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「貝蒂，」他也感到有些驚訝，櫃檯後站著的女孩，正是他手下第一批畢業的學生。隨即菲林很快明白過來，高興道，「你進市政廳了？」
「是，」她臉上露出喜悅的表情，就像在學院時那樣點頭行禮道，「我現在是一名執政廳學徒了，目前正在農業部工作。」
菲林不想讓後面的人多等，遞上自己的身份證和六枚銀狼，「我買一份中袋小麥。」
「好的！」她將名字登記在本子上，回頭喊了一句，從庫房裡走出一名搬運工人，將一袋麥子放在櫃檯上。這裡不能驗貨，也不接受挑選，每袋都已經裝好，按重量分為大中小三種，其中小袋差不多夠兩人吃上一個月。糧食價格固定，幾乎沒有浮動，購買時必須出示身份證，而且購買量也是限定的。菲林明白，這個措施顯然是為了避免有人大量購入糧食，導致真正有需要的平民無糧可買。
「老師，有空去我家坐坐啊。」貝蒂將身份證遞還給他。
「嗯。」菲林笑著應下，背起小麥袋子走到一旁，將位置讓出來。直到這時，艾琳仍不見蹤影，大概又看上其他商品了。他乾脆找到一處醒目且乾燥的位置，將袋子墊在地上，坐下來休息片刻。
就在這時，他眼前閃過一抹藍色的身影。
拂曉晨光怔了怔，不由得偏頭望去，接著渾身一顫——那是一名面容精緻的美貌女子，有著一頭罕見的藍發，屬於一眼看過就絕對不會忘記的類型。菲林感到全身的血液幾乎凝固了，這並不是因為對方容貌出眾，而是……他曾在家族大廳中見過這副尊容。
小時候，他曾不止一次問過，大廳牆上懸掛在首位的畫像到底是誰，而父親卻閉口不言。她無疑是一位女性，卻比所有祖父的畫像都要靠前，只有在一次喝醉酒後，他才聽父親提起過對方。
如果自己沒記錯的話，畫中人是西爾特家族的締造者。
這……怎麼可能？
「抱歉，久等了，」艾琳的聲音將他從混亂的思緒中拉了回來，「我後來又挑了一些雞蛋，還買了小袋黃油。你的麥子買好了嗎？」
「嗯……」菲林心不在焉地應道。
回到家中，他眼前仍是畫中的景象，那名女子的身影揮之不去……為什麼自己會在邊陲鎮，見到西爾特家族的先祖？
猶豫許久後，他決定回長歌要塞一趟。
當菲林將這個打算告訴艾琳時，後者挑了挑眉頭，「你不是已經和家族斷絕關係了嗎？為什麼要回去？」
「呃……因為，」他遲疑著說道，「因為一些事情。」
「繼承權？」艾琳歪頭道，「不對，難道是為了……女人？」
「咳咳，」菲林偏頭道，「怎麼可能！」
「但你的眼神告訴我，你在說謊，」她將拂曉晨光按在椅子上，居高臨下地望著他，「你答應過做我的騎士，我也相信你不會違背諾言，所以才令我感到分外好奇……而且有什麼事不能和我說的？在長歌要塞郊外的那間農場房屋前，我們就約定過，任何事都不應隱瞞。」
她的眼睛透明動人，任何時候，她都希望與自己分享一切，無論是好是壞——經歷了這麼多磨難，艾琳依然沒有變過。
菲林深吸了一口氣，將她拉進自己的懷裡，輕聲將自己的疑惑說了一遍。
「原來如此，」聽完這番訴說後，艾琳點點頭，「那你去吧。」
「你……相信我了？」按理說，這麼離奇的故事連他自己都不太相信，一個先祖人物竟然會活在當下。
「當然，」她眨了眨眼睛，「這次你可沒偏離我的視線。」
第三百七十四章 重歸故里
按理說已經脫離了家族，自己就不應該再回到西爾特的領地，但菲林並不是為了解答自己的疑惑……而是為了父親。
在那場酒宴後，西爾特爵士不僅談到了畫中人，還顯得十分感慨，說家族是因為她的仁慈才存在，可祖父之輩辜負了她的仁慈。菲林當時還無法理解這些話語，不過父親的神態讓他記憶猶新——那是一種對於祖父之輩所作所為的遺憾。
既然是遺憾的話，會不會還有補救的機會？或許自己所見的這名女子，正是家族締造者的後代。
畢竟自己離開家族，是由於不想和艾琳分開，作為長子，家族無法接受他正式娶一位平民為妻。這只是雙方的選擇不同，並不是西爾特家對不起自己。
在迎娶艾琳後，西爾特爵士儘管沒有來看過他一次，但母親還是托人送來了一些日常用品和一封書信，告訴父親已經原諒了他。
正是由於這些原因，菲林才做出了給家裡帶去消息的決定。
由於邪魔之月影響，往返於兩地的船隻已經大幅減少，他在三天後才等到來自要塞的商船，加上卸貨清點的時間，抵達長歌要塞已是一個星期之後。
走下碼頭，菲林立刻感受到了這座城市的冷清，地上的積雪已有腳踝高，除了幾條巷子裡留有一些深淺不一的腳印，街道上的雪平平整整，說明已經許久無人經過了。比起人來人往的邊陲鎮，很難相信這裡才是西境最大的城市。
西爾特家的領地就挨在要塞北方，是一片近兩千畝地的村子。連要塞都是如此景象，村子裡就更不堪了。沿著馬車車轍向府邸走去，沿途可以看到一些倒斃的餓殍——秋天就開始提前下起的大雪會讓大多數貧民措手不及，無論糧食還是柴火都未存儲足夠，他們中可能有一半人都無法撐到來年春天。原本這在邪月是再正常不過的現象，可菲林卻有些無法習慣了。