第552頁
「怎麼，你還想去見她不成？」葵撇撇嘴，「按你的說法，女巫可都是難得一見的人才，你去找她只會讓她難堪。」
「呃……」蛇牙不禁一窒，他知道葵說得沒錯，自己只是一名老鼠，就算能活過冬天，身份也不會發生任何改變。而白紙此刻恐怕已經過上了截然不同的生活，和自己已不在一個層次上。
「想那麼多幹嗎，」虎爪拍了拍他的肩膀，「看，開餐了！」
第四百六十四章 改變
前來領取第二餐的人數更多了些，好在三人一直在廣場上等待，搶到了一個較為靠前的位置。
直到真正加入列隊，蛇牙才明白為何這些柵欄要圍繞木台而設——台上的演講員換了一個人，仍在喋喋不休地講述著新政策，大概在領到麥粥前，自己都要聽他嘮叨個不停。
人群緩緩前進，等了約半刻鐘，他終於繞到了木台背後。
「伸出右手。」守候在此的衛兵說道。
蛇牙照著做後，對方將一個印章按在了他的手背上。
「下一個。」
木柵欄到這裡向兩邊擴展開來，圍成了一塊開闊地帶，但排隊依然沒有結束，所有人都在守衛的引導下依次領取木碗，打粥，前往另一端喝粥，放碗。很難相信，這種井然有序的秩序居然是由普通平民和老鼠營造出來的。
蛇牙回頭望了眼身後長長的列隊，心底不由得升起了一股荒謬之感，仿佛他們不是在乞求別人的施捨，而是在完成一個莊重的儀式一般。
「他給我們印了個什麼？」虎爪從背後探出腦袋，「居然擦不掉。」
「大概是防止我們喝完粥後再重複排隊吧。」他撇嘴道。
空地外圍立著高高的營帳，透過火光，可以看到裡面有許多人影在忙碌，時不時有人將沉甸甸的木桶搬運到柵欄邊的長木桌前，再由衛兵分發給各人——顯然這些食物都是現煮出來的，當冒著白氣的麥粥倒入碗中時，蛇牙的雙手忍不住輕顫起來。
他已經多久沒有嘗到過熱食了？
麥粥並不濃，也沒有添放菜葉和作料，但光是這金黃的粥面和四溢的香味，就已經讓他口水止不住上涌了。比起夾雜著石子和穀殼的黑麵包，碗中的食物讓他再次體會到了久違的甘甜。
糟糕，眼睛又開始發酸了。
顧不上燙舌頭，蛇牙兩三下就喝光了一碗麥粥，還把碗底舔了個乾乾淨淨。雖然心底有著跑回去再求一碗的衝動，但看到周圍監視的衛兵，他最終還是打消了這個念頭。依依不捨地將木碗放進指定的盆子裡，他跟著人群走出了柵欄區。
而出口處居然還有一座木台，上面的宣講者正在熱情地回答眾人的提問。
大概是肚子裡有了暖和的食物，就連吹拂的寒風都沒先前那麼凜冽了，蛇牙三人不由得放緩了腳步，跟著人群緩緩向木台靠去。
「你問王子殿下為什麼要發放救濟糧？這個問題問得好！」那人手舞足蹈地說道，「因為殿下決心將要塞里的老鼠徹底清除出去，那些受到老鼠脅迫，為了食物不得不聽命於他們的領民，可以徹底解放出來，再也不用受到他們的威脅！同時一些存糧不夠的家庭，也能藉此渡過難關！這是殿下的仁慈！」
「可是您之前說，麥粥只發放到邪月結束，那以後怎麼辦？」有人大聲問道。
現場聲音頓時平息了許多，大多數人都將在等待對方的回答，蛇牙也豎起了耳朵。
「很簡單！你們可以自己養活自己！」宣講者笑道。
「自己……養活自己？」
「我可不會種地啊。」
「大人，您能說得更明白點嗎？」
「不要著急，讓我慢慢告訴你們！」他擺擺手，「邪月結束後，長歌要塞和邊陲鎮將會合併為一座新城，中間的土地需要大量工人去開墾、建設，這就是你們養活自己的方法！勞動吧，唯有勞動可以創造財富，唯有勞動可以改變命運！你們會獲得穩定的薪酬，這些錢不僅能養活自己，還能養活家人！同時，殿下允諾，凡是擁有一份正式工作的人，都會被接納為新城的領民！」
他的話在人群中激起了一陣波瀾，蛇牙感到自己的心飛快跳動起來。
「沒錯，我知道你們都在想什麼，」宣講者高聲道，「你們之中就有不少老鼠……或者說，被迫成為老鼠的城民，但是沒有關係，通過勞動，你們將獲得新生——不必再偷偷摸摸地生活於不見光的地下，也不必擔心哪一天就被送上絞刑架，你們完全可以依靠自己的雙手，去換取正當的回報，無論是食物、衣物……甚至是一處遮風擋雨的住所！」
「大人……只要願意幹活就行嗎？」
他微笑著點點頭，「到時候殿下要的人何止數萬，所以……是的，只要願意幹活就行。」
蛇牙猛然覺得自己似乎明白了什麼。
……
接下來的幾天，他們三人中午時都會前往中央廣場領取麥粥，而聞訊前往的城民也越來越多，幾乎占據了廣場的一半空地。當然，也有一部分人不是衝著食物而來，他們只是想要親眼目睹黑街老鼠的末日。
要塞幾乎每天都像過節一般。
當中午的麥粥發放完畢後，廣場另一頭緊跟著上演的便是審判與處刑。
正如那位白袍女子所說的一樣……沒有一隻老鼠能逃過她們的追捕，蛇牙在審判中看到了喀納什的身影——他臉色蒼白，跪在刑台上微微發抖，完全沒有了往日盛氣凌人的模樣。