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「如你所願，大人。」伊莎貝拉微笑道。
「哼。」埃爾發出一聲鼻音，不再理會對方。
「那麼我們先來說正事吧，」泰弗倫摸著鬍子道，「你們都有什麼要匯報的嗎？」
「我不明白梅恩冕下為何忽然要求各地教會組織把捕獲的女巫押送回聖城，就算為了轉化神罰軍，我們付出的代價也不小。」埃爾率先開口道，大概是對純潔者的遷怒，她的語氣頗為生硬，「自從這道命令下達以來，我們一共抓獲了三名女巫，但在秘密押送途中，有一人逃脫囚籠，還殺死了所有押送者，至今我們仍未找到她的下落。」
「沒有戴上『鐵項圈』？」索利問。
「不是所有教堂都配備了最高級的神罰之鎖，」埃爾沒好氣道，「為了這名女巫，我們損失了十六名信徒，其中四人是預備審判武士。這樣的事情再來幾次，恐怕大家都會對抓捕女巫心生畏懼之情。」
「然而我們都知道，戰鬥型女巫只是極少的一部分，大多數墮落者都沒有反抗能力，所以這種事情必然不會太常見。」伊莎貝拉語調輕鬆地說道，「而你們每多帶回來一個野女巫，就有可能為教會新增兩名神罰武士，哪個更重要，應該不用我再多加贅述了吧？」
「我同意伊莎貝拉大人的說法，」索利點頭道，「現在赫爾梅斯防線的壓力與日俱增，我們急需更多神罰軍來對抗邪獸，一位神罰軍在戰場上的作用足以頂上三四名審判武士，更別提預備軍了。」
「既然教皇冕下已經做出了決定，我們用心執行就好，」泰弗倫轉向索利·達爾，「防線方面情況怎麼樣？」
「十分吃力。普通混合種還好應付，難纏的就是地獄懼獸，每一次出現都會有神罰武士受傷或犧牲，」索利搖頭道，「預先埋設雪粉再引爆的方法是不錯，但我們不能保證它次次都會從雪粉上方經過。」
「這點冕下也有考慮，」伊莎貝拉直言道，「他打算提前使用『攻城獸』。」
「那是什麼？」
「一種由純潔者操控的攻城器械，射程、精度和威力都遠超投石機，也是攻克狼心王國的殺手鐧。」純潔者解釋道，「『攻城獸』原本就是用來對付魔鬼和巨型邪獸的武器，既然地獄懼獸提前出現，它也該從樞秘區里拖出來了。」
「為什麼我們不從一開始就使用它？」索利不解道。
「因為損耗，」伊莎貝拉聳聳肩，「我們無法建造新的，只能局部修補。」
「那它又是從哪兒來的？」埃爾皺眉問。
「這是機密，你無權知曉。」
「你……」
見密室里出現一片沉默，泰弗倫拍手打破寂靜道，「好了，既然你們帶來的都是壞消息，我就來分享一個好消息吧。狼心王國除了少數幾個城市仍在抵抗外，其餘地方的貴族已經投靠了我們，就像永冬王國的那幫牆頭草一樣。加入教會的信徒也越來越多，等到明年夏天，聖城的各項資源收入都將翻上一番，審判軍的規模也同樣如此。另外，晨曦王國也因為大肆驅趕信徒而引發了暴動，我的人手正在暗中協助他們對抗鎮壓的貴族，估計能堅持到邪月結束。」
「總算聽到個正面消息，」埃爾吐出口白氣，「剛才我還以為教會要完蛋了呢。」
「你在胡說八道些什麼，」索利瞪了她一眼，「我們不是正按照計劃穩步前進嗎？」
「幹得不錯，」伊莎貝拉讚許地點點頭，接著目光依次掃過三人，「既然你們都說完了，我就來交代下教皇冕下的新旨意吧。」
三位大主教立刻將目光投向了純潔者。
「冕下要求，對明年的進攻方向做出調整，優先攻占灰堡，而晨曦排在最後。」
「什麼？」索利·達爾怔了怔，「可是之前所有的方案都是針對晨曦王國制訂的，物資和補給調動也是如此，如果現在更改計劃，出擊日期恐怕會大幅延後。」
「這個順序不是奧伯萊恩大人在位時就計劃好的嗎，為何現在要進行變動？」埃爾也大為奇怪道，「兩個王國遲早都會覆滅，有必要講究誰先誰後麼？」
泰弗倫沒有出聲，當梅恩冕下要求他派遣純潔者前往灰堡，針對西境進行布局時，他就預感到了這一變化……冕下的意圖不在於灰堡王都，而是那塊邊境之地。
等到兩人停止議論，他才沉聲道，「我對這個旨意本身沒有意見，但它確實牽扯甚多，在實施前，我想見一見梅恩冕下，不知你能否替我轉告？」
「不用如此麻煩，」伊莎貝拉揚起嘴角，「冕下正好也想見見你。」
第四百四十二章 神的微笑
順著地底的天坑石階一步步向下，泰弗倫感到了莫名的寒意。
在這幽靜深邃的教堂底部，隱藏著教會最核心的機密——赫爾梅斯機關。
他還是第一次涉足此地。
「梅恩冕下真的讓我來這裡見他？」按照慣例，大主教中只有被視作教皇接班人的那一位才有資格進入樞秘機關，而他年歲已高，不可能再接任梅恩的位置。
「你為教會效力了這麼多年，又一起共事過，冕下對你十分信任，」伊莎貝拉笑道，「而且過去的規矩並不適合即將到來的戰爭，神意不應該被掩埋在地下，它需要昭示給所有迷惘的信徒，帶領我們一起迎接最終的挑戰。」