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「大人，人都到齊了。」
「既然如此，那我們就開始吧，」塔薩放下酒杯，攤開記事本道，「誰先來？」
「我先說吧，大人，」體形最魁梧的岩山第一個開口道，「王都東區郊外的營地又住進了一批新人。」
這個消息讓親衛眉頭微微一跳，沒想到聽到的第一個情報就不是個好消息。自從王都騎士團折損大半後，這片設立在郊外的營房便成了民兵隊的駐紮地。但凡提費科徵召來的老鼠、逃民和罪犯，在出征前都會被塞入東營之中。而一個多月前，一隊千餘人的民兵剛被派往西境，現在居然又有新的人手補充了？
「有多少？」
「目前只有兩三百人，大部分似乎是從北地來的……除此之外還有一些血帆會的老鼠，不過比起頭兩次，願意去的老鼠已經不多了。」
「密切監視他們的動向，營地每次新增兩百人以上，都要向我匯報一次。」塔薩吩咐道。
「是，大人。」
這些人只有一個用處，那就是服下藥丸後作為消耗品使用。如今碧水女王北上，南境已無反抗勢力，提費科無疑會繼續進攻羅蘭殿下的領地，他必須將這一消息儘早傳回邊陲鎮。
「接下來小丑為您帶來的機密情報，或者說，酒後閒談，」小丑用誇張的語氣說道，「我無法核實這條消息的真假，不過聽那群商人說得有鼻子有臉的，就當作是真的吧。他們說，嘉西亞·溫布頓的黑帆船隊出現在永冬王國，並且向教會發起了進攻，狼心城的圍攻也因此而瓦解。他們還準備趁著入冬前的這段時間，帶些緊缺商品過去販賣。」
碧水女王竟然去了永冬？塔薩稍稍感到有些意外，不過這條消息是真是假都不重要，她選擇北上離開灰堡，就等於已經放棄了爭奪王位的權利，「就這些？」
「好吧，我知道這事兒離灰堡有點遠，」他吐了吐舌頭，「下次我會多打聽些有用的消息。」
「咳咳，」希爾咳嗽兩聲，「大人，您託付我的任務有新線索了，提費科在內城區新蓋了一座工坊，還招了不少泥工匠，最近收購的大批硝石都運往了那裡。不過工坊周圍戒備森嚴，我的人無法進一步得知那些硝石的用途。」
「喔？」塔薩精神一振，「他們真把硝石運進工坊了？」
「確實如此，」希爾點頭，「我還親自盯梢過一輛運貨的馬車。」
這倒是個極為有價值的情報，在羅蘭殿下身邊待久了，他自然知道無堅不摧的火藥是一種鍊金物品，其主要成分就有硝石。自從王都周邊制硝場的硝石被大肆收購以來，他就注意到了這點，並安排希爾·福克斯去打探貨物的去向及用途。
如今對方將硝石從鍊金協會轉移到工坊，用意已經十分明顯——從鍊金試驗轉為工坊製作，就說明他們已經掌握了火藥的配方。這條情報的優先級甚至比東郊營地新增兵丁還要高。
「幹得不錯。」塔薩讚許道。
……
密談結束後，眾人分批離開豪宅。
希爾臨走前忽然問道，「大人，我們所做的這些時，真能將提費科推下王位嗎？」
「當然，」親衛微笑道，「你沒見到羅蘭殿下通過潰兵捎來的信件麼？他的王位已經搖搖欲墜了。」
傍晚時分，回到地下號手酒館，塔薩見到了一位出乎意料的熟人：肖恩。
和自己一樣，他也是四王子殿下身邊的親衛。
走進二層的客房，兩人寒暄了片刻，塔薩才拉上窗簾，低聲問道，「你怎麼知道我在這兒？」
「殿下給了我件信物，讓我去找瑪格麗女士，她知道你在哪兒。」肖恩掏出一枚晶瑩剔透的紅色寶石晃了晃。
「他有新任務交代？」
「不是任務，是禮物。」肖恩笑著走到窗邊，將帘布揭開一條縫，吹了聲口哨。只見三隻灰褐色的鳥兒飛入房中，落在桌上朝他咕咕直叫。給每隻鳥兒餵了些麥粒後，它們才消停下來。
塔薩還是第一次見到如此有靈性的鳥類，「這是……」
「女巫訓練出來的信使。」肖恩撫摸著灰鳥的頸脖解釋道，「和信鴿不同的是，它們可以自主往返於兩地，而無須由人帶離後放飛歸巢。你只用對鳥兒說出特定的口令，它們便會將消息送到殿下手中。順利的話，你僅需等待一天時間，即可收到殿下的回信。」
第三百章 女巫大樓
「嗷，嗷！」
麥茜在新修好的城堡後院裡擺弄翅膀和尾巴，轉著圈給大家欣賞。
儘管早已從女巫們口中得知了事情的經過，但當羅蘭第一次見到「邪獸化」的麥茜，還是由衷地感到了震撼。
這隻褐皮巨鳥算上尾巴足有十米長，翼展接近十五米，類似於蝙蝠的肉翼，對著陽光能清晰看到薄皮下的血管和骨架。大概是體形過長，巨鳥共有四肢，粗細和成人手臂相仿，末端帶爪，都用於支撐身體。
最引人注目的對方的腦袋——三隻眼睛呈三角形分布在頭頂和兩側，除此之外整張臉全是血盆大口，而不是鳥類常見的喙。麥茜開口說話時，嘴巴便一張一合，露出一圈鋒利的牙齒和長舌，看得其他女巫發出一陣陣驚呼聲。
「就這是魔鬼的坐騎？」葉子感嘆道，「幸好在蠻荒地我們沒有碰上這樣的怪物，不然一個人都跑不掉。」