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羅蘭點點頭，這一百來人能堅持兩天也得益於這個時代的戰爭強度不高，特別是當敵人缺乏有效攻堅武器時，防守的一方往往能占據較大的優勢。如果不是對方也使用了火器，靠著傭兵和親衛隊的血肉之軀，只怕很難攻破領主城堡——在設計之初，這座建築就充分考慮到了防止敵襲這一點。
想到這兒，他吩咐鐵斧道，「去拿幾把叛軍使用的火器讓我看看。」
對於這個時代新生的熱兵器，羅蘭心裡頗為在意，雖然從雪粉誕生起就知道這一天遲早會到來，不過提費科的研發速度著實讓他驚訝。
鐵斧很快執行了命令，半刻鐘後，幾杆長短不一，形狀各異的長管兵器被士兵搬進了書房。
看到實物後，羅蘭很快明白了對方為何能在如此短時間內打造出這批武器的原因了。
這些長管從某種意義上來說還不能被稱為火槍，它們沒有扳機，沒有擊發裝置，僅僅是一截兩端開孔的金屬管。一端較深，用於裝填火藥和彈丸，末端留有一處針狀小孔以便點火；另一端較淺，插入竹竿或木棍後即是把手。
從結構上來，它和火槍的原型——火門槍十分類似。
這種原始火器裝填過程和燧發槍一樣，但發射更為麻煩，需要槍手將木桿夾於腋下，另一隻手持明火點燃火藥。礙於姿勢所限，射擊時連瞄準都做不到，只能大致指向正前方。
但它依然是不折不扣的熱兵器，拋開種種不便，它的發射原理和燧發槍完全一致，槍管、彈丸與後來者也沒什麼不同，因此威力遠比弓弩要大，只要命中，騎士甲也擋不住它的一擊。
而且這幾樣造型各異的火門槍可以明顯看到提費科在改造上所花的功夫，有些是鐵皮卷制而成，管身上還留有清晰的捶打痕跡，而有些大概是由熟銅澆築，外表較為光滑。考慮到這只是援助給四大家族的試驗產品，提費科自用的火器應該會更好一些。
只不過……再好的火門槍仍然是火門槍。
等到春季攻勢發動時，面對裝配了轉輪步槍、栓動步槍和重機槍的西境軍隊，王都沒有任何勝算可言。
羅蘭將目光移回到四人身上，「從明天開始，第一軍將逐個收復長歌要塞的郊外領地，任何抵抗的貴族可以就地擊斃，我希望一周之後，整個西境將歸於一統！」
「遵命，殿下！」四人齊聲應道。
第四百五十章 曾經的朋友
雷恩·梅德被困在麋鹿府邸的地下室里已有半個月了。
他本以為自己能夠制止雅克，可沒想到對方居然會提前動手。
「這是今天的午餐，請慢用。」長臉管家肖恩將一盤黏糊糊的飯菜遞到牢籠邊，看起來像是麥粥和菜葉的混合物，分量也只有巴掌大小。
「快放我出去，你這蠢貨！」雷恩將盤子掀翻在地，抓著欄杆大吼道，「雅克也是個蠢貨，他根本不知道自己在幹什麼，現在放我出去還來得及！」
管家遺憾地搖了搖頭，掏出手帕擦拭了兩下弄髒的鞋面，「如果我是您的話，就不會把未到嘴的糧食糟蹋掉，伯爵大人有過吩咐，為了讓您省點力氣，這個星期一天只送一頓食物。」
「該死的，你沒聽到我在說什麼嗎？」雷恩破口大罵，「這根本不是一頓飯的問題，不阻止雅克的話，他會毀掉麋鹿家的！看在我父親的分上，快打開這扇牢籠！」
大概是後半句話起了作用，原本打算離開的管家停下了腳步，「您的父親？我想如果他還在世的話，恐怕會立刻把你逐出家門吧。」他轉過頭，面無表情地望向雷恩，「少爺，您似乎忘了殺死麋鹿伯爵的正是四王子羅蘭·溫布頓，而金銀花家不僅投靠了王子一邊，還協助他來壓制其餘四大家族。此刻您的哥哥正在修正這個錯誤，可您卻嚇得魂不附體，就這樣也能被當作一名騎士？」
「我是不是名合格的騎士根本不需要你來評判，」雷恩憤怒道，「這三年裡我在赫爾梅斯防線與邪獸廝殺時，雅克只會在王都享受他的風花雪月，你以為他現在出面攻擊金銀花家族是因為勇氣？別笑死人了，他只是被利益蒙蔽了眼睛！」
肖恩嘆了口氣，「就算您是雅克大人的弟弟，也應該保持最基本的尊重，畢竟他是一位伯爵，也是麋鹿家的家主。」
說完管家不再理會雷恩，順著階梯快步離開了地下室。當大門合上，地底又恢復了寂靜。
「見鬼！」
麋鹿次子一拳狠狠砸在地板上。
自從入冬以後，雅克拜訪其他家族的次數就越來越多起來——他開始並未太在意，畢竟自己對經營家族毫無興趣，加上第一次被王子殿下俘虜時雅克拒絕繳納贖金，還是培羅出手相助才讓自己從牢中脫身，兩人關係更是降到了冰點。即使如此，雷恩也沒打算和對方爭奪家主之位，聽到邊陲鎮計劃建城的消息，他甚至考慮過前往小鎮向四王子效忠，正式成為一位守護騎士。但後來的情況發生了變化，在一次麋鹿府邸舉辦的私人宴會中，他聽到了四大家族準備聯合對付長歌要塞的消息。
當晚雷恩便衝進雅克的書房，向對方質問此事，卻被後者極為不悅地轟了出去。思索一夜後，他打算先將這個消息告訴培羅，再帶上巡邏隊來阻止雅克，不料對方竟在早餐里動了手腳，當他一覺醒來，發現自己已身陷囚籠。