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女巫們身上都散發出獨特的魅力，眼睛裡閃爍著靈動的光芒，未來對她們來說已不再迷茫——除了可以活下去之外，她們已有餘力去追求些其他東西，一些和生命同樣美好的事物。
而每當看到女巫們和自己對視時所流露出的感激和信賴，羅蘭心裡就覺得充滿了力量。
……
吃過午餐，下午則輪到了他為「秋季攻勢」特別制定的高空投擲練習，參與演練的女巫減少了大半，只剩下安娜、溫蒂和閃電三人。
這也是完成空襲所需要的最少人數。
將襲擊時間定在秋季第二個月初是羅蘭深思熟慮後的結果，時間太短的話，自己無法做好萬全的準備；太晚的話，恐怕起不到阻遏提費科出兵的作用——只要他執意決定發起對西境的大規模進攻，將藥物餵給那些強征來的平民，這場空襲便無法取得預定的效果。
所以秋季攻勢必須在他還未徹底完成徵召前展開。
為了實現自己的「允諾」，羅蘭計劃在灰堡王宮正上方投下一枚二百五十公斤級的炸彈。這枚相當於五個夜鶯重量的炸彈將從兩千米高空投下，直接貫穿宮殿的穹頂，在王宮內部引爆。
隨著熱氣球緩緩升空，巨大的吊籃搭載著實心的模擬彈升上天空——由於羅蘭也乘坐在吊籃內，所以這枚實心鐵彈要小上一號，大概只有四個夜鶯重。不過它的造型和將來要投入實戰的航空炸彈完全一致，採用前粗後細的流線型外殼，末端帶有穩定尾翼和減速傘，可以保證其下落時始終垂直於地面，並控制其最大落速。
投擲吊籃也經過特殊改裝，架設了鐵支架，使炸彈垂直立於吊籃中央，一半探出吊籃底部。只要拉起閥門，帶動鉤爪機構鬆開，炸彈就會脫離吊籃，直墜而下。
隨著高度不斷上升，邊陲鎮很快便只剩下指甲大小的一塊，赤水河則化成了一條銀光閃閃的絲帶。
「我還是第一次站在這麼高的地方，」溫蒂透過瞭望窗向外張望，「感覺整個西境都變得狹小了。」
「因為這裡本身就很狹小，」羅蘭輕笑道，「看看北面的蠻荒地，那裡才是我們以後該去的地方。」
「還要再往上升嗎？我快看不到目標點了。」閃電在吊籃外大聲喊道。
「差不多這樣就行了。」他朝安娜點點頭，隨後向小姑娘比了個準備的手勢。
雖然無法判斷此時離地面到底有多遠，但一千多米總該是有的——在這個高度上發起攻擊可謂絕對安全，而且敵人也無法觀察到熱氣球的動向。
不過千餘米的空投距離意味著命中完全依靠緣分，想要精確命中目標，這枚炸彈就必須擁有制導系統。
而小姑娘閃電將承擔這個任務。
「投彈。」羅蘭下令道。
溫蒂拉動閥門，拋下炸彈，氣流頓時湧入吊籃內。安娜將早已準備好的蓋板封住投擲孔，並擰緊固定支架——這些流程都在陸地上反覆練習過，兩人搭配起來顯得十分默契。
「她能命中目標嗎？」溫蒂趴在窗邊問。
「這得等我們下去才能知道答案。」羅蘭聳肩道。
在炸彈墜落過程中，閃電將與它同速下落，並對其施加水平方向的推力，令炸彈可以自由改變軌跡，從而變為一顆具備制導能力的航彈。當它快要接近目標時，再由閃電拉動尾端機構，使減速傘與彈體分離，炸彈將在最後這數百米距離內獲得充分的動能，直至貫穿宮廷頂板。
如此一來，足夠高的下落距離反倒成了精確控制落點的保證。
剩下的便是不斷練習這一過程而已。
第二百九十三章 前夜
一周時間很快過去，偵察小隊到了啟程的時刻。
羅蘭將巴羅夫、卡特和鐵斧叫到城堡，告知自己將要離開小鎮兩天，邊陲鎮的各項事務按平時定下的計劃與規章繼續實施。
當然，這番話遭到了三人的一致反對，卡特希望自己能履行首席騎士的職責，守衛在王子身邊；鐵斧請求分出一支百人隊伍進行護衛；巴羅夫則以市政廳發布的政令要經領主審閱蓋章後方可生效的理由，勸他留在城堡。最後他只得拿出領主架子，要求所有人按自己的命令行事。
「殿下，我不明白，到底是什麼事重要到如此境地，讓您非親自前往不可？」巴羅夫疑惑道。
「這事關於到西境……甚至灰堡王國的存亡，」羅蘭沉默片刻才開口道，「而只有我才能做出最佳判斷。」
「您不能……告訴我們具體的原因嗎？」
「暫時還不能，不過你們總有一天會知道的。」他搖搖頭，「另外，這一次出行是機密行動，你們不得將消息泄露給任何人。」
距離西境兩百多公里外的地方可能駐紮著魔鬼的大本營，而且這些魔鬼曾經還毀滅了塔其拉聖城，將抵抗者趕至大陸邊緣，並使蠻荒地從此變為未無人敢踏足的禁地，這番話說出去實在太過駭人。
自己還好，各種滅世電影看得多，也就麻木了，但對他們來說，恐怕無法接受這樣的事實。一旦消息走漏則更為麻煩，若在領民中引發恐慌，說不定會導致大量人口逃離西境。
因此現在還不是宣布真相的合適時機。
交代完政事後，羅蘭和女巫搭乘熱氣球，從城堡前庭升空，朝雪山方向飛去。