易奪走重要目標的性命，如果是夜鶯大人持有的話，幾乎沒人能防備從角落裡射出的子彈。
「殿下，您說好等批量生產時要送我一把的哦。」安德莉亞掩嘴道。
「當然，」羅蘭將兩把步槍收回，走到另一旁，將一塊隆起的布匹揭開，「事實上，栓動步槍不過是測試前的開胃小菜，這東西才是今天試射的重點。」
當遮掩在麻布下方的武器露出真身時，鐵斧瞬間就喜歡上了它——比起用木柄和鐵管拼成的步槍，這架新火槍通體漆黑，仿佛全身上下都由金屬構成，體積也龐大得多，加上下方的三角支架，差不多近半人高。長長的槍管足有半個手腕粗細，鋥亮的子彈密密麻麻掛在一條布帶上，與寬大的槍身連接，不管是其外形還是架勢，都與之前的武器截然不同。
第四百七十五章 光輝
「這是一挺重機槍，使用的子彈和栓動步槍完全一致，只要將子彈從布帶中抽出，就可以用新步槍發射出去。」王子殿下拍了拍這架粗壯的火器，「至於它的機構原理要比步槍複雜得多，說了你們也聽不明白，就不在這裡贅述了。我把它命名為馬克一型重機槍，接下來就由我親自演示一遍。」
當他坐在火器後方，壓下尾部的扳機時，鐵斧幾乎不敢相信自己的眼睛！
只見槍口乍現出連綿不絕的火光，噴出的氣流震起了蓬鬆的積雪，子彈像是被什麼東西牽引住一般，接二連三地朝槍身涌去，而另一端，冒著熱氣的彈殼一個接一個快速彈出，眨眼間地上就落下了好幾十個！
明明眼前只有一架火器在射擊，聲勢卻比一個小組的火槍隊連射還要驚人，槍響連成了一串，前後根本聽不到間隙。王子沒有瞄準遠處的標靶，而是對準了前方不遠處的雪地，密布的子彈帶起了一道道雪柱，整個地面像是沸騰了一般，一道雪柱沒未落地，另一道雪柱已經飛騰起來，仿佛子彈在那片區域交織成一道死亡之網，任何試圖穿過的人都會被打得粉碎。