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在地上翻滾兩圈後，應招者軟軟地擲出一把飛刀，卻被盾牌輕易地格擋下來。接著爵士一腳踩在他的手上，揮劍落下，半截手臂頓時離開了他的身體，濺出的血液在地上映出了一道弧線。
「我的手——」對方發出一聲慘叫，抱著自己的胳膊蜷縮成一團。
「第一，王室不比老鼠，就算是我那愚蠢的弟弟，也不會輕易接近人群。第二，你連一個騎士都束手無策，又拿什麼去刺殺身邊擁有多名騎士護衛的領主？恐怕一拿到二十五枚金龍後，你就再也不會回到這兒來了。」提費科擺了擺手，「把他丟出去。」
如果換作一兩個月之前，他還不會如此對待這幫愚昧貪婪之輩，最多只是將對方趕出王都，並勒令沒有拿到羅蘭的腦袋就別再回來。那些稍微有可能獲得成功的，他都給予了一定的資金支持——可到目前為止，羅蘭仍然活得好好的。
大概正是因為這種仁慈的態度，導致上門宣稱自己能解決叛王之亂的人越來越多，而且方法也越來越荒謬。甚至之前還有將酒館裡的侍女拉出來作為刺客的傢伙，稱該侍女技術出眾，沒有男人可以拒絕她的服侍。簡直不知所謂！難道他們不知道普通女子和女巫之間的差距嗎？都在告示上反覆宣傳了四弟的墮落之舉，能夠豢養女巫的領主，又怎麼會看得上這等粗劣貨色。
提費科長長出了口氣，給這些不知天高地厚的應招者一點教訓，應該也能讓其他人稍微收斂下。
或許向民間招募平叛之人本身就是種錯誤。
能夠擊敗羅蘭的，唯有藥丸和雪粉。
他掃了一眼廳下，見沒有外人後，朝御前首相問道，「雪粉武器的研製進度現在怎麼樣了？」
根據陸續從長歌要塞收集到的情報，邊陲鎮礦工們之所以能戰勝公爵騎士團和狂化民兵，是因為使用了一種奇特的雪粉武器。它應該是一根半封閉的鐵管，利用雪粉爆炸時產生的衝擊力，推動鉛丸攻擊目標，類似於弩箭。提費科對此十分上心，立刻召集起王都有經驗的鐵匠，開始仿製這種新式利器。
「並不理想，陛下，」威克侯爵搖頭道，「鐵匠們根據情報試做出了十來把這樣的武器，不過威力遠沒有傳言中那麼強大。只有少部分能在十步內擊穿騎士胸甲，超過五十步則很難命中目標。」
「十步？」提費科皺眉道，「那不等於貼到騎士的臉上了嗎？就這樣還能阻止騎士團的衝鋒？」
「的確，或許還有一些竅門我們尚未掌握……另外，就算召集全城的鐵匠和學徒，一個月也最多生產二十根鐵管，還不一定能保證每根都能用。」侯爵嘆了口氣，「到今天為止，已有四根鐵管在訓練時爆炸，衛兵們也有些牴觸練習這種雪粉武器。」
該死的，邊陲鎮比王都貧瘠了不知多少倍，羅蘭卻在一個冬天的時間裡，就湊出了幾百根鐵管，他一定是獲得了魔鬼的幫助。
提費科惱火地換了個話題，「那藥丸呢？教會至今還沒有給出答覆嗎？」
「是的陛下，」侯爵應道，「大祭司說聖城方面正在對抗邪獸入侵，暫時沒有精力提供更多狂化藥，他希望我們能耐心等到邪月結束之後再談。」
「我不想看到背叛者仍安然地待在西境城堡里，多一天都不想！」
看來自己得寫封親筆信交給赫爾梅斯聖城，提費科恨恨地想，若以後還想在灰堡招納信徒，就得拿藥丸來換才行。
正準備宣布今天的廷議到此結束，外交大臣布林特爵士忽然上前說道，「陛下，來自晨曦王國的使者今天抵達了王都，希望能夠獲得您的接見。」
第四百章 結盟協議
按照以往慣例，接見其他王國的使者一般都安排在蒼穹殿堂，但那兒如今才剛剛清理完坍塌的頂棚碎石，等到修復還遙遙無期。想到這裡，提費科對羅蘭的記恨又多了一分。
「帶他們去我的書房吧。」他沉吟片刻，最終決定還是在王宮招待對方。把使者接到地下室里來，再怎麼說都是失禮行為。
至於對方的來意，十有八九是為了尋求援助——不是糧食上的，就是抗寒物資上的。貴族間有種說法，夏天聯繫的是朋友，冬天聯繫的是敵人。放到王國與王國之間，這說法同樣成立。提費科暗地裡搖了搖頭，自己這邊還有許多事要忙，早點把使者打發走好了。
回到書房，兩名使者團成員已經在布林特爵士的陪伴下等待多時。見到陛下，兩人齊齊起身，彎腰行禮，「尊敬的灰堡之王，溫布頓四世，晨曦國王托我們向您致意。」
「也向他問好，」提費科漫不經心地點點頭，「坐吧。」
他注意到這一男一女都十分年輕，面相也頗為接近，胸口的家徽是鹿角權杖，沒記錯的話，他們應該來自晨曦王國赫赫有名的洛西家族。
不過晨曦之王米薩拉四世到底在想些什麼？居然派毛都沒長齊的傢伙來作為「乞討」的談判官？提費科略感詫異，這個年紀的貴族大多心高氣傲，比起那些為了援助死皮賴臉在談判桌上哭窮的老傢伙，實在差得太多了。
「你們都是巨鹿家族的一員吧？」提費科指了指胸口，「我和洛西公爵曾有過一面之緣。」
「的確如此，陛下，」年輕男子微笑道，「我叫奧托·洛西，這位是我的妹妹，貝琳達·洛西。」