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「但他也有可能是受領主大人指使……」
「可能性極低，殿下想要省這點錢的話，直接將三餐減少為兩餐就行了。而且我事先就打探過，無論是當地居民，還是那些農奴，他們都對殿下的仁慈與賢明讚不絕口。」他得意地笑了笑，「你看，我沒有賭錯吧？」
「原來……如此，」老人長出了一口氣，「你看得還真是夠透徹。」
但他也有沒猜對的部分，維德想，那就是判罰。
身為一名在金穗城任職十餘年的巡邏隊員，他對城市光鮮外表下的醜陋有著足夠深刻的認識，這種利用職權敲詐勒索的貴族，他見過不下一打，甚至在巡邏隊內部都時有發生。因此想要整治這些高高在上的貴族對他來說並不困難。
王子殿下的反應也基本如他所想，唯獨判罰卻讓維德出乎意料。
這種情況下，喜好名聲的領主大多會判被欺壓者無罪，但他對所有人都做出了處罰——比起名聲，殿下似乎更在意制度。
對於一個隨心所欲慣了的領主來說，這著實是種罕見的品質。
「你接下來打算怎麼辦？」老人沉默片刻後，又開口道。
「休息兩天——騎士大人特準的，然後繼續像之前一樣，幫那些扛著奇怪武器的傢伙干點雜活。」
「你原本可以住進內城區，和工匠們體面地生活在一起。」
「但是你進不去，庫卡西姆，不要再說這個了，」他搖頭道，「我不會把你丟在外面的。」
這名老人既不是他的家屬，也不是他的長輩，在半年前，對方還是一名關押在監牢里的囚犯。誰都知道，老人不過是被黑街老鼠推出來頂缸用的，但這種事見得多了，巡邏隊根本懶得理會。後來金穗城遭到大群海盜洗劫，他原本也要死於這場動亂中，卻在危急關頭被老人藏進牢房之中，用腥臭的床單蓋住身形，最終僥倖逃生。
維德沒想到，自己居然會被一名平時正眼都不願瞧上一下的囚犯所救，也忽然明白了自己同那些令人厭惡的貴族並沒有什麼本質區別。
房間裡另外兩人都知道庫卡西姆的身份，有自己看著還好，一旦自己不在了，他們肯定會找老人的麻煩。
「放心，一切都會好起來的。」維德拍了拍對方的肩膀。
兩天後，他聽到內城區傳來王子殿下招募公安隊員的消息。
第三百二十四章 海洋的徵兆
「嘿，姑娘們，要來碗魚湯嗎？」傑克船長將頭探進船艙，翹了翹嘴中的菸斗，「剛才有個幸運的傢伙釣到了一條大號無尾鱒。」
「謝謝，」提莉·溫布頓點點頭，「我們馬上過來。」
「又是魚湯，」船長離開後，灰燼嘆了口氣，「這腥淡無味的東西到底哪裡好喝了？」
「你可以在碗裡多加點鹽，」和風輕笑道，「胡椒也行，不過這玩意比較貴，恐怕傑克先生捨不得給你放。」
「什麼都不放，煮出來的湯汁才接近原味，也更考驗食物本身的品質，」安德莉亞優雅地理了理自己的淡金色長髮，「提莉大人，我們去船長室吧。」
「只要是熱的就行，」個子最矮的紗薇嘟囔道，「我的腳趾都快凍僵了。」
一行人順著樓梯，從俏美人號的艙底登上艉樓，傑克·獨眼正站在舷窗邊，望著船後那一縷縷翻滾擴散開來的白色航跡。
「這該死的天氣，怎麼突然就變得這麼冷了？」他吐出一輪煙圈，「三神在上，現在才到仲秋啊。」
「大概是神明睡著了？」灰燼聳聳肩。
「呸呸，在海上可不能說這樣的話，」傑克船長咧嘴道，「海神永遠凝視著我們，」他在胸口比了個祝福手勢，「算了，不去想了，先來碗魚湯暖下肚子。」
為了能在船長室享受到溫熱的食物，他不惜在地板上開了個大洞，將火盆架在孔洞中央，四周填滿海沙，起到隔熱作用，以免走火引燃整個船隻。
火盆上一大鍋魚湯正在翻滾冒泡，並發出咕嚕咕嚕的聲響，香味溢滿了整個房間。
六人就這樣脫下鞋子圍坐在火盆邊，雙腳埋入溫熱的細沙中，讓冰涼的腳趾與沙礫充分接觸，享受著炭火烘烤帶來的暖意。
提莉接過船長遞來的魚湯，輕輕吹了吹熱氣騰騰的湯麵——和黑尾魚熬成的乳白色濃湯不同，這碗湯汁呈現出深黃色，油花浮在面層上，折射出晶瑩的光澤。
看到湯里偶爾浮現的點點綠白，她就知道老船長把箱底貨都拿出來了——海船動輒數個月的航行，導致船員很能難吃到新鮮的蔬菜和水果。這些水嫩的青蔥顯然是他用冰硝特意保存下來的，蔥香中和了魚肉自身的腥味，搭配上薑片與少許麥酒的調和，剩下的全部是濃郁醇厚的鮮美。
提莉將魚湯緩緩喝下，每當快要燙到舌頭時，便稍微暫停片刻，長出幾口氣。每一小口她都能清晰感覺到，喝下去的湯汁如同一股暖流，順著喉嚨一直流到胃裡，將肚子變得暖烘烘一片。
寒意很快褪去，她甚至感到身子微微發熱起來。
「試試加點辣椒，」傑克指了指火盆旁裝著調味料的瓦罐，「味道會更加特別，而且格外驅寒，簡直比酒還要有效。」
「雖說原汁原味才是食物的真諦，但不得不說，這幾份配料加得恰到好處，味道也絲毫不差。」安德莉亞稱讚道。