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「我就知道，」霍格嘆了口氣，「雖然她們被宣傳為魔鬼的爪牙，但那些千奇百怪的能力著實令人羨慕。普通人可沒法像她們那樣飛到空中，再畫出一幅如此精美絕倫的壁畫。」
「你只說對了前半句，」羅蘭搖頭道，「普通人即使不依靠魔力，也能夠飛起來，甚至要比雄鷹飛得更高，比雨燕飛得更快。」
「您可真幽默，」霍格哈哈大笑起來，「除非我們多上一對翅膀，還要變得比鳥兒更輕。」
瑪格麗倒是怔了怔，「真的？」
「當然，」王子笑道，「我可以證明給你們看。」
讓商人見識一下自己的各類發明，也是增進關係和擴大貿易途徑的有效方式——從馬克杯到白酒都是如此，至於賣不賣得出去是另外一回事。反正商隊會在小鎮停留數天時間，常規的商貿談判流程應該是吃喝玩樂最後再簽字才對。而且安娜也對搭乘熱氣球旅行十分感興趣，正好能讓她從繁忙的工作中抽出身來多休息片刻，可謂是一舉多得。
遙望號很快完成了充氣，這一次航行羅蘭乾脆叫上了上回沒能乘坐到熱氣球的女巫，露西亞還怯生生地問能否帶妹妹上去看一看，他也一口答應下來。
當氣球載著眾人緩緩升起，瑪格麗驚訝地捂住了嘴，而霍格緊緊抓著吊籃邊緣，不知道是激動還是在害怕。鈴個頭太矮，根本看不到吊籃外的風景，露西亞只好將她抱起來，騎在自己肩頭，小心翼翼地靠近籃邊，並叮囑她千萬不要亂動。作為導航員和救援者的閃電則一直繞著熱氣球盤旋，時不時朝鈴露出鬼臉。
就這樣，熱氣球再次順著南邊海岸線晃悠一圈，完成了空中觀光之旅。
……
回到城堡後，霍格雙腿仍在顫抖，他結結巴巴道，「我從沒想過，在天空中往下看居然如此可怕，我覺得自己好像隨時都會掉下去一般。」
「多飛幾次就好了，」羅蘭笑道，「頭一次雙腳離開地面的人都會產生這樣的錯覺，就好比從未出海過的人，也會在顛簸的海船上吐得稀里嘩啦。」
「您說得一點不錯，」瑪格麗讚嘆道，「今天見到的景色真是不可思議，從空中望向大海邊緣，竟像是一條蔚藍的弧線。」
「不過殿下，我似乎也沒有說錯，」霍格喝了口冰鎮白酒，「普通人的確飛上了天，可這仍然是女巫的功勞。如果沒有她們的話，這個大傢伙應該是飛不起來的。」
「不，我的老朋友，」羅蘭還沒開口，瑪格麗就搶先說道，「你難道沒有發現嗎？安娜小姐只是在釋放火焰而已。我還特意詢問了閃電，她告訴我只要往氣囊里灌入熱氣，遙望號就能自己升上天空。火焰可不是女巫的特權，殿下，我說得對嗎？」
不愧是在王都站穩腳跟的峽灣海商，無論是觀察力還是思維能力都格外出眾，羅蘭笑著點點頭，「熱氣上升，冷氣下沉，這也是它被稱為熱氣球的原因。」
「真的只用點個火盆就好？」霍格疑惑道。
「那可不行，因為想要讓它浮在空中，就必須持續加熱，而木材本身就很沉重，帶不了太多，必須用特殊的方法解決這一難題。」
「您能做到嗎？」瑪格麗迫不及待地問。
「唔……應該可以，」羅蘭思忖片刻，「就是有些麻煩。」
「那真是太好了，」她立刻接道，「我希望可以從您這兒購買四五個熱氣球，不用太大，只需搭載一人即可。」
「你想放到船上使用？」霍格問。
「嗯，桅杆不能無限伸長，但熱氣球可以，只要在吊籃下拴根繩子，讓它不隨風飄走就行。有了熱氣球，瞭望手便可以更早發現附近的海盜船，對於海商來說，除了無法預測的風暴和海嘯外，危害最大的就是成群結隊的海盜了。」
「但它的造價恐怕不會太低，」羅蘭在心裡估算了下，「我預計需要千枚金龍以上。」
如果不藉助女巫加熱，熱氣球就得採用氣體燃料，最容易得到的無疑是煤氣。可惜灰堡的煤礦在寒風嶺一帶，離邊陲鎮太過遙遠，按現在的交通條件，幾乎是沒辦法運過來了。換成氫氣球的話更容易實現，但同樣需要解決儲氣罐的問題——做不到充放自如的話，就沒有實用價值。
「每個氣球一千枚金龍，如何？」瑪格麗還價道，「假若您真做出了這種東西，我敢保證所有往返於峽灣的商隊都想買上一兩個。」
「這一次弦月灣商隊沒有同來，不然他們肯定會下一大筆訂單的，」霍格將手中的白酒一飲而盡，「我就不必了，熱氣球雖然看起來十分神奇，但對銀光城的礦山沒有任何用處。我只希望能儘快拿到我的蒸汽機。」
對方開出的價格讓羅蘭喜出望外，千枚金龍是他在估算價格上提高五倍後的溢價，沒想到對方居然能欣然接受兩倍於蒸汽機的售價。不過仔細想想也是，一艘海船所攜帶的貨物很有可能不止這個價錢，更別提整支商貿船隊和隨船水手了，只要能避開海盜的劫掠，這筆交易對海商來說仍然是划算的。
另外，千枚金龍並非一錘子買賣，無論是氫氣還是煤氣，都屬於消耗品，用完了總得拿回小鎮充氣，這又是一筆額外收入……當然，一次購入大量氣罐的話，可以考慮打折或贈送充氣次數。在這一點上，4S店和兩桶油是他學習與模仿的榜樣。